电闪雷鸣的夜晚，挂月台山间暴雨倾盆，年幼的马春秀突然高烧不退。父亲急忙抱起她出门赶路，母亲提着手电在前探路，却在湿滑的山道上脚下一空，从崖边摔下。父亲拼命去拉妻子，终因体力不支，两人一同坠崖身亡，马春秀一夜之间失去了双亲，成了孤儿。挂月台位处深山峻岭，道路险恶，坠崖事故并不少见。转眼二十年，当年的孤女已是挂月台大队书记。

这天她从公社开会回来，立刻亲自带领铁姑娘突击队和工人们展开大会战，坚持当天必须完成最后一次大爆破。王水灵和苏丽荣都不明白她为何如此着急，马春秀只说等爆破结束再说明。村里修挂月路已经六年，这条路关系全村出行和民生，却因各种原因时修时停迟迟未成。工人王三海等人同样摸不着头脑，不懂马春秀为何今天非要拼命完工。民兵突击队队长于大河来找她，提出前方那块巨石可以爆破后做成一块纪念碑，这正合马春秀心意。

施工现场上，王水灵挥着铁锤拼命干活，两手磨出了大水泡。马春秀的哥哥马来宝一直对王水灵情有独钟，趁着干活间隙殷勤示好，还特意送给她一个苹果。王三海则单刀直入来问马春秀到底有什么急事，她却不愿多做解释，只顾组织施工。与此同时，村委委员王前进奉村支书于庆海的指示匆匆上山传话：公社孙书记听说挂月台在搞突击大会战，已决定亲自来视察。王前进劝马春秀先下去见见孙书记，但她一心想着爆破准备，表示要等任务完成再说，王前进只好悻悻下山回报。

孙书记和王秘书翻山而来，于庆海早在山脚下陪着笑脸候着，端茶递水却仍没博得好脸色，孙书记坚持要立刻见到马春秀。于庆海刚拿起大喇叭准备喊人，王前进赶回来说山上马上要爆破，孙书记当即决定上山查看。此时马春秀已布置完爆破方案，派哥哥守在山下闸口，严令任何人不得再上山。

于大河下山迎接领导，在半山腰与孙书记和于庆海一行相遇，只好陪同一同继续上行。挂月台插队十二年的苏丽荣，在六年前加入铁姑娘突击队，跟随马春秀修路，并拜以前的爆破工程师为师，很快掌握爆破技术。此刻她亲自把炸药和雷管依方案埋入山体预定位置，秦国安在旁协助，对她的手法连连称赞。

马春秀和王水灵随后赶到，她们为这条路苦战六年，终于要迎来关键一刻。孙书记见到马春秀后与她谈话，提醒她大队书记任期已满，她则坦言希望在卸任前打一场大会战，把挂月路彻底修通。山脚下，马来宝按命令拦住孙书记和众人，但于庆海根本不听，硬是拉开栏杆带人往上冲。

爆破时间到，马春秀按下起爆器，轰鸣声中，大山炸开巨大的缺口，挂月路最后一道屏障被攻克，在场所有人兴奋高呼。孙书记匆匆赶到现场，当众让秘书宣布两项决定：马春秀不再担任挂月台大队书记，铁姑娘突击队就地解散，众人顿时议论纷纷，一片哗然。

尚未平息的山体突然发生滑坡，碎石夹裹着泥土倾泻而下。马春秀大声提醒大家迅速撤离，却已来不及，滚落的石块砸中不少人。她不顾生死在乱石和飞沙中指挥疏散，最终被塌落的沙石掩埋。于大河发现那块准备作纪念碑的大石被卡在树上，立刻组织工人抢救，孙书记也加入救援，他们合力先救出王三海等受伤的人。

随后，于大河和孙书记一起寻找被埋的马春秀，众人拼命挖土，大石头摇摇欲坠，随时可能砸下。苏丽荣急忙从上方下来提醒危险，于大河让孙书记先撤离，他和苏丽荣咬牙坚持继续挖掘，终于在大石落下的前一刻把马春秀救出，巨石随即轰然滚落山下。

