1955年，李智信即将参加授衔仪式。年岁渐长后，他有许多往事已经模糊，可也有一些经历，始终刻在心里，怎么都忘不掉。早在1932年，李智信的母亲和大哥被国民党抓走，当众活活烧死，目的就是杀鸡儆猴，让旁人再不敢伸手帮助共产党。李智信亲眼目睹这一切，悲愤之下冲上去和他们拼命，接连杀了两个人，自己却也被逼到悬崖边，最终中枪坠落。 邓向群从学校骑马回家时，周叔提醒她这一路不太平，还是慢些为好，万一出事就麻烦了。邓向群却说自己在武汉马场已经骑过好几次马，不会有问题。她在河边歇脚时，意外发现了受伤的李智信，便把他带到表哥白书轩家里。白家正开着医馆，邓向群说自己赶着回家，先让李智信在这里把伤治好。 等邓向群回到家，见门上挂着红灯笼，还以为是大姐邓向荣要出嫁了。她这才知道，母亲根本没有生病，所谓生病不过是把她骗回来的借口，真正目的，是逼她嫁给只见过几次面的潘祖望。邓向群坚决不答应，表示自己上大学就是想靠本事吃饭，从没试过就先否定她，实在说不过去。母亲则认为如今世道混乱，家里又只有几个女人撑着不易，潘祖望是国军参谋，嫁给他才算有好日子。邓向群母亲最后甚至说，她若这样轻看自己，自己对她实在太失望了。 白书轩替李智信处理完伤口后，李智信拿起一把剪刀，想去找杀害母亲和大哥的人报仇。恰好潘祖望路过，将他拦下。李智信把家人被害的经过说了出来，潘祖望便命人把他绑到邓家。随后，潘祖望去见刘连长，提起李智信的身世，说李智信的母亲还是自己的奶娘，询问情况是否真的证据确凿。刘连长表示已有真凭实据，李智信的大哥是清水镇站长，母亲是联络员。潘祖望则说，李智信只拿着剪刀就来报仇，未必就是共产党，不如把人交给自己处理，刘连长也就同意了。 邓向群看到李智信被绑在自己家里时，李智信认出她正是自己的恩人，也十分高兴。可潘祖望随后赶来，又命人把李智信绑回去。就在这时，邓向荣找到了邓向群，让她趁着屋里没人赶紧从地道出去，自己则去叫白书轩替李智信看伤，等会儿也会把李智信带出来。她还对邓向群说，既然她不想嫁，自己不会逼她，若现在不走，将来一定会后悔，自己也一样会后悔。 游击队的袁少康连长前来接应李智信，邓向群也准备跟着一起走。袁连长让李智信先去游击队，等练出本事再去报仇。后来，邓向群的母亲向潘祖望赔礼道歉，说没想到会闹出这样的事。邓向荣随后站出来，说潘祖望不过是要娶邓家的女儿，自己也姓邓，愿意代替妹妹嫁给他。潘祖望便让副官把邓向荣和邓家人一并带去汉口。 李智信没想到，像邓向群这样的富家小姐，也会跟他们一起加入游击队。邓向群读过书，懂得不少道理，这让李智信觉得自己完全不如她。之后廖政委来到这里，了解了李智信大哥被害的经过。李智信说自己水性很好，只要下了河就能活命，而且还有很多本事，完全可以加入游击队。邓向群则说自己跟舅舅学过医术，廖政委也表示，他们正需要邓向群这样的人才。到了晚上，李智信偷偷拿走一名同伴的枪，想趁夜下山报仇，邓向群正好撞见。他只好说自己是去巡逻，邓向群随即把这件事告诉了袁连长。

潘祖望带着刘连长一行上山围剿红军，李智信在一旁发现后先开了一枪，可惜并未击中目标。随后团长等人赶到，把李智信押了回去。团长认为，单凭他偷枪这一条，就已经够得上枪毙。廖政委却说，李智信这回也算将功折罪，若不是他亲自跑这一趟，他们根本不知道国民党会派人来围剿，部队的损失只会更大。袁连长也站出来说，若真要处分，自己作为连长，同样该受处分。团长一时不明白，李智信究竟是什么身份，竟让他们这样替他说话。袁连长便讲起李智信母亲和大哥的遭遇：他们身份暴露后，宁死也不肯交出名单，李智信亲眼看着他们被活活烧死。廖政委补充说，李智信的大哥此前把名单藏了起来，后来是袁连长找到名单交给自己，自己再上报给上级，还因此受到了表扬。团长听完，只说先饿李智信两天再说。

