风高月黑，惊涛拍岸，随风狂舞的芦苇深处突然闪出几名杀气腾腾的亡命匪徒，以军统潜伏特务、惯匪汪化堂为首，手提刀枪利斧等凶器，摸黑向区委所在地山河镇猛扑而去。区委书记曲日东、刘区长全家惨死在匪徒屠刀之下。区委书记和区长全家被杀案震动了全县，县委紧急任命县妇救会长、曲日东的妻子曹春梅和县敌工部副部长张滔接任区委书记和区长职务。

清晨，春玲带弟弟明生去烈士墓为姐夫上坟，见姐姐春梅早已带着儿子东东立于墓前。送支前物资返回村里的指导员曹振德，劝说春梅把孩子留在家里。天黑后曹振德到孙俊英家召开支委会，研究清算地主并扫地出门问题，支委对处理蒋殿人产生意见分歧，因蒋长期担任村长且为开明绅士。重伤被捕的匪徒九鬼供认出残害区委书记和区长全家案罪魁为惯匪汪化堂。

曹振德召开村民大会，号召大家警惕敌人反攻倒算，分浮财时江任宝想偷一面小圆镜，春玲却分给了老东山的媳妇桂花。地主蒋殿人全家已搬到牲口院居住，布衣陋室，吞糠咽菜，因蒋无生殖能力而让老婆借驴贩子野种生的儿子与他发生口角，蒋凶相毕露险动杀机，后被老婆劝阻。春玲和淑娴结伴给地里送饭，淑娴交给春玲一封孙若西写给春玲的求爱信。

春梅同时还告诉曹振德老东山大儿子福春在战场上牺牲的消息，曹振德犹豫再三，决定将此噩耗暂时压下来。汪匪预感不祥，决定暂离山河镇，黑夜潜入芦苇荡深处起出藏好的微型军用电台与敌特联系后，于天亮前登上前来接应他的小船离开芦苇荡，从海路潜逃不知去向；孙承祖也担心意外事变，深挖地窖隐身，不敢有半点疏忽。

江水山决定动员堂兄重新入伍，曹振德提醒他要先做好孙俊英的工作。谁知懦弱的儒春根本不敢见春玲，令春玲失望到极点，决定放弃儒春而去动员孙若西。春玲终于见了儒春的面。谈到报名参军之事，儒春毫无主见且思想落后，父亲在远处的吼声即吓得他马上离开，春玲毅然登门动员老东山送子参军，并答应了先过门后参军的条件，使老东山陷入被动。

淑娴终于在大树下等到心上人江水山，送上新做的布鞋以表自己心中爱意，却遭到水山的当面拒绝，淑娴委屈中告诉水山，春玲已经答应马上嫁给儒春。曹振德请老东山喝酒，本打算如何委婉的将福春牺牲的噩耗告知老东山，没想到老东山却误以为曹振德是不想嫁女，闹得不欢而散。不甘寂寞的老地主蒋殿人黑夜摸到了冯寡妇的炕上，并在冯寡妇那里打听村里的动静。