故事发生在 80 年代初我国南方某会城市。正值拨乱反正包括法律和检察院机构逐渐走向正轨时期。此时，风靡全国日本电影《追捕》中检察官高仓健的凛然形象，勾魂式的吸引着刚从市委党校毕业的省委组织部长的儿子龚刚铁。为看《追捕》，他差点耽搁了运河火车站接创见的情人肖眉。眼看肖眉要被另一位对她心仪已久也是大学同窗市委机关的周建设用不知从哪里弄来的伏尔加轿车接走，龚刚铁拖着空荡荡的行李车及时赶到，风华正茂想当作家的肖眉面对手心手背都是肉的两个情人，靠抛硬币以定终身。却见周建设举止得体风流倜傥，而龚刚铁似乎只有憨态。

龚刚铁一门心思要当检查官，渴望能为他在街上看到的写血状的两姐妹讨个说法。身为组织部长的于兆粮拗不过儿子的任性，勉强同意儿子去检察院报到。这期间周建设趁虚加快了争夺肖眉的步伐。他不惜帮文联主席往楼上搬蜂窝煤，以此找通了肖眉进文学天地编辑部的关节。同时出终于打开周建设与肖眉的婚礼殿堂的大门。周建设出于与龚钢铁的朋友情分，将生米煮成熟饭的即成事实友好地通知了年轻的检查官。龚此时正为调查“文案”奔忙。他们的婚礼对龚钢铁来说，如同晴天霹雳，龚钢铁在新郎新娘准备三鞠躬时，突然出现在婚礼大厅，他说：“叔叔阿姨们，我是爱肖眉的。”

龚钢铁大刀阔斧式的爱情陈述，使龚钢铁陡生骑士风度。这更适合美人胚肖眉的爱情口味。他决定转嫁龚钢铁。于兆粮得知儿子与周建设的情爱战结局后，斥责道：你把你妈的脸都丢尽了。但是肖眉的父亲检察院院长肖凤山却非常得体地赞成自己的部下和他女儿的婚事。肖眉闪电般离婚，又飞快地传递又要结婚的消息，在文学天地里爆了个冷门。

折了夫人的周建设在上班期间工作不断出错，但上司提醒，他在前途上仍有一线希望。他与肖眉的婚房尚未启用，就已冷落，他在婚房里背育着民主选举会上的竞选演说词，但一个区区的科长官衔，却被内线人士抢走，他几经思考，公然在市委大院巾出辞职海报。落落大度的周老板开始懂得应当不计儿时伙伴龚钢铁抢婚前嫌，他以龚钢铁的名义送录像机和黄梅戏唱盘给于兆粮，并在龚、肖婚宴上谈笑风生。

肖眉的整版文章《奇冤何时昭雪》在文学天地引进轩然大波。此文将在大街上告血状的两姐妹父亲文正在文革中的冤屈事实以于曝光。由于历史原因，已升为省计委主任的于兆粮和检查院院长肖凤山均是此案的直接办案人。龚钢铁以理力争：中国法律必须健全。而肖凤山却含蓄说：你给予我住口。龚钢铁略施小计，请出母亲去看看文正已经被他们整成什么样子，蒙冤者已精神失常，见到于兆粮就下跪，连称自己有罪，于兆粮良心有所发现，煸了儿子一个耳光，从此为文案平反开绿灯。

“下海”后的周建设开始跟一个叫“老葵”的黑社会头目在码头上学习“走私”，接着又单干搞起电视机的买卖。此时，周建设的生意越做越大，将公司挂靠在省计委名下，又搞起钢铁买卖，不料，黑社会头目老葵派手下人找碴，砸了公司的“坛坛罐罐”。周建设以哥们义气款待，并将老葵贴身女秘书钟小丽挖到了自己身边，以准备派上用场。

周建设用赌博方式，大肆贿赂于兆粮身边的下属，让他们在钓鱼的娱乐中，能犯错误到肚子有金块的鱼，当钟小丽受命以色去搞定一位邱处长时，她临场却不肯就范。这使周建设为钟的气度所感动。他宁愿放下买卖不做，要钟小丽扶着半醉半醒的他回家。其实，这个家就是周与肖眉的昔日婚房，周建设令钟小丽穿上肖眉曾经穿过的大红婚纱，微光中，他又看到了肖吟吟的面孔和可人的倩影。

告红状两姐妹（文娟、文清）文案的冤案，由于周建设暗中走北京老同学的上层路线，终于得以平反。于兆粮认为：北京的老同志把所有责任都揽了下来，没有牵连省里的办案同志，于对结果非常满意。她下决心要根据中央的改革精神把周建设树为企业空典型。她以组织的名义，调龚钢铁重新去学习法律教材。