经过抢救，马春秀的伤势逐渐好转。爷爷马万山劝她以后不要再那么拼命，姐姐在旁为她打圆场。马春秀惦记着于大河，想把地窖里珍藏的西红柿拿去看望他，却被告知这些早被马万山托付给于大河的母亲月娥拿走。马万山借机催促孙女尽快与于大河成亲，为她的人生和挂月台的未来画上新的起点。

马春秀出事后，爷爷马万山心里一横，认定一定要替孙女把挂月路修通。于大河为了救马春秀，十指抓得血肉模糊，母亲月娥心疼得不得了，特意做了丰盛的饭菜让儿子歇一歇。叔叔于庆海来探望于大河，口气笃定自己马上就能接替马春秀，当上村党委书记，还让于大河提前准备接班，月娥听了笑得合不拢嘴。

不久，于大河再到工地，在废墟里翻出“铁姑娘突击队”的旗子。马春秀赶来，看着眼前的塌方，心情复杂，不知挂月路何时才能完工。于大河答应等俩人结婚后就立刻修路，这场生死考验让他更坚定要马上娶马春秀。二十年前，他曾跟着母亲去看刚失去父母的马春秀，那时就暗暗发誓这辈子要保护她。往事重提，马春秀感动落泪，两人深情相拥。

订婚那天，亲朋好友齐聚，气氛喜庆。苏丽荣和王水灵起哄让他们现唱现跳，马春秀索性当众亲了于大河一下，于大河羞得满脸通红，众人笑声一片，鼓掌祝贺。秦国安提着鱼来找苏丽荣，还亲自下厨炖鱼。吃饭时，苏丽荣一心惦记帮马春秀出谋划策，秦国安说边吃边想办法。

马来宝担心马春秀想不开，一番好言相劝。王水灵急匆匆跑来诉苦，抱怨嫂子于大双乱点鸳鸯谱，硬要给她介绍对象。马春秀拉着王水灵，一块去苏丽荣家吃饭散心。马来宝气不过，打算去找于大双夫妇算账，却被马万山叫去陪酒，只好先喝完再说。

马春秀和王水灵到了苏丽荣家，一进门就看见秦国安正喂苏丽荣吃鱼，两人打趣不已。谈到挂月路时，马春秀不愿就此认输，决定第二天继续上工地修路，苏丽荣、王水灵和秦国安全都表示支持。翌日清晨，她带伤来到工地，于大河领着民兵和村民赶来帮忙，马万山也随即加入修路队伍。

这时，王秘书打电话通知于庆海去公社开会，并让他转告于大河。于庆海早就盘算好，特意换上新衣服，自信满满觉得这次肯定能被任命为村支书，王前进还提前向他道喜。苏丽荣分析说，于大河可能要当官，马春秀直说不可能，两人干脆打了个赌。

会上，于庆海和于大河一同来到公社。他迫不及待向孙书记汇报挂月路塌方，并把马春秀写的检查交上去。孙书记却先宣布党委任命：于大河出任挂月台党委书记，于庆海为副书记。于大河在公社立下军令状，保证三个月完成包产到户，同时表示还要继续修挂月路，并求孙书记对马春秀从轻处理，孙书记答应慎重考虑。

回村后，于大河第一时间把好消息告诉马春秀，她真心为他高兴，称赞苏丽荣眼光准。苏丽荣推断孙书记要他在村里推行联产承包责任制，不免替他捏一把汗。马春秀表态会全力支持于大河。于大河打算先完成包产到户再修路，马春秀虽心急，却还是选择支持他把任务干完。随后，于大河让马春秀去县城把秦国安请回来，苏丽荣主动提出同去。

于大河召开动员大会，全村到齐，他当众承诺为百姓着想，三个月内完成包产到户，还要继续把挂月路修下去。王前进详细讲解包产到户的好处，村民们议论纷纷。关键时刻，马万山站出来表态支持于大河，但大家心里的顾虑仍未完全打消。于庆海在会上喊着要“砸烂大锅饭”，马万山当场反对，严肃指出不能一口否定过去，提醒于庆海自己就是大锅饭养大的。

