2004年3月，朱津市行动正式展开。施占军指挥特警和机动组在一处民宅外完成布控，前后夹击突入，却发现屋内嫌犯挟持人质，现场顿时陷入紧张。几天前，他曾给白朗通风报信。收到消息后，白朗从报社赶到朱津市第一百货，一边翻看警方笔录，一边在案发现场仔细观察。现场指挥的是行动支队的项支队，旁边有第一次参加实战的年轻民警余鸿飞。面对伤势极重的保安老夏，余鸿飞一时难以承受，显得有些不知所措。白朗察觉到这个年轻人有“看字成像”的本事，能凭记录迅速在脑中重构现场，便有意识地鼓励他把想象力运用到办案中。
随着调查推进，警方获取了凶手留下的鞋印，结合作案手法和逃逸路线，很快判断此案与海山案为同一人所为。白朗想立刻把这一关键信息记进随身笔记本，却被施占军拦下，只让他先等自己的确切消息。之后，在同事老陆推荐下，白朗去朱记卤肉店吃面，意外认出店主正是老友李元杰。看到李元杰如今有了属于自己的小店，他颇为欣慰。就在这时，施占军发来确认，朱津案、海山案以及另一宗案件的凶手确系同一人。
余鸿飞则选择独自重返案发现场，沿着凶手可能的逃跑路线一点点还原，终于在隐蔽位置找到一个头套和一把非制式的五四手枪。专案会上，施占军将1995年的迎都案、1998年的元口案以及此次朱津案重新梳理，对所有线索进行复盘。通过分析凶手用儿童毛衣改装头套的细节，他推断对方极可能已婚并有子女，继而迅速锁定两名嫌疑人，准备实施抓捕。会议期间，白朗一再打来电话，被施占军拒绝。直到会后，他才回拨提醒：当前任务特殊，各自守纪律、别互相牵扯。随后，白朗回到钱报大厦，吩咐编辑预留版面，准备做系列案件的专题报道。
为抢在同业前拿到第一手材料，白朗不顾施占军的纪律提醒，擅自开车追踪警方行动。其间，他又抽空去医院探望保安老夏。看着老夏身上的伤势，他心情沉重。老夏努力回忆案发瞬间，提出凶手其实没有想象中那么高大，眼神里还透出明显的恐惧，与之前众人的判断略有出入。另一边，家庭故事在悄然展开。女儿嘉嘉要去泉州参加表演，却还差170元参赛费用。徐亮暗示女儿开口，嘉嘉便主动向母亲周丽说明情况。周丽对丈夫的无能心存失望，仍咬牙拿出了钱。夫妻关系早已冷淡，表面维持，实则形同陌路。
抓捕行动在天色微亮前就已开始。白朗发现警方有动静，急忙下楼追赶，同事陈逢先开车载他一路跟进。白朗多次拨打施占军电话均无人接听，只得摸索着进入布控区域。陈逢先为了抢拍现场画面，不顾危险，坚持靠前。白朗劝他离开未果，只好让他自行上楼，而自己再度寻找其他突破口。很快，他在楼道里听到异响，却被突然出现的嫌犯制伏并挟持，生死瞬间悬于一线。施占军临时担任谈判员，上级再三强调必须保留活口，除非绝境不得开枪。嫌犯情绪剧烈波动，谈判迟迟打不开局面，最终凶徒失控挥刀刺向白朗的颈部。特警在千钧一发之际果断出击，将人质成功救下。看到白朗颈部受伤但无生命之忧，施占军既心疼又恼火，对他冒失跟进深感不满，两人之间因此埋下了一层隔阂。