蒲城女子监狱里，4号女监的犯人胡丽丽和赵彩云在服刑期间表现良好，被特批出监探亲24小时，管教马二菊再三叮嘱她们要按时归队。杀人未遂被判无期徒刑的大学生陈郁这时转监到女子监狱，被安排到重刑犯集中的4号女监。同时，大学刚毕业的女警张微微来女监报到。胡丽丽找回原来的家却不见自己的女儿，后从邻居处得知女儿与杀人案扯上牵连，不禁悲恸万分，抓着女儿的红肚兜泪如雨下。赵彩云急匆匆赶到医院却不见病重的母亲，焦急之中却被一伙流氓绑架到她弟弟的坟前，并受到威胁，不能寻找家人，更不得报案。

赵彩云坚决地去派出所报案，讲述自己被如何威胁，民警认为案件有些复杂，劝她尽快归队。胡丽丽走遍全城歌舞厅也没有找到女儿，十分自责，而赵彩云从朋友处得知丈夫有外遇，也很难过。陈郁和女犯大洋马发生碰撞，张微微发现陈郁有严重的心理障碍，决心帮助她解开心灵枷锁。陈郁的情夫吴琪依然不见影踪。胡丽丽和赵彩云在回监途中突然改变主意，各自为了寻找女儿和母亲逃监。女监狱警和领导对胡赵二人的举动很失望，制定追查措施。

警察来到赵彩云同学小叶的花店询问赵的下落，小叶帮助赵彩云和胡丽丽掩饰过去。女监区长邱萍教导张微微要以人性的态度关怀女犯人。赵彩云亲眼看到丈夫和别的女人来往心里很痛苦。胡丽丽继续在娱乐场所寻找女儿。吴琪的妻子徐胜利带着丈夫留下的书信来到女监找陈郁打听吴的下落，陈郁痛苦地回忆起往事。赵彩云在小叶的劝说下欲返回监狱，途中被胡丽丽拦住，胡丽丽劝她弄清楚家里的事情再回去，警车呼啸而来，二人逃走。

逃走的胡丽丽和赵彩云约定不做逃犯，只要办完各自的事情就主动回到监狱。陈郁在女监外出植树活动中混入工人卡车逃跑，并成功躲过了警察的检查。警方制定紧急方案派女监的三位女警邱萍、张微微和马二菊全力追捕三个女逃犯，据调查胡丽丽和赵彩云逃跑与她们家里发生的事情有关，而陈郁的逃跑则与徐胜利可能有着密切联系。慌张逃跑的胡丽丽和赵彩云在树林里迷了路，却意外地碰到了刚刚逃出来的陈郁，此时三个女逃犯走在了一起。

追捕还在进行。胡、赵、陈三人在一番周折后在三个农村生意人的掩护下分别躲开了警察顺利进了城。胡丽丽通过江湖朋友找到丈夫的住址前去寻找女儿，此时邱萍也刚好来到孙大奎家调查，胡丽丽不动声色的离开了。张微微找到徐胜利调查陈郁逃狱的事情，徐胜利据实说出陈郁和丈夫吴琪的关系，并声明此事与自己无关，但是张微微仍然对她心存疑虑。陈郁联络西双版纳的朋友，并化装成孕妇顺利踏上了火车。

徐胜利认为吴琪一定和陈郁在一起，于是准备飞去云南寻找他们，但是她的一举一动已经被张微微监视。裹挟赵彩云的光头青年被派出所抓获，据警方了解赵的丈夫很可疑。鉴于赵彩云的丈夫很可能与其它案子有关系，于是设计让赵去医院看母亲，并不急于抓获。胡丽丽找到旧相好暂时住在哪。小叶通知赵彩云去医院看母亲，老人临终前告诉赵彩云关于她丈夫十分重要的秘密。赵彩云从医院溜走，负责追捕的狱警还在辛苦地工作着。