清州市宾馆内，市长夏承业正招待从北京来考察的杨海潮一行。原冶炼厂下岗工人马三顺率领一批人闯进宾馆，向夏市长反映，林老板租借了冶炼厂的一个车间，答应安置一部分下岗工人，但事后他并没有安置。杨海潮对倒闭的冶炼厂发生兴趣，认为可以利用原厂设备改造成一个冶炼厂，夏市长陪着杨海潮考察冶炼厂。杨海潮与十余年无音信的前恋人吴雪溶不期而遇。吴雪溶现在是林老板的妻子，已经把冶炼厂办公楼改造成饭店。夏市长答应给杨海潮协调，请林老板让出已租借的一个车间。杨海潮的妻子郝丽得知吴雪溶在清州，心情非常不安。当年，为了拆散杨海潮和吴雪溶，郝丽颇用心计地做了手脚，达到了与杨结婚的目的。林老板得知杨海潮要收购冶炼厂，十分慌乱，他并不了解妻子吴雪溶和杨海潮以前的情感纠葛，他想找人教训杨海潮一顿，被吴雪溶阻止。

林老板当初租下倒闭的冶炼厂一车间，并非真搞铅锌冶炼，而是暗地里搞砂金加工，往国外走私，这一切妻子吴雪溶并不知情。吴雪溶知道夏市长的内弟萧光正在追求自己的妹妹吴静静，便让吴静静找萧光去了解杨海潮的一些内幕。市委书记谢明远新从省城来清州上任，夏市长对谢明远来当市委书记，心中不平衡，杨海潮的内弟郝清潭在街上意外地碰见了校友吴静静，二人都因爱好文学，曾参加校园诗社活动，并互生好感。

谢明远发现夏市长自从自己来了之后有些不主动，就找夏谈话，让他大胆工作，特别是杨海潮投资办厂，是清州的第一个招商大项目，对发展经济是个带头作用。夏见谢对自己很真诚，表示要主动抓好工作。

夏市长让杨海潮找林老板和吴雪溶协商如何解决搬迁问题，杨因以前的事左右为难，但最终还是与吴雪溶见面了，杨海潮并不知道当年的实情，他问吴雪溶那时为什么突然离他而去？吴雪溶则认为杨是装傻，斥责他为了留京，投靠郝丽父亲，无情地抛弃她的可耻之举，这也激怒了杨，二人不欢而散。萧光经夏市长介绍到杨海潮公司做了副总经理。

夏市长让杨海潮先在冶炼厂林老板未占的厂区动工，不能等了，并又亲自找吴雪溶做工作，同样碰了钉子。谢明远到小矿窑上调查，深感滥挖滥采不仅破坏了矿产资源，也常引起小矿井之间的纠纷，可是关闭小矿窑，许多农民就断了生路，也不是办法。私营矿主杜奇闻听谢书记要整顿小矿窑，登门给谢书记送钱，求谢书记能够放他一马。谢书记巧妙地让秘书把钱收下，说是杜奇赞助的扶贫款，弄得杜奇顺坡下驴，答应再赞助一些。

郝清潭的学识和幽默，得到了杜奇的女儿秀秀的喜爱，可郝清潭只把秀秀当小妹妹看待。吴雪溶从萧光那里知道杨海潮建厂因资金不足，是先上设备生产，再上除污设备，夏市长为急于抢下这个项目，已许诺先投产有了效益后，再治污。她向谢明远反映了这一情况，谢明远得知这一违规行为后大怒，在市常委会上批评了夏承业，并下令建厂停工。