于大河上任挂月台村干部后，第一次召开村民大会。会上，于庆海言辞激烈，触怒了原大队长马万山，会议只得匆匆收场。深夜，于大河登门想缓和矛盾，却被仍在生气的马万山拒之门外，马春秀拦住他，劝暂时别再刺激爷爷，于大河只好离去。屋里，马春秀劝马万山别再动气，可马万山心里难平：他多年带着村民搞生产，挂月台年年是红旗大队，如今却被于庆海一句话全部否定，决意要找于大河理论，马春秀拼命劝阻。这个夜里，于大河、马万山、马春秀各自辗转难眠，都在为挂月台的前途忧心。第二天一早，于大河敲锣打鼓带人去看望德高望重的退休村干部张三爷，亲自送上“功臣之家”牌匾，随后又挨家给其他老干部挂牌。最后，他来到马万山家，诚恳道歉，并送上同样的牌匾。马万山被真心打动，表示今后全力支持于大河的工作。

与此同时，于庆海把全村土地重新丈量，累得满腹牢骚，但仍第一时间把数据交给于大河，并提醒他行事不要过分急躁。由于包产到户时间紧任务重，于大河顾不上多想，让王前进立即通知村民报名。王寡妇想承包土地，却家中无壮劳力，只能向于庆海诉苦，于庆海出主意让她联合村里的孤寡老人，一同去找马万山帮忙。报名当天，马春秀和苏丽荣率先来到村委会，在王前进的安排下签字登记。另一边，王寡妇和几位孤寡老人找到马万山，由他领着一起去找于大河。于大河当众承诺解决他们的实际困难，这才让他们放心离开。

修路的工地上，马春秀看着只修了一半的路，越看越着急，马万山也赶来关注。于大河计划在村里成立互助组，将二百四十一户分成七十一个小组，王前进拿着大喇叭向全村广播，马万山为此替于大河暗暗捏汗。很快，有村民对分组安排不满，王新华拒绝和王寡妇同组，几人结伴去村委会质问，于大河苦口婆心劝解，仍无法平息争执。权衡再三后，他决定先让党员冲在最前头带头执行，却遭于庆海泼冷水。晚上，于大河回家继续加班修改分组方案，月娥见他劳累心疼不已。马春秀看着分组推进不顺，愈发担忧修路会一拖再拖，心有不甘，连夜去找于大河商量改为先修路。

这时，于庆海也来找于大河，一听马春秀在屋里，想先离开，被月娥拦下，请他多帮帮于大河。谈话中，于大河坚持不能先修路，劝马春秀考虑大局，马春秀则据理力争，主张让村民投票决定先修路还是先包产到户，两人争辩激烈，不欢而散。于庆海在旁看得一清二楚，事后在月娥面前说了马春秀不少坏话。月娥进屋劝解于大河，却被他拒绝倾听。不久，村委会忽然贴出一封“告社员书”，署名是马春秀，号召村民投票选择先修路或先包产到户。王水灵一眼认出字迹并非马春秀，急忙去通知她。月娥赶到村委会，不由分说就把告社员书撕掉，引来马来宝强烈抗议。

马春秀和于大河因为修路问题闹得不可开交，苏丽荣、王水灵在一旁一再劝解，却始终劝不住。正在僵持时，王前进匆忙赶来告诉于大河，马来宝已经带人上工地修路去了。于大河本就因在村里推行包产到户阻力重重而心生烦闷，这会儿更觉得马来宝是在给他添乱、拆他的台。马春秀听说后，马上拉着王水灵和苏丽荣直奔工地。到了现场，她死命拦着马来宝，不准他在这节骨眼上添麻烦。马来宝不听，非要坚持干下去。三人连劝带哄，好不容易才让乡亲们先散。马来宝发狠说自己一个人也要把路修成，马春秀堵在他面前紧紧不放。他一肚子委屈，原本只想给家乡修条路，却处处受阻，越说越难过，最后蹲在地上号啕大哭。

