1992年，江洲市警察学校又一批学员毕业了，成绩优异的萧文稿、张平、常闯被分配到市公安局刑警大队。队长潘荣是个经验丰富的老刑警，办案能力很强，对部下要求非常严格。三人刚一报道，就碰上了江洲宾馆的绑架案。在队长潘荣的带领指挥下赶赴现场。被绑架者是宾馆公关部女经理梅莉；绑架者身缚炸弹，一把匕首架在梅莉的脖子了，精神失常，叫喊着方总经理对他不公，要见方总。险情一触即发，随时都有宾馆被炸，人员伤亡的危险。突击队没有射击角度，老刑警潘荣只好智取胜，冷静劝说，但没有奏效。情急之下，萧文不得已以一枪击毙绑架者，梅莉也险些受伤。萧文的擅自开枪受到潘荣的严厉批评，但事件的圆满解决，还是令他对这三位徒弟刮目相看。梅莉对这种不顾后果的做法不屑一故，对萧文非常冷淡。萧文对梅莉深感歉意，同时也暗自喜欢上了这位漂亮的公关经理。梅莉的弟弟梅英与街痞打架被带到刑警队，梅英透露街痞经常半路拦截学生敲诈钱财，靠山是流氓宋涛。萧文、常闯去学校调查情况，同学们却都吞吞吐吐，躲躲闪闪，否认被敲诈，知道宋涛。梅英也出尔反尔，不再提供情况。萧文感到很奇怪，猜想学生们一定是受到了威胁，不敢说出实情。萧文努力劝说梅英，做通了他的思想工作，证实了宋涛有指示人打劫中学生的重大嫌疑，并掌握了其经常在集市街欺行霸市，强买强卖，索取保护费的犯罪线索。萧文对梅英的关爱，令梅莉对他渐渐转变态度，产生好感，梅莉请萧文吃饭，感谢他的救命之恩，两人由理解到相知，逐渐擦出爱情的火花。萧文、常闯、张平向潘荣汇报宋涛等人的犯罪线索，潘荣教导他们办案一定要有根有据，不能有半点马虎，命令三人去调查清楚，查实后再向他汇报。萧文、常闯来到集市街，正遇上宋涛在无穷大索要管理费，欺负周诗万的妹妹周莲，与周诗万一伙儿发生械斗。萧文、常闯赶去制止，混乱中，常闯挺身而出，用身体挡住了砍向萧文的一刀。

常闯被送往医院抢救，潘荣对萧文没有保护好自己的队友气愤不已，贵令必须查出凶手。萧文全力以赴追查，但对周诗万和宋涛等人的审讯没有得丝毫线索，潘荣和萧文非常奇怪竟然没有一个人看到凶手。常闯终于脱离了危险，苏醒过来，潘荣、萧文、张平来探望常闯，常闯虽知道这一刀是周诗万砍的，可因为喜欢周诗万的妹妹，他对谁都没说出真凶。萧文这几日忙于办案，无暇顾及梅莉，梅莉过生日，萧文因查案，没能赴约。梅莉不能理解萧文，赌气不见面，萧文耐心解释，常闯是为救他而负伤，梅莉感受到他的一片真情，两人和好如初。周莲对那天集市街的混战看得一清二楚，对常闯没有说真相、追究哥哥周诗万心存感激之情，她带着愧疚的心情经常到医院去看望常闯，一来二去两人也暗生情愫。一天，周诗万、郑海和宋涛两伙人在江洲宾馆为讨债一事持枪对峙，火并一触即发。萧文接到报案，急忙赶赴现场，将两伙人全部抓捕归案，判刑入狱。狱中，宋涛想找周诗万报仇，被他的老大叶贯武制止，周诗万、郑海在狱中被狱头欺负，叶贯武为了维护江洲人利益，命令宋涛帮助周诗万，郑海对付其他地方的囚犯。周诗万与叶贯武化解敌意。周诗万受叶贯武的启发，决心出狱后不再只是打打杀杀，要做些正经生意。周莲要去省城上学，又担心狱中的哥哥，临行前请从小一起长在的萧文大哥吃饭，打听周诗万的消息。被潘荣在小饭馆碰个正着，责令萧文就与涉案家属吃饭一事写出检查。潘荣不留情面地批评了萧文，告诫他门三人“小事毁人”，萧文从中认识到问题的严重性，牢记在心。

