在东北一个叫凤凰岭的农村，有一个叫七娘的美丽女人，她收养了三个孤儿，一个叫田野，一个叫李长顺，一个叫浪木，还有自己的一个亲生女儿叫葵花。她用自己的奶水，汗水和心血将四个孩子养大成人。长大以后，田野和葵花结为夫妇，李长顺和浪木成为夫妻。田野当兵转业后进城经商，而李长顺则当选了凤凰岭的村主任。这个由几个姓组成的家庭充满了亲情与温馨，而田野和李长顺这两个吃七娘奶长大的孤儿虽然不是亲兄弟，却胜似同胞兄弟。

故事就由这里开始。

村主任李长顺利用砖厂改制的机会，与他的小舅子砖厂厂长张三和村会计“大背头”，一起谋划将集体的砖厂化到自己的名下。为了维护集体财产和村民们的利益，德高望重的老革命八路国以及一些正义的村民，找到村支书庆山讨个说法。然而这时，村里一个外号叫“三军司令”的农民却率领村民们将砖厂团团围住，村民和砖厂工人对峙起来。这时李长顺却先报了警，说农民哄抢集体的财产。

这件事迅速惊动了县乡两级干部，县委徐书记为了不激化矛盾，决定派驻调查组进驻凤凰岭村。而李长顺也为调查组的进驻做着准备工作。他知道，田野与乡长邵振河在部队时候是战友，打电话让田野迅速赶回凤凰岭，找邵乡长为其摆事。田野接到消息后，立刻赶回凤凰岭。

田野一心想把七娘、葵花和青青接到城里去住，可是葵花对凤凰岭小学她的学生们一片挚诚，她舍不得这些学生，放不下教师这份责任，葵花唯一的愿望就是将她的民办教师身份转正。

凤凰岭有一个叫“美观”的人，从四间房村相回一个漂亮的哑女作媳妇，他满意地叫她“娘娘”。

凤凰岭的各项工作开展都不顺利，邵乡长找村支书庆山谈话，而庆山却胆小怕事，不想得罪李长顺。

李长顺和田野来到了儿时常玩的地方，正当兄弟俩沉浸在儿时的回忆时，李长顺向田野讲述了目前自己的困境。李长顺让田野找邵乡长说情，放弃派调查组进驻凤凰岭，在兄弟情意的促动下，田野立刻答应了。

田野来到邵乡长家里，两位昔日战友对饮叙旧。当提到李长顺时，邵乡长讲述了李长顺这几年的蜕变，田野知道了有相当多的人举报和反映李长顺的所作所为，田野深感自责和痛心。

村民三军司令的老婆因忍受不了他的懒惰和家里的贫穷，几年前就跟人家跑了。大儿子空军在城里打工，他独自照顾着上小学的海军和陆军，日子过得很艰难。因时常得到邻居寡妇二嫂的帮助，三军司令心里倾慕二嫂，但二嫂很看不惯他的好吃懒做。

田野到八路国家看望八路国，八路国谈起村支书庆山的工作不力，心里窝火。当八路国知道田野回来是要替李长顺“摆事儿”时，气愤的八路国将田野赶出屋去。

村民邹老蔫家的牛病了，想借村委会的电话找兽医，却遭到李长顺霸道的拦阻。因为延误了时间，邹老蔫家的耕牛病死了。当田野愤怒地与李长顺据理力争的时候。李长顺却说上次村主任选举的时候，邹老蔫没投他的票。田野目睹了李长顺对农民的冷漠，心里很是沉重。

七娘平时爱给青青剪纸，除了剪葵花就是剪胖小子。七娘喜欢地里的葵花，更希望自己的女儿葵花能再生个胖小子。

田野去看老同学丁春丽，丁春丽却向田野列数了李长顺在凤凰岭的所作所为。哥哥如此巨大的变化让田野大为震惊。

凤凰岭村的落后，以及李长顺对农民的冷漠深深震撼了田野。田野向葵花倾诉着心中的苦闷，他迫切地想带七娘、葵花和青青离开凤凰岭。

由于村主任换届选举马上就要开始。为了争取最佳调查时机，乡里决定联合调查组暂不进入凤凰岭。李长顺在接到通知后，以为是田野的功劳，对田野感激万分。田野则借机劝李长顺要转变一下对农民的态度，而李长顺却不以为然，说出了自己作为村官的道理，就是要把尿性的整熊了，不能把熊的整尿性了。

田野向葵花重提全家进城的事，可是葵花还是不同意进城，田野决定独自回城。临走之前，田野去看了李长顺，劝他要尊重村民，李长顺反要田野临走之前为他多拉点选票。

源江县召开了村主任换届选举动员大会，县委徐书记提出了要选能人作为农民带头人的理念，并提出了“自己不能富，不能当干部，只顾自己富，不是好干部。”

而李长顺这边，正琢磨着用什么办法挨家挨户拉选票的事。

李长顺为了拉选票在积极地活动着。他找到了三军司令和美观，告诉了如果选他做村主任，他们会得到相应的好处。李长顺却在八路国那里碰了一鼻子灰，八路国怒斥李长顺。而这时，大背头也想参加村主任的竞选，他背着李长顺也在暗地里为自己竞选村主任做着活动。

邵乡长找到田野，希望他放弃城里的生意，回来竞选村主任，带领凤凰岭村民脱贫致富。而田野却碍着兄弟的情意拒绝了邵乡长。这时八路国大骂了田野：“你是个当过兵的人，人民军队在人民需要的时候连性命都可以不要！可你现在却当了逃兵！”八路国的话深深地震撼了田野，面对着凤凰岭的贫穷，面对着哥哥李长顺对农民的冷漠，面对着善良的凤凰岭村民，在亲情和大义的选择下，田野毅然决定放弃城里的生意，回村与哥哥李长顺竞选村主任。

凤凰岭的换届选举开始了，八路国为了支持田野竞选主动要求进入村民选举委员会。而面对与李长顺竞选村主任，田野和七娘也都十分为难。而这时候，葵花有了转正的机会，先决条件是这次全乡统考凤凰岭的学生们成绩要上去。

李长顺的妻子浪木提醒李长顺要防备大背头，而李长顺却根本不把大背头放在眼里。

田野来到了李长顺家，告诉李长顺说自己准备参加村主任的竞选，李长顺由大惊转为大怒，与田野反目。

李长顺为竞选上县里筹款，让大背头临时主持工作。大背头利用李长顺不在之便，打起了浪木的主意，却被浪木和张三设计所擒，又被迫“私了”，并写下字据。

李长顺为了拉拢三军司令，批给三军司令一车砖，让他翻盖自己的房子，三军司令又将砖半价卖给美观。

田野准备回城安排一下自己的公司，在路上碰到了丁春丽，田野要求丁春丽竞选村民选举委员会委员，丁春丽爽快地答应了。