与此同时，苏丽荣的父亲老苏获得平反，恢复工业局局长职务。他一得消息，立刻想到挂月台，亲自来接插队十二年的女儿回城。车子开到山脚前就没路，他拖着受过伤的腿，肩上扛着米和面，坚持步行上山，司机和秘书劝不住，只好陪他一同翻山越岭。几经辛苦，总算到了挂月台。父女久别重逢，激动得说不出话。老苏提出要立刻把苏丽荣接回城和家人团圆，苏丽荣又惊又喜。马春秀替她高兴，把王水灵、马来宝和秦国安支开，让父女俩好好说话。老苏见到女儿在山里吃得粗、住得简，愧疚自己连累了她，觉得这些年她受了太多苦。可苏丽荣早已习惯这里，反过来安慰父亲，说没那么难。老苏心意已决，当场表示当天就走。苏丽荣心里舍不得马春秀、王水灵这些亲如姐妹的伙伴，一再找理由推脱。

老苏急着让女儿尽快回城团聚，苏丽荣却迟疑不愿走。老苏只好说他们夫妻年纪大了，需要女儿回去照顾养老，希望以此打动她。苏丽荣反复思量，提出等挂月路修完再回去。拗不过女儿，老苏勉强同意，只能先下山，让她把带来的米和面分给乡亲。回去途中，他又吩咐秘书想办法把苏丽荣的关系办回城。马春秀明知这是好事，却心里一阵空落，不舍得苏丽荣走。马万山劝她看得长远，别耽误人家前程。另一方面，秦国安和苏丽荣情投意合，自打老苏出现，王三海就忧心忡忡，怕苏丽荣一走了之，整日心神不宁。秦国安知道苏丽荣曾无数次盼着回家与父母团聚，如今她却决意留下，他反过来劝她再三考虑。苏丽荣说，她放不下挂月台的山山水水和这里的乡亲。

马春秀也来规劝苏丽荣。她清楚苏丽荣自小衣食无忧，却愿意来挂月台插队这么多年，她一直把苏丽荣当亲妹妹。王水灵一路小跑赶来，劝她别太执拗。于大河随后出现，告诉苏丽荣，她的组织关系和户口都已办理回城，明天就会有人来接她走。苏丽荣听得一时发愣，马上猜到是父亲安排，心里又气又急。马春秀一边难过，一边劝她珍惜机会，保证一定会把挂月路修成。分别的时刻到来，苏丽荣依依不舍，和马春秀、王水灵紧紧拥抱告别。

离开前，她去找秦国安把话说明白，提出想带他一起回城生活。秦国安因为没有城市户口，担心苏家父母看不上自己，不愿拖累她。苏丽荣不在乎这些，只认定两人真心相爱就够了。秦国安被她的真情打动，用力抱住她。于大河为苏丽荣操办欢送会，乡亲们抢着上台表演节目送行。马春秀特意准备了一床新被子，既是送别礼物，也是在祝贺她和秦国安领了结婚证。马万山也替这对新人由衷高兴。最后，苏丽荣走上台，感谢乡亲们十几年来的照顾与情义，当场宣布自己和秦国安已经登记成婚，并郑重表示自己永远是挂月台的人。台下掌声雷动，乡亲们齐声祝福这对新人。

马春秀把自己精心准备的新被子当作嫁妆送给苏丽荣，乡亲们也纷纷拿出家里最好的土特产相赠。看着眼前的一切，苏丽荣激动得眼眶通红，向大家由衷道谢，回忆十二年来乡亲们对她的照顾与关怀，在场的人都被她的真情打动。

次日清晨，老苏派人来接新人。马春秀一路送苏丽荣和秦国安，临别前，她与苏丽荣促膝长谈，直言担心苏父苏母不会轻易接受这门亲事。苏丽荣却坚信自己和秦国安的感情牢不可破，充满信心要说服父母，她还反过来劝马春秀好好珍惜与于大河的这段缘分，盼她能有一个圆满的归宿。