转眼过了两年，刑警队的工作卓有成效，江洲的治安有了根本好转，潘荣因此升任主管刑侦的副局长，张平调到滨江派出所当副所长，萧文当了刑警队长，主持刑警队的日常工作。梅莉对萧文的升迁并不太兴奋，萧文整天的忙碌让她感到很无奈，劝萧文改行，萧文却无法割舍对刑警职业的热爱。萧文上任后负责的第一个案子就是整顿九通矿的治安，他和常闯摧毁了马卫东和肖丽萍为首的两个流氓帮派，并和师傅潘荣一起顶住市里个别领导说情的压力，挖出了负责销赃的陈树明。周诗万、郑海出狱了，叶贯武前去接风，一伙人碰见潘荣三人，表示以后要做些正经买卖，做个安分守已的公民。周诗万的舅舅孙启泰是个负责拆迁的局长，和潘荣是党校同学，他经常开导潘荣：做任何事情都不要太绝对，要留有余地，这样自己才能始终立于不败之地，潘荣不置不否，似有所感悟。拆迁中，一钉子户无理取闹，扎伤孙启泰。周诗万为得到拆迁生意，帮舅舅出气，杀死了钉子户。作为嫌疑人，周诗万被刑警队拘留，萧文正按惯例进行审讯，潘荣突然命萧文放人，说这是市里领导的意思，且证据不足，两人发生激烈冲突，萧文对师傅的变化感到很不理解。从看守所出来，周诗万向舅舅提议，拆迁工程又累，又得罪人，不如让他承认下来，得到舅舅的应允。在舅舅的帮助下，周诗万开办了江南建筑装饰公司。公司开业典礼上，孙启泰、潘荣前去祝贺，潘荣一直赋闲在家的弟弟潘誉，也被周诗万弄到公司做事。郑海对如此拉拢警察非常不解，周诗万开导郑海：现在生意要做大，就要黑白两道一起走，要能伸能屈，掌握实权的人物是最好的利用对象，郑海有所领悟，提出自己要去省城发展，以便将来互相有个照应。1995年，因拆迁工作完成得好，孙启泰升任副市长，主管政法工作。

周诗万感到这是拉拢，争取潘荣的绝佳机会，请舅舅孙启泰出面调和，说服潘荣要爱护潘誉的一生。潘荣的怒气慢慢地消了下去。在亲情面前，潘荣放弃了原则，他向萧文提出潘誉不过是酒后闹着玩儿，小事一桩，没有必要把事情搞大，自己要亲自处理此事，萧文认为酒后闹事，抢夺刑警配枪不是小事，刑警执法是法律赋予的责任，领导的亲属犯法，也应依法处理，对师傅潘荣在亲情面前不顾法律的做法非常不理解，两人再次产生冲突。潘荣请萧文、常闯、张平三人吃饭，想趁此机会和解此事。萧文没去赴约。潘荣非常生气，常闯劝和，萧文仍没有接受。潘誉的事导致了严格执法的萧文和碍于亲情的潘荣互助猜忌，产生隔阂。转年，党委会上讨论派出所、刑警队的第一把手问题。工作沉稳的张平被提升为派出所的所长，局里其他领导对萧文提升队长也没有什么意见。但主管刑侦的潘荣却认为，萧文还不够成熟，办事主观武断，提出需要再考验一段时间。结果萧文被任命为公安局行政科科长，刑警队由常闯临时负责。萧文听说后，极力争取能留自己热爱的刑警队，哪怕只干个普通刑警也愿意。但最终还是因“工作需要”的理由上任了。行政科的工作萧文干得很不错，可他总觉得没有干刑警来劲，不喜欢干行政工作，一心想回刑警队。他向冯局长提出当不当刑警队长无所谓，干侦察员都可以，只要能回队。冯局长同意放在心上，去协调关系。不久，张平升任副局长，也答应帮萧文使使劲，向领导反映情况。萧文对又不能回到刑警队充满了热切的希望。在不久召开的党委会上，却还是因某些人的异议，萧文调回刑警队的事再次没有通过。张平劝萧文改改倔脾气，萧文大发雷霆，认为铁面无私，依法办案是每个刑警应有的素质，屡次三番的请求，甚至不惜放弃官职，却还是回不了刑警队，萧文对整人这一套大失所望，一气之下递交了辞职报告。在冯局长和张平的支持争取下，萧文总算重回刑警队，但却是去北海设点，以经商为名，对江洲涉案人员在那里的活动，从事外围侦察工作，虽然没有职务，长期在外，萧文毫不犹豫地答应了。常闯替萧文感到委屈，梅莉也不同意，对萧文受整治感到冤枉，对两人的未来也充满了迷茫。萧文却认为只要能干刑警，受点委屈不重要，两人出现矛盾。梅英的同学和好友罗阳是郊区人，他为了照顾家里，退学在集市街摆摊作些小生意，却屡受宋涛的欺负、羞辱，梅英很同情他。罗阳没事就去看录像，幻想着有一天也能成为不再受人欺负、顶天立地的大英雄。