这一次游击队损失不小，雷振彪气得不轻，直说李智信竟然还敢偷自己的枪，受伤的这些兄弟全是被他连累的。李智信向他道了歉，雷振彪却让他别跟自己说，应该去向那些受伤的弟兄赔不是。另一边，邓向群正洗着包扎用的布条，看见李智信走过来，便问他报仇是不是很痛快。

何参谋长见到了邓向群的母亲和家人，因自己军务在身，不能久留，只能匆匆见上一面。他提到自己和邓向群的父亲是过命交情，今后一定会替他们母女好好照应。邓向荣说明自己是邓向群的姐姐，而邓向群还在读书，所以由她代替妹妹嫁给潘祖望。何参谋长听后表示这样也好，并安排她们去汉口，由自己的夫人负责安顿。与此同时，白书轩说自己在游击队里有熟人，想去打听邓向群的消息。邓向荣便称，自己原本给何参谋长准备了一件礼物，却落在家里，不如让白书轩替她回去取一趟，她不会把这事告诉潘祖望。副官听了，便同意了。白书轩随后去找袁连长，告诉他潘祖望等人已经带兵准备包围。如今大路小路必有埋伏，李智信便说自己知道一条只有猎人才熟悉的羊肠小道，那是父亲打猎时曾带他走过的路。只是这条路要翻越悬崖，辎重根本过不去，团长最终决定还是走小路。

可等游击队赶到时，果然遭了埋伏，山上还有两挺重机枪，火力死死压住他们，使得队伍怎么也突不出去。李智信向雷振彪要一颗手榴弹，说自己有用，雷振彪没有给他。李智信便自己拿了一颗，冒险从下面的悬崖爬上去，绕到后方后将手榴弹扔出，成功炸毁了那处重机枪火力点。团长随即命令大家立刻突围，不惜一切代价也要找到李智信。潘祖望那边也在商量下一步行动，何参谋长认为把红军赶出湖北地区就够了，潘祖望却觉得他们眼下损失惨重，正该趁势再追一击。他表示自己有把握，一定能将对方全歼。何参谋长于是同意让潘祖望继续带兵追击，并放话说，若不能成功，唯他是问。

团长后来反省，觉得之前是自己轻敌，没有听李智信的话走那条羊肠小道，这个责任应由他来承担。邓向群发现李智信虽然身上没有明显外伤，却始终昏迷不醒，便叫白书轩过来查看。白书轩仔细检查后，判断他是脑震荡。之后李智信终于醒来，团长等人前来探望，又批评他说，没有得到上级命令就擅自行动，要求他好好反省。

