七十年代初，北京什刹海冰场。一批部队子弟在此不期而遇。宋京生被罗冬娜的美貌所吸引，并与外交部子弟辛黑子发生了龃龉。双方约定，第二天在故宫午门决一死战。在某部总医院高乾病房当护士的宋建军的姐姐宋北雁，一心要求上进。正在高乾病房住院的温晓雅的父亲温汉初有意让宋北雁和自己的儿子温国庆相好，俩人一见如故，温国庆的母亲童镜却极力反对这门婚事。宋就生对罗冬娜仍念念不忘。罗冬娜为了摆脱宋京生的纠缠，勉强答应与宋京生在什刹海冰场约会，但她第二天并没按时赴约。失落中的宋京生终于如愿的当了兵。临行前，他再次抱着一线希望来手罗冬娜，才知罗冬娜也早已当兵。

宋延培得知从小就不争气的儿子宋京生加入了共产主义青年团的喜讯后，带着女儿宋小丽到部队看望他。宋京生赶回部队时，惊奇地发现了从军宣队下放到他们连队体验生活的罗冬娜。李东征开始对罗冬娜大献殷勤，宋京生却对罗冬娜的傲慢不屑一顾，却开始对宋京生产生了好感。回到了军部文艺宣传队的罗冬娜对宋京生的思念与日俱增着。温国庆随父母来到宋北雁家视察；宋北雁的母亲吴敏热情地为他们准备着饭菜，温国庆的母亲童镜对宋家始终存在偏见，弄了个不欢而散。

温晓雅被辛黑子和小惠等人围困在什刹海冰场，却被宋建军解救出来。小惠对此耿耿于怀报告了工人民兵，宋建军被带进了派出所。宋延培不仅没有斥责他，反而带着他们一起去了西单一家颇有名声的饺子馆，这让宋建军受宠若惊。正当宋京生与罗冬娜他们海誓山盟、坠入情网时，十年前抛下罗冬娜的罗母突然叩响了家门。宋京生与罗冬娜分别以后，在返回部队的途中，为救女知青平平身负重伤，险些丧命。回到军宣队的罗冬娜迫不及待地给宋京生写去了一封情书，没想到这封信会落入了李东征之手使罗冬娜对宋京生产生了误解。

宋北雁随温国庆去王小红家聚会时，看着风度翩翩的高乾子弟门高谈阔论，她预感到了自己和温国庆之间的差距。宋延培和吴敏为了宋北雁的婚事，来到了温国庆家，却遭到了高高在上的童镜的冷落。在国庆的帮助下，宋建军终于实现了他当兵的梦想。宋建军和温晓雅到莫斯科餐厅饯行。此时，已经离开部队复员的宋京生，怅然若失地来到了莫斯科餐厅。辛黑子带着妹妹辛平平和小惠也来到了莫斯科餐厅；辛平平一眼认出了救她的宋京生。辛黑子为了报答宋京生对妹妹的救命之恩，请宋京生等人一起狂饮起来。

辛平平知道宋京生对罗冬娜念念不忘，她替宋京生去寻找罗冬那，但已有身孕的罗冬娜已经离开了部队；辛平平并未将真相告诉宋京生。罗冬娜忍痛离开军宣队的那天，李东征向她表露了隐藏许久的爱慕之情，遭到了罗冬娜的拒绝；打胎未遂的罗冬娜只好去求助隐居在北京郊区的母亲。在王小红的阻挠下，宋北雁的入党希望又一次破灭了；就在这时，宋北雁突然身患肝炎，绝望中的宋北雁孤独地躺在了病床上。第二天，宋京生为了帮助辛黑子被抓进了公安局。已经深深爱上宋京生的辛平平四处打听宋京生的下落；身陷囹圄的宋京生望着铁窗外，更加罹着他的父母和罗冬娜。

宋建军在部队刻苦训练，成长很快。与连长温国庆一起回到北京。病床上的宋北雁全然没有察觉到温国庆对她的冷漠态度，两人的感情开始出现了裂痕。宋建军在什刹海冰场，面对已经成熟许多的温晓雅，竟然矜持起来。宋父得知儿子宋京生已被强劳的消息时：宋延培决定和这个不可救药的儿子断绝父子关系。第二天，宋建军恋恋不舍的和温晓雅道别了；在温晓雅送给他的那本日记里惊奇地发现了里面的一张他俩在什刹海冰场的合影。宋建军深深地感到他已强烈地爱上了温晓雅，但他并不知道和温晓雅的这次分别，几乎就是他俩的终生诀别。