目送苏丽荣远去后，马春秀一个人坐在工地的大石头上发呆，心中空落落的。于大河赶来陪她，看到她失魂落魄的样子，郑重发誓以后一定好好疼她，不再让她受委屈，两人由此化解过往矛盾，重归于好。

车子把苏丽荣和秦国安送到苏家门口。熟悉的街道、气派的洋房映入眼帘，苏丽荣百感交集，而秦国安一想到即将面对岳父岳母，紧张得说不出话来，只能靠苏丽荣不断给他打气。

鼓起勇气推门而入，母亲一见到久违的女儿，激动得老泪纵横，父亲也急忙出来，热情欢迎她回家。秦国安拎着大包小包土特产在一旁显得局促。苏丽荣正式把秦国安介绍为自己的丈夫，父母震惊不已，母亲借故身体不适躲进房里，苏丽荣提议让秦国安下厨露一手，父亲却拒绝他的帮忙，也回屋看望妻子。

苏母对出身农村的秦国安极不认可，数落苏丽荣不该先斩后奏。老苏耐心劝她体谅女儿这些年的不易，但苏母态度强硬，坚持不认这个女婿。厨房里，苏丽荣和秦国安开始做饭，弟弟苏立东睡醒后看到他们，冷言冷语挖苦姐姐，又讥讽秦国安是“盲流”，当场否认这个姐夫的身份。

苏立东认定父亲当年断腿就是苏丽荣惹的祸，一怒之下把姐姐和秦国安轰出家门，连行李和土特产也一起扔了出去。老苏苦口婆心劝不住，只好追出门，把老房子的钥匙交给秦国安，让他们先去那里住。苏丽荣怕父亲为难，拉着秦国安离开，老苏望着两人远去的背影，满心酸楚。

事后苏母又埋怨苏立东不该把女儿赶走，苏立东看着母亲难过，只好发誓要在一个月内设法把秦国安赶跑。秦国安本就预料到苏家不会轻易接纳自己，却没想到反应这样激烈。苏丽荣则感慨弟弟变了，秦国安提出自己先回挂月台，让她与家人慢慢修复关系，苏丽荣坚决不同意，表态要与他相守终身，况且今天是他们的大喜日子，她要在老房子里度过一个难忘的新婚之夜。当天夜里，两人在老房里举行了简单而庄重的婚礼。

第二天早晨，老苏亲自送来米面油和早餐，还把一辆自行车交给秦国安使用，秦国安深受感动。与此同时，于大河安排于庆海和王前进逐家上门做工作，推动修路事宜。于庆海心不甘情不愿，但于大河已经把他们三人分成几组，他只好照办。于大河亲自去王奶奶家走访，王奶奶和乡亲们都见证过马春秀多年为修路奔走劳累，纷纷劝他支持马春秀优先把路修好。于大河满腹心事回到家中，饭也不吃水也不喝，母亲看在眼里着急不已。

不久，老苏将秦国安叫回家中，替苏立东向他正式道歉。秦国安表示自己早已不再计较。得知他也是退伍军人后，老苏对这个女婿好感渐增，秦国安便简要讲述了自己与苏丽荣从相识到相爱的经历。老苏静静听着，两人的距离悄然拉近。

秦国安从部队复员回村，一直看着苏丽荣从懵懂小姑娘，逐渐成长为人人称赞的铁姑娘。老苏看在眼里，明白秦国安对女儿一片真情，便答应帮他安排工作，秦国安心里十分感激。马来宝这边，酒喝多了晃回家，在村口看见有人正往大黑板上写字，前半句是“辛辛苦苦三十年，一夜回到解放前”，他一时酒劲上头，冲过去在后面添了个惊叹号。于庆海路过，认定这整句标语都是马来宝写的，是在破坏改革开放。马来宝酒壮怂人胆，反而吹牛把这事全揽到自己身上，马万山闻讯赶到，抬手就给了儿子一记耳光，这才把他从醉意和得意中打醒。