眼下伤员数量太多，部队行进速度被严重拖住。团长与政委商量后，决定专门成立一支收容队，由李智信担任队长，把这些伤员转送到老乡家中静养。团长又安排九斤跟着李智信一行，邓向群主动提出自己也可以随队治疗，认为九斤还是留在大部队更合适，团长便答应了。临行前，团长再三叮嘱李智信，哪怕再难，也绝不能丢下任何一名伤员。白书轩随后也要离开，他说自己若再不回去，潘祖望就该起疑心了。 李智信一行人在路上赶得很急，邓向群却一时分不清方向，李智信便把自己知道的山路经验一一告诉他。邓向群这才发现，李智信懂的东西远比自己想象得多。李智信笑着说自己本来就是在山里长大的孩子，会的也就这些。走了一段后，众人停下来歇脚，可水已经喝光了，李智信和邓向群还勉强撑得住，伤员却明显快挺不住了。李智信便主动去找水源，邓向群也跟着一起去。李智信很快找到一条河，赶紧装水返回。邓向群问他是怎么发现的，李智信说自己是闻到了土腥味。之后李智信又在林子里逮到一只野兔，烤熟后分给大家吃，邓向群尝了之后，才发现味道竟然不错。 休息时，李智信掏出了随身带着的《三国演义》，说这是大哥留下的书。以前大哥还在时，总会给他讲书里的故事，尤其讲到“围魏救赵”那一段，如今却再也没人能讲给他听了。邓向群问他读到哪儿了，表示自己可以接着给他讲。李智信学东西很快，常常一点就通，还能举一反三，邓向群听后也不由得感慨，他确实挺聪明。后来，李智信他们把伤员安置进老乡家中，准备继续出发。邓向群却想跟着李智信他们一同走。李智信说他们这些人都是粗人，而邓向群有文化，队伍更需要他留下。雷振彪最终也同意让邓向群继续跟随。 另一边，潘祖望带人赶到龙山县后，得知当地驻军接到命令后只是在外巡查，并没有发现红军踪迹。潘祖望不相信这么多人会凭空消失，断定红军一定还藏在城外林子里，随即带兵前去搜捕。此时李智信他们也抵达了这里，判断大部队应该已经过去了，却不知道城里驻军为何突然有这么大动作。为了弄清情况，他们决定进城查看。李智信和雷振彪先将一名上岗士兵打晕，拖到墙角盘问，得知这里的人都出去围剿红军了。李智信又问清武器库位置，便和雷振彪等人赶去，打算能拿多少就拿多少，搬不走的就直接炸掉。与此同时，潘祖望还在山林中围剿贺团长一行，不料后方忽然传来爆炸声。何参谋长大为震怒，认为潘祖望中了敌人的调虎离山计，立刻命他回县城增援。 后来，袁绍康等人得知是李智信救了大家，十分高兴，还说李智信刚来的时候，只是个一心想着报仇的毛头小子，如今已经真正成长为一名红军战士。廖政委随后拿来几个鸡蛋交给李智信，说这是团长特意奖给他的，李智信便收下了。廖政委接着提到团长的过往，告诉他团长的村子里曾有三十多人被屠杀，这些事一直压在团长心里，只是他从不说出口。李智信听后十分震惊，没想到团长竟背负着这样的经历，而且从未向任何人提起过。

潘祖望回到家时，正好在门口听见邓向荣说要给他做他爱吃的武昌鱼。等他进屋，邓向荣便主动说自己这就去做饭，可潘祖望却表示自己已经在外面吃过了。随后邓向荣又端来一碗汤，想趁机和他谈谈，潘祖望只说自己手头还有事，没空多说。一直拖到晚上，潘祖望才从书房走出来，发现邓向荣守在外面，竟已等得睡着了。邓向荣醒来后告诉他，自己已经想明白了，这门婚事是邓家对不起他，明天她就会登报解除婚姻，错都由自己承担，也不会让他受到牵连。潘祖望听后反问，难道她们姐妹俩都把婚姻当作儿戏不成。邓向荣说，她原本确实以为可以对他好，可这几天他一直躲着自己，她也终于想通了。接着，她把自己的身世说了出来：她其实不是母亲亲生的，而是父亲外室所生，亲生母亲生她时难产去世，父亲把她带回家后，养母并没有嫌弃她，反而四处替她找奶吃，把她当亲生女儿抚养长大。后来邓向群出生了，自己犯错时，母亲总是只责备邓向群；自己从前之所以会被退婚，也是因为对方知道她是外室的女儿。正是养母和邓向群对她的爱，才把她从那段日子里拉了回来，所以她愿意为他们做任何事。潘祖望没想到她还有这样的过往，便说她是个伟大的女人，自己不会把所有责任都推到她身上，希望她给自己一点时间。随后，邓向群得知邓向荣替嫁的事，急忙赶了回来。邓向荣把这件事告诉潘祖望，并表示会让邓向群去学校住下。潘祖望却说，先前的事在他这里已经过去了，既然邓向荣是他的妻子，他没有不让她妹妹进门的道理。之后他问邓向群这段时间去了哪里，邓向群说自己差点被山匪抓回去，只好在一个老乡家里躲了几天，可潘祖望并不相信这番说辞。邓向荣把邓向群带进房间，邓向群则懊恼地说，如果早知道邓向荣会替自己出嫁，她说什么也不会逃婚。邓向荣只是平静地告诉她，自己不过是一个被退过婚的人，能嫁给国军参谋已经算不错了。与此同时，李智信已经当上副排长，可每次出战，他们排的伤亡都是最多的。九斤看在眼里十分心疼，劝他在争取打胜仗的同时，也要想办法减少伤亡。李智信却不以为然，觉得打仗哪有不死人的。团长锻刀时让李智信也来一起锤，李智信下手极重，竟把刀直接锤断了。团长见状提醒他，用的都是同样的铁，关键是要想办法降低伤亡，这样才有力量打更多的仗。李智信这才明白过来，主动把断刀要了去，说要留着时时提醒自己。随后团长又告诉大家，他们新兵排已经有了新名字，叫先锋钢刀队，也是敢死队，到了这里就要奋勇向前。另一边，邓向荣和何太太等人一起打牌时，听见几位太太私下议论她，说她不过是个被退过婚的“二手货”，没想到还能嫁给潘参谋。邓向荣听见这些话后并没有发作，回去之后仍像往常一样与大家打牌。之后她又去找邓向群，叫他一起帮忙为母亲挑选礼物。邓向荣还带着邓向群去何太太家做客，把给母亲准备的礼物送给何太太，其他太太也纷纷送上礼品，何太太因此十分开心。

