南江河畔福康里，当母亲怀着五妹时，灾难突然降临———父亲车祸身亡。母亲难以面对。她决定和四个女儿饮下鼠药“找爸爸”。生死关头，腹中胎儿躁动，于是突然改变主意……五姐妹长成大姑娘，各自走上人生之途。五妹和邻居李军青梅竹马，两小无猜。四姐红菊也爱李军，主动出击，生米煮成熟饭，未婚先孕。

母亲找来四个姐妹，说了三件喜事：一是老二红兰插队返城，有了工作和对象，准备结婚；二是自己退休，五妹顶替进厂；三是红菊同李军也要结婚，暂借住在家，求大家一定成全。大姐红梅由贵州插队返城，带着半岁女婴，被男友林江接走。五妹发现跟踪至林母家。

红梅没料到林母反目不认，又见墙上林江同一女人的结婚照，顿时精神崩溃。五妹和红兰、红竹去找林母。林母全盘否认事实，不承认和红梅有任何关系，并将她们逐出家门。五妹激愤之下来到林家，砸窗玻璃，不料王革生途经此处，和赶来的一位民警将五妹带回派出所。

民警听了五妹陈述，便随同她回家了解情况。惩罚林江还是保护红梅？母亲无奈地选择后者：认命吧！五妹和母亲买了水果去感谢民警，却意外地发现那民警正是林江的弟弟。五妹发现母亲带病为红菊夫妇洗衣服，很是气愤，端起洗衣盆去找红菊……

五妹端着洗衣盆责问红菊。言语不合，由动口而至动手。一不留神，已有身孕的红菊摔倒在地。在医院，红菊被诊断流产一男婴，且不能生育。五妹去探望，红菊怒火难平。此事刺痛两家人的心，成了红菊心中的结，也是五妹永远的痛。

五妹暂住阿芳家，暂避红菊锋芒，可是噩梦连连，不得安寝。红菊找到阿芳家，向五妹索要房证和字据，说着就翻箱倒柜。出于同情和关心，阿芳妈为五妹介绍对象。此人是菜场大组长、大龄青年赵小宝。很快两人在西餐厅见面。