当晚，于庆海连夜把于大河、王前进叫到村委会开会，郑重其事给马来宝扣上反对改革开放的帽子。马来宝听得火冒三丈，对他大吼大叫。于庆海放出狠话，说已经报警。马春秀和于大河都嫌他小题大做。不久民警赶到，于大河认为这标语根本不是马来宝写的，连哄带劝才把人打发走，又要求马来宝写检查。于庆海仍不依不饶，紧追着要个说法，马春秀只好主动站出来，说愿意替马来宝认错。第二天一早，她到村委会的大喇叭前，代表马来宝公开道歉。王奶奶等人觉得于大河这样做，是故意压马春秀一头，纷纷替她抱不平，对于大河颇有怨言。乡亲们议论纷纷，月娥听见，大声替儿子解释。其后，于大河、于庆海和王前进分头去做村民工作，却次次碰壁。于大河焦头烂额，月娥看在眼里心里难受，一气之下把所有责任推到马春秀身上，于大河则竭力为未婚妻辩护。

那天夜里，四个青梅竹马的发小一起找上于大河，替他着急，又埋怨他不该让马春秀出面替马来宝做检查，说现在村里人都站在马春秀那边。于大河没想到事情闹得这么大，只能劝发小们继续支持自己推行包产到户。另一边，月娥去找于庆海商量，他却认定马万山、马来宝、马春秀是阻碍，说干脆让于大河和马春秀退婚。月娥一时拿不定主意，于庆海煽动她去马家提退婚。与此同时，苏丽荣被分配到友谊罐头厂上班，这天是她报到的第一天，秦国安骑车送她，还被叮嘱回家做好饭等她下班。

月娥鼓起勇气到马家，谎称找人算了命，说马春秀和于大河八字不合，坚持要退婚。马万山舍不得拆散这对年轻人，不愿做这主。月娥便添油加醋，把后果说得危言耸听，吓得他只好表示让小两口自己决定。另一边，秦国安正推着自行车回家，地痞三儿故意凑上来，借口裤子被蹭脏把他叫住，又叫来几个同伙把人围住。谁知秦国安曾是侦察兵，三拳两脚就把这几个人打倒在地。三儿见势不妙，赶紧把苏立东喊来，这才暴露出一切都是苏立东设的圈套。秦国安认清事实后，对苏立东一顿狠揍。

得知母亲跑去马家提退婚，于大河当场翻脸，不准她插手自己的婚事，坚称他和马春秀的感情牢不可破。月娥认定马春秀是绊脚石，越说越气，于大河不愿再听，摔门而出。马万山随后把退婚一事对马春秀摊开，马春秀决定去问清于大河的态度，马来宝拦着不让她去，还让她顾及爷爷面子。马春秀心里笃定，于大河不会和她分手，仍坚持要去见他。不久，于大河上门找马春秀，马来宝不由分说上前就要打人，马春秀拼命护着于大河。这时于庆海和月娥也赶来，于庆海扬言要报警抓马来宝。月娥与马来宝争执，不慎摔倒在地，索性坐在地上又哭又闹，坚持要退这门亲事，吵得马万山忍无可忍，大声喝止。

深夜，苏丽荣才下班回家，发现秦国安已经做了一桌子菜等她，还把白天遭苏立东设计、被地痞骚扰的事一五一十说出来。苏丽荣担心苏立东这样下去迟早出事，秦国安则打算借机慢慢接近劝导他。与此同时，于大河被这连番折腾气出病来，高烧不退。月娥只好让于庆海在大喇叭里喊王建国来给他看病。王建国匆忙赶到，一边给大河看病，一边劝月娥别再给儿子添堵。马春秀听说于大河病倒，想去探望，被马来宝死死拦住，还叫她顾全爷爷脸面。她不愿听这些规劝，独自离开。月娥给儿子刮痧时，想起他小时候发烧也是这样，心酸难安。于大河反过来安慰母亲，说不想她担心。月娥原只是想去马家提个退婚，没想到酿成这样的大祸，心中满是懊悔。马春秀则不知该如何面对于大河，只能独自坐在村委会里发呆。