邓向群出来后，一时想不通邓向荣为何会那样做。邓向荣解释说，原本那件礼物确实是给母亲预备的，只是刚才一见，觉得拿去送给何太太更合适，等回头再给母亲另挑一件就是。邓向群听后只觉得她变化太大，甚至和那些太太们一样讲究起了社交。邓向荣却说，如今自己既然已经成了参谋太太，这些应酬本来就少不了，外头那些人背地里没少说自己的坏话，自己只能靠更体面的衣裳、更昂贵的首饰把自己撑起来。 另一边，潘祖望向何参谋长提出，自己想带兵去堵住红军南下的通路。何参谋长听后，认为他的想法有道理，但又说近来有个梁参谋，算是自己的半个学生，这次正好想看看他带兵打仗的本事，所以这回就先让梁参谋去，往后潘祖望还有很多机会。与此同时，李智信等人在突围时发现弹药已经不够了，李智信便想带钢刀队冲出去，团长却命他留下，说由自己带人前去，自己这个团长还在，还轮不到他这个队长出头。 团长率人突围时身负重伤，九斤替他检查后，发现伤势极重，尤其手臂已经开始感染。而他们过河时药品进了水，眼下根本无法使用，只能设法把团长送去汉口或长沙这样的大城市救治。团长一听便拒绝了，追问还有没有别的办法。九斤无奈表示，若不去大城市治疗，恐怕只能截肢。团长却说，一条胳膊换一条命，已经很值了。九斤又说现在没有麻醉药，团长便让他拿碗酒来，直接砍掉就行，自己能撑住。众人都下不了手，李智信站了出来，说自己来。此前团长把刀交给他时曾说过，这把刀既能杀人，也能救人。众人只得在外面等着，人人心里都十分难受。 不久后，何参谋长把潘祖望和梁参谋都叫了过去，询问他们接下来的打算。潘祖望认为红军如今损失惨重，按照他们过去的做法，不会选择硬拼，而是会设法转移。梁参谋却不赞同，觉得红军不该这样没有血性，现在正该乘胜追击。何参谋长见两人意见相左，便提出不如各带一支队伍，按照各自的想法去做，看看最后谁能赢。两人都答应了。 突围过程中，袁连长失踪了，极有可能已经牺牲。李智信随后把入党申请书交给廖政委，表示自己已经决定，要继续走袁连长他们没能走完的路。廖政委同意后，李智信面对党旗庄严宣誓。之后，李智信等人受了伤，雷振彪便把一顶国民党的帽子戴到李智信头上，自己则朝着对方冲了过去。 何太太见到邓向荣后，表示自己很喜欢她，觉得两人颇有缘分，不如结为干姐妹。邓向荣却说，何参谋长既然是祖望的老师，自己理应称她一声师母。何太太则笑说，这样叫把自己叫老了，还是各论各的，就叫姐妹，邓向荣便答应了。潘祖望认为，这些从战场上下来的伤兵日后一定大有用处，因此一定要好好医治。李智信因为穿着国民党的衣服，也被一并送进医院。 白书轩被潘祖望安排到这里当医生，一眼就认出了李智信，立刻把他拉到一旁，追问袁大哥的下落。李智信告诉他，袁大哥已经没了。白书轩便让李智信先留在这里养伤，自己再想办法把他送出去。此时许春来等人也在这里疗伤，他们问李智信是不是红军。李智信连忙否认，说红军怎么可能被送到这里来。许春来又问他身上掉下来的那个东西是怎么回事，李智信则称自己根本没见过。