周诗万的江南公司在拆迁工作中，从中提取高额拆迁费，大发横财，引起拆迁户的强烈不满。马卫东等人便经常利用威胁手段解决争端。宋涛看到有机可乘，想趁机瓜分拆迁生意，出面干预。一次，马卫东和宋涛等人险些发生械斗，两伙人被常闯全部带回公安局。周诗万向潘荣要人，孙启泰又背后讲话，潘荣责令常闯把江南公司的人都放了，理由是要为经济建设保驾护航；仅教训教训宋涛，让他以后不要干预拆迁之事。萧文在北海边做生意边侦察在北海的江洲流氓。萧文眼光独特、看人准、以诚待人，赢得客户的信任，做成了几笔大生意。每一夜晚，萧文常常思念梅莉，多次给她打电话，听到的却是电话的留言，两人失去了联系。梅英高考落榜，他向姐姐梅莉要了些钱，和罗阳一起去广东游玩，在汕头，两人找到罗阳的哥哥，想找些事做。一天三人上街，为救一少女，罗阳与当地流氓发生冲突，慌乱中罗阳用刀将地痞扎伤。流氓一伙人一路追赶，罗阳哥哥为保护罗阳逃走，被流氓乱棍打死。周诗万为争地皮生意，从监狱里接出肖丽萍，肖丽薄利用姿色，果然不负周诗万重托，帮他搞定了最难咬的一笔地皮生意，两人合作成功。从此，肖丽萍投靠了周诗万，成为他的得力助手，有了孙启泰的靠山，周诗万又以股东名义，按期分给潘荣公司红利，潘荣慢慢地了和他同流合污了。周莲从省城毕业回到江洲，周诗万亲自到飞机弦梯处迎接，看到哥哥的今非昔比，周莲非常惊讶。在周诗万的安排下，她出任了江南公司的财务总监。在企业家慈善捐赠晚宴上，江南集团又捐赠一百万元给社会公益事业，周诗万成了江洲的著名企业家和炙手可热的名人，同时又是黑道上无人敢惹的龙头老大。他想做的生意，别人想都不想，周诗万准备大干一场。罗阳出事后跑到北海，到江洲人开的公司里求职，被误认为敲诈勒索，被报了案。不巧，罗阳在街上又撞见宋涛，挨了一顿打，让他滚回江洲。罗阳在街头大排挡吃饭，又被当地人欺生，又挨了打。屡次受欺负，罗阳忍无可忍，从朋友那儿买了一支“五四”手枪，渴望能有一天没有再敢招惹他。因伤人案和敲诈案，常闯赶到北海与萧文一起追拿罗阳。萧文趁机又提及回刑警队一事，让常闯回去替他多吹吹风。

萧文经批准，回江洲休假，才知道梅莉去了省城搞开发，还换了电话，心里有些惆怅。罗阳在广东的事很快就弄清楚了，是受了冤枉，他已回到江洲，与梅英一起做了买卖。周诗万的手下陈树明带人去收一笔工程欠款，对方因工程质量太差而要求拒付，讨债不成，陈树明一伙人便拳打脚踢，将人打成重伤。常闯到周诗万公司调查，潘荣告诉常闯市里领导讲了话，经济纠纷要少插手，让常闯撤出案子。周莲对哥哥还在打打杀杀，非常不满。常闯过生日，周诗万前去祝贺，并递给他是一套房子的钥匙，常闯没有接下。罗阳和梅英在饭馆和人谈生意，不料又碰见宋涛，宋涛还是不肯放过罗阳，生意被搅黄了，罗阳忍无可忍，意识到人不能太老实了，决意要找宋涛报仇。在梅英的帮助下，罗阳先是潜入宋涛家想杀掉宋涛，可宋涛一夜喝酒未归，便将宋涛的女朋友阿萍折磨了一番；几日后，又听说宋涛与手下朱春林在茶馆喝茶，罗阳只身前往，没能碰到宋涛，便开枪打伤了朱春林，以示警告；不久，罗阳昔日同学九娃受到敲诈，找罗阳帮忙，罗阳一听说又是宋涛手下干的，决定插手管一管，便又枪击手下王勇军。江洲市暴力犯罪骤然增加，市民们对几起枪击案传得神乎其神，人员警力的不足，使负责刑侦工作的潘荣承受了巨大的压力。迫于情势和常闯的求情，潘荣同意意重新起用萧文。萧文回刑警队当了队长，可很多事他却弄不明白了...刑警们和三教九流打得火热，天天吃的吃，喝的喝，风气不正，案子没人放在心上，刑警队吃饭都由周诗万掏钱，萧文决定杜绝警察吃喝之风。常闯认为萧文观念太旧、太认真。萧文决心从查这几起枪击案入手，既整顿治安，又抓队伍建设。梅莉从国外渡假回到江洲，萧文与梅英去机场迎接，见到的却是结伴归来的梅莉和方总两人。梅莉的冷漠，让萧文感到一股莫名的痛楚。