一纸平反通知书送到文家时，文家老父亲却已在背砖瓦的劳动中猝然倒地，一纸通知书化成燃烧的纸钱。慰籍亡灵呼天唤地的哭声，引来周建设、龚钢铁、肖眉前去看望文家两姐妹。但周建设乘着轿车还着厚重的礼品前往文家，还带着未婚妻的扮演者钟小丽。席间，周建设财大气粗，以成功者自居，钟小丽未婚妻扮相唯妙唯肖，惟命是从，借着酒兴，钟小丽盼望能够弄假成真。表白说：周总，我钟小丽如果能够跟你成婚，甘愿做牛做马。周建设此时只想刺激肖眉。于是放了一通爱情是水银，是剧毒品的一番高论。

气走了钟小丽，击建设醉倒在文娟的床上。文娟的质朴和灵秀之气拂过周建设的被铜锈腐蚀的灵魂。

周建设的走私行径更加猖獗。他与老葵明争暗斗，周建设的走私香烟被老葵反比例工商局邱处长查扣，并被电视新闻曝光。

计委主任于兆粮对周建设大发雷霆：我给你批那么多国家计划，你还去走私香烟。佯受委屈的周建设意识到，得进一步拉拢于兆粮。就进言道：是不是以名义在于兆粮的家乡盖一批希望小学。还在气头上的于兆粮说：扶贫，你以谁的名义都行。

一条以红布代表红地毯铺就的小每项环绕在山间的泥泞之中，于兆粮终于在百忙中由周建设等人陪同，回到看望乡亲和希望小学的孩子们。触景生情的于兆粮实在不忍心踩红地毯，陪同的县、乡干部都说：走上去吧，下边泥大。于兆粮一面流泪，一边又固执地从红地毯上下业。接着于兆粮发表讲话。在周建设的眼色肯定下，当场答应以省计委的名义再给家乡建一个电站。至此，于兆粮打心眼里把周建设看成了对她知根知心的比龚儿还要听话的亲身儿子。

暂没有遇到死对头，再加上权力的庇护，周建设的邪恶事业蒸蒸日上，整个城市都几乎是他的了。这时，暂时悄无声息的龚钢铁虽然靠了点考虑作弊，总还是完成法律科目的深造。他在拜望了已用的父亲之后，回到肖眉身边。但肖眉却愤怒地拿出《文学天地》给他看杂志上刊登了钟小丽穿婚纱的照片。这明显地挑衅行为使肖眉深深体会到：她和龚钢铁都成了生活的配角，而周建设却是主角。主角的行径更是离谱猖狂，竟然派人将龚钢铁暴打一顿。憨直的龚钢铁以为这是周建设在所夺妻之仇，就凛然站立，希望歹徒能多煸他几个耳光。

肖眉闻讯，怒不可揭地讨伐周建设，并将周建设昔日情书连同照片一把火燃得干干净净。肖眉从钟小丽打来的电话中得知，丈夫遭人暗算与周建设无关，而是老葵使用离间计反比例手下人所为。伤痕累累的龚钢铁并不在意此事是否与周建设有关，反而觉得这么一顿暴打，心里却特别好受，觉得把欠周建设的东西彻底还清了。

周建设犯不着与龚检察员做对，他密令他的关系户市刑警队长，立即敲掉老葵手下的几个肇事者，镇镇老葵的嚣张。正值全国展开严打时候，老葵如同惊弓之鸟，又看到老母亲一听街上警笛响就跪下祈祷，只好向周建设认个错。不料，贮存器建设此时因为城市标志型工程高贸大厦的落成搞暗箱操作，他没功夫听老葵讨好卖乖。他要借不顾打之机，置老葵于死地。

老葵狗急跳墙，周老板对他不仁，他就完全可以不义。他命令在宏达任财务科长的内线把建设“空手套白狼”因而根本无钱偿还贷款的鬼把戏散布出去。此招果然有效，周建设不久就收到法院传票，他的宏达公司将有来顶之灾。这时，于兆粮带周去见巩行长，企图银行能帮一把，碰了软钉子后，又叫周建设接待一日本巨商，企图使局面柳暗花明。

日本巨商下榻的酒店，文娟正巧在里面当服务员，酒醉的日本人见到灵秀的文娟自然见色起意。文娟在奋力抗争中，不慎将日本人推出阳台之外坠楼而亡，而更有老葵暗设陷阱，文娟有口难辩，当即入狱。龚检查长亲自查办此案，周建设也提供点线索，终于真情大白，文娟获释。

文娟姑娘获释后被周建设照顾在宏达贸易公司所属的会计事务所做财务，帮助清点即将被查封的公司的帐目。突然，几个蒙面大汉扼住文娟咽喉，追问周建设的下落。