邓向荣挑选耳环，打算今晚陪邓向群一起去何太太家吃饭。邓向群听说邓向荣如今还认了何太太做干姐，心里立刻明白，这层关系一旦搭上，往后想抽身就没那么容易了。可邓向荣并不这么看，她反问邓向群，自己为什么要逃开，能借着这层交情帮到姐夫的工作，反而是好事。邓向群觉得她和从前大不相同了，开口闭口不是谁家太太，就是衣服首饰，满身都是过去没有的世俗气。邓向荣则坦言，自己起初也觉得这类应酬很累，但慢慢也就习惯了，只要姐夫工作顺利，对一家人都有好处。另一边，今天本想尽快回到队伍里的白书轩，去找白书轩想用些西药，白书轩虽说自己也想给他用，可医院里的药早被高院长拿去卖钱了，如今连一点消炎药都没有。白书轩知道高院长敢这样做，背后必定有人撑腰，他们根本惹不起。许春来的同伴伤口已经溃烂，再没有消炎药，人恐怕就保不住了。高院长随后来查看情况，只含糊说过两天药一定会送来。 邓向群准备出门上学，却被管家拦下，理由是太太吩咐过，不许她出去。她只好去找母亲理论，问自己为什么不能上学。邓向群母亲却让她多向姐姐邓向荣学学，学着撑起这个家，读书对她并没有什么用，甚至会把人读傻。邓向群坚持认为，自己去念书才是真正能帮到家里的事。母亲见她不肯让步，便提出条件：今晚陪邓向荣一起去吃饭，去了就准她继续上学。邓向群只得答应。 当晚，邓向群和邓向荣一同赴宴，席间正赶上廖太太生日，众人都送了礼物。陈太太过来和邓向群寒暄，何太太顺势想替两人牵线，说陈太太的儿子也是武汉大学的学生，还比邓向群大一岁，正好让他们认识认识。邓向群并不愿意，当场表示自己学校还有事，想先离开。几位太太见状，反而冷嘲热讽起来，嫌他一个退过婚的人还摆架子，能攀上陈公子已经是天大的好事。邓向群毫不客气地顶了回去。邓向荣回家后，把这件事告诉邓向群，还问他知不知道陈家是什么来头，多少人想结交都没有门路。邓向群却说，自己根本不想考虑这些。潘祖望得知此事后很不高兴，担心传出去会让人以为自己为了往上爬，竟然把小姨子都送出去。邓向荣解释，这一切都是何太太牵的线，自己也无能为力。随后她又提起，何太太最近总是在说一位梁参谋，不知是不是在和潘祖望作对。潘祖望只说，家里的事交给她，工作上的事她别插手。 白书轩随后把自己画好的地图交给李智信，并告诉他，如今外面没有看守，可以从后门出去。李智信从后门离开时，偶然发现外面的车上竟然放着药品。他把药拿了回来，说自己实在不忍心眼睁睁看着那些兄弟因为没药而受苦。白书轩随即给大家打了药。众人得知药是被高院长拿走的，愤怒不已，觉得他们这边这么多人，难道还会怕一个高院长不成。李智信听后表示，自己有办法解决。之后，白书轩写信给邓向群，这封信其实已经被潘祖望看过，潘祖望于是赶到医院。许春来出来质问高院长，指责他把药全部拿走。李智信趁乱离开，许春来等人见状，也想跟着走，并表示他们要检举高院长；可高院长背后有人撑着，过几天就能出来，到时他们就完了。李智信同意带他们一起走。白书轩送他们离开时，还让他们把自己绑起来，装作他是被绑架的样子。等白书轩回来后，他又说自己并不知道李智信的事，因为李智信来时穿的是国军的衣服。潘祖望原本想保住白书轩，可高院长背后站着的是陈家，梁参谋随即赶来，把白书轩带走了。后来，李智信向许春来等人讲起红军的事情，两人都愿意跟着李智信走，李智信一路上也不断把自己知道的情况讲给他们听。