朱德担心刘伯承当面与张国焘对抗，会因此遭遇危险。刘伯承却十分镇定，他表示，倘若牺牲自己的性命，能够让大多数红军指战员看清张国焘的真面目，那么即便人头落地也值得。况且，张国焘眼下仍觉得他在作战方面有用。朱德听后感慨不已，两人彼此勉励，决意守住红军内部的团结，不能让分裂削弱队伍的力量。不久，张国焘果然开始报复刘伯承。他让秘书王钊前来传达命令，要求左路军继续向南，并让刘伯承在两小时内提交行动计划。朱德十分愤怒，斥责张国焘有意刁难，七八万人的部队要行动，怎么可能只用两个小时就拟好计划。刘伯承则微笑着劝朱德息怒，告诉他自己心中已经有了一份行动草案。
金川监狱戒备严密，李桂华的下落又尚未查明。贡布为了弄清里面的情形，决定亲自进入监狱，设法与李桂华取得联系，再寻找机会救人。众人认为此举过于冒险，不赞成他这样做，可一时也想不出更稳妥的办法。经过一番做工作，贡布找到了在监狱负责做饭的藏族人扎西大叔。扎西对红军抱有好感，答应帮助他们传递消息。准备妥当后，贡布便走出了这一步险棋。他在街头发现两名国民党兵正在吃饭，便径直冲过去抢走食物，往嘴里塞。两名士兵马上上前与他扭打，争执间，几张红军传单从贡布身上掉了出来。他们顿时警觉起来，将贡布抓走，向长官报告。
与此同时，毛泽东率领中央红军继续北上，入夜后在回民聚居的小镇单家集驻扎。国民阿訇马德海前来探望毛泽东，两人坐下交谈，直到天明才结束。毛泽东亲切随和的态度，让马德海留下了深刻印象。另一边，贡布被带进审讯室后始终不肯开口，敌人便对他施以严刑。秦仲仁提出找个藏族人来与他交谈。格桑走进审讯室，发现被捕的人竟是贡布，激动地扑了上去。贡布见到这个逃兵，立即用藏语严厉责骂。此时的格桑早已彻底投靠国民党，随即向秦仲仁交代了贡布的身份。
知道抓到的是红军，秦仲仁大喜，追问贡布红军既然已经走过草地，为何又折返回来。贡布满怀愤怒，仍旧一言不发。秦仲仁问不出结果，只得先把他关进监狱。为了找到李桂华，贡布在牢中主动表明自己是红军。他的到来果然引起李佳华的注意，经过甄别，对方借助与贡布同牢的游击队员，与贡布取得了联系。随后，贡布利用扎西大叔送饭的机会，把已经联系上李桂华的消息送给罗大川。
侦查营的战士们得知消息后十分振奋，当即准备在夜间行动，将贡布和李桂华救出。扎西把营救安排告诉贡布，贡布却不肯同意。原来，牢里的一百多名藏族青年得知他的红军身份后，都愿意像他一样加入红军，而监狱中还关着六七十名游击队员。贡布认为，既然要救，就必须把这些人一同救出去。罗大川等人听后陷入为难：他们总共只有四个人，子弹也不过四十发，要完成如此大规模的营救，实在困难。此后，格桑带着索朗土司来到牢房，命令贡布配合国民政府，交代他所掌握的红军情况，贡布坚决拒绝了他们的要求。