退休职工赵大妈丈夫早逝，自己带着三个儿子和丈夫的母亲过生活。现在三个儿子均已长大成人，老大赵大强在区里当副区长，正准备竞选区长，二儿子在一家汽车厂当试车工，三儿子自己买了辆车开出租。

这天，正在伺候老婆婆的赵大妈突然接到丈夫的战友——庆林妻子的电话，让她去帮做家务。庆林和赵大妈的丈夫生前是一块出生入死的战友，在一次在战斗中，由于意外，庆林失去了生育能力，而庆林的妻子把这笔帐记在了赵大妈丈夫的头上，赵大妈的丈夫死后，心理不平衡的庆林妻子便迁怒于赵大妈，平日对赵大妈呼来喝去。

赵三强在火车站等客，突然从出站口的人流人发现一人，很像自己父亲的战友方大叔。于是他立即打电话通知了自己的两个哥哥。二人听后，不由分说，立即和三强合兵一处，四出寻找这位赵家的恩人。

方大叔是赵大妈丈夫的另一个战友，加上庆林，他们三人曾一起在战场上出生入死。赵大妈的丈夫死后，方大叔主动承担起了照顾赵大妈一家的重任，并在相处中和赵大妈产生感情。但庆林的妻子却也对方大叔情有独钟，后来赵大妈见庆林妻子一人可怜，曾想将方大叔介绍给庆林妻子，不料方大叔却大为恼火，一气之下跟着老部队去了西部。一去就是十年。对方大叔心存歉意的还有赵大妈的儿子赵大强，因为当年他刚与妻子谭超然结婚，而妻子却很难接受自己的丈夫母亲再婚的现实，无奈之下，赵大强出面阻止了自己的母亲和方大叔的婚事。所以这次方大叔回来，赵大强一定要找到他，成全方大叔和母亲，以弥补自己过去的过失。

方大叔泥牛入海，赵三强把方大叔回来的事告诉了母亲，此事在赵大妈的心中激起层层涟漪。

赵大强为找方大叔不遗余力，引起妻子谭超然的不满，认为婆婆和方大叔结合过去不合适，现在仍不合适。因为现在赵大强正在竞选区长，此事传出，会影响赵大强的竞选。赵大强不以为然。认为就是不当区长也不能再对不起母亲和方大叔。二人言语不合，遂起争执。而此时的方大叔经过很长时间的矛盾后，还是来到赵家。赵大妈与方大叔相见，虽相对无语，但却心潮起伏。方大叔对赵大妈说明来意，一是要将三战友保存的一个秘密告诉庆林的妻子，一是告诉赵大妈，只要她同意，他准备和赵大妈结婚。赵大妈思前想后，没有给予明确回答。

赵家为方大叔举办欢迎宴会，谭超然先是不想来，后来改变主意决定来见方大叔。宴会上，谭超然旁敲侧击，告诉方大叔说大强正在竞选区长，委婉劝其再次离开。引起老婆婆和二强三强的极大不满。方大叔思前想后，决定再次离开，赵大妈对其大光其火，赵大强也为此对方大叔再次道歉，力劝方大叔留下，方大叔只好暂时打消马上就走的念头。

赵二强的妻子对方大叔的到来也颇为不满，加上刚刚下岗，故对生情怯懦的二强大发脾气。二强无奈，只好找母亲让其跟大哥说说，给自己妻子找个工作，赵大妈犹豫再三之后，答应为其说说。但谭超然听到电话之后，没经大强同意便予之婉拒。

庆林妻子听说方大叔回来，借赵大妈来帮做家务时侧面提起。并提出让方大叔来她家帮她干家务，赵大妈替方大叔爽快答应。

方大叔催问赵大妈和自己的婚事。满腹心事的赵大妈难以给出一个明确的答复，方大叔对赵大妈的暧昧态度颇为不满。

赵大妈再为二儿媳的事来找大强，大强不假思索地答应。然后在区政府里给二弟媳妇找了个打水扫地的差事，赵二媳妇尽管这一工作极为不满，但还是走马上任。但是由于工作态度有不好，刚上班就受到了局长的训斥。二媳妇回来对二强发泄不满。

尽管因方大叔的到来对丈夫不满，但谭超然还是为丈夫能选上区长不遗余力。正值自己的好友——大学教授关昕要找一个课题合作者，谭超然不假思索地推荐了自己的丈夫。

谭超然的弟弟谭志国来区里办事，正巧遇上二媳妇，二媳妇被谭志国的气派所吸引，一口答应了谭志国让其为自己打探消息的要求。

二媳妇对谭志国好感有加，多次为谭志国提供局里会议上的消息。谭志国请二媳妇吃饭，二媳妇喝得酩酊大醉，谭志国为其在酒店安排了房间。而二媳妇的这一举止被自己的女儿小衡发现，回来告诉了奶奶，赵大妈大吃一惊，决定亲自去探个虚实，发现是真之后，回来告诉自己儿子，侧面提醒二强多关心关心自己的妻子。

关昕应邀参加区里的会议，在会上帮大强打了圆场，赵大强十分感激，决定约关昕吃饭，关昕欣然答应。

在谭家，已经离休的军区司令谭父，与妻子为教育后代的问题产生争执。

居委会的周主任来找赵大妈，一方面劝说她再进一步照顾庆林的妻子，一方面劝赵大妈开一个方便居民的小饭桌，对前一件事赵大妈虽一肚子委屈。但两件事还是都爽快的应该了，时隔不久，小饭桌开张

方大叔来看庆林的妻子，庆林的妻子十分高兴，说话间说了很多赵大妈的不是，引起方大叔的不满，并指责庆林的妻子这样对待赵大妈是不平的。

谭志国为赵二媳妇买了一条项链，被赵二强发现，引起赵二强的怀疑，决定跟踪自己妻子。跟踪发现妻子和谭志国在一起，并不认识谭志国的赵二强怒火中烧，欲找谭志国理论，被谭的手下拦下，当谭志国知道赵二强就是自己的姐夫的弟弟时，顿时像吃了个苍蝇，决定不再理赵二媳妇。

赵大强儿子赵冰的老师来找谭超然，告知赵冰的学习情况，认为考大学没戏，让谭超然早想办法，又气又急的谭超然决定送儿子出国。但到中介公司一问价格，不由大吃一惊，以赵大强和自己目前的积蓄，离送儿子出国的钱相差甚远，谭超然一时无计可施。回来之后，与赵大强吵架，赵大强一气之下出去散步，不料与关昕不期而遇，赵大强将谭超然要儿子出国的事告诉了关昕