八十年代未，已是作家的方言接到一个从广州打来的电报，夏红将来北京旅行结婚。因搞错时间，未能接到夏红的方言，却意外地得知失去联系多年的儿时伙伴高洋的消息。接着，两位不速之客——警察的出现，带来的却是高洋的死讯，并怀疑方言与此有关。方言倍感压力，决心搞清楚高洋的死因。为此，其找到高洋的弟弟高晋等，四处查询此事。未被方言接到夏红，自己找上门来了，言谈间，两人想起死去的卓越，祭奠卓越也是夏红此次来京的目的。

夏红的出现，让方言想起了他的那些出自同一部队大院的儿时玩伴：高洋、卓越、许逊、冯裤子、高晋和汪若海，陷入了玩劣儿时的深深回忆……七十年代的一天，经高洋介绍方言第一次见到海军大院的李白玲，随后，这群中学毕业正无所事事的伙伴，来到莫斯科餐厅聚会。席间，许逊和汪若海在卫生间碰见误入男厕的乔乔，并尾随她来到乔乔所住的大院，误被当作偷自行车的贼，遭到刘会元一伙的围攻，幸得乔乔相助藏于其家中。另外，方言、高洋他们，在吃完饭后去洗澡，不料，却因李白玲而卷入了另一场群殴……跑散了的高洋、卓越及高晋，不见方言等，试图偷车返回时，被抓进了派出所。而方言、李白玲与冯裤子则来到李白玲家，在李白玲家，方言和李白玲在懵懂中产生了情愫……

许逊与汪若海找到方言等，纠集起同院的孩子们来到乔乔家所处大院对刘会元他们进行报复，又是一场斗殴，结果却是方言等人被抓入拘留所。拘留所里，高洋、方言，以及因救汪若海而砍伤刘会元被抓进来的许逊，又会聚到了一起，初尝苦果的哥仨度过一个不眠之夜……高洋被放出来后，他和卓越在李白玲家门外遇到了李白铃的表姐文静、庄重而又体贴的百珊，这在单纯的“小屁孩”——卓越的心中激起些许浪花。与此同时，汪若海明知许逊喜欢乔乔，但却控制不住自己对乔乔的强烈感情，为此他和乔乔都对许逊感到内疚。高洋等到医院看望刘会元，两院孩子的矛盾得以化解。

许逊被判劳教三年，高洋、高晋兄弟当兵到了东北生产建设兵团。汪若海则在乔乔的相送下，踏上了接送新兵的列车。卓越在留下一封真挚而又充满谎言的信，偷偷地在李白玲的家的砖洞里看了看百珊后，也当兵去了。从此，这群从小一起偷幼儿园的向日葵，从楼上往过路人身上吐痰玩的伙伴，奔向我军各军兵种。方言从拘留所出来后，迫不及待地找到日夜思念的李白玲，而李白玲已是一名军区总医院的白衣战士。随后，方言和乔乔一起去劳改农场看望许逊，当他得知乔乔已和汪若海好上之后，对乔乔大为不满。方言和李白玲在冰场被人围殴，两人来到李白玲家，由于方言始终对高洋和李白玲的关系心存芥蒂，受伤的方言黯然地离开了李白玲……

受伤的方言由于不敢回家来到乔乔家住了一夜，不巧，第二天早晨被从部队赶回来看望乔乔的汪若海碰见并产生了误会。随后，方言对李白玲不辞而别，黯然离京也当兵去了。八十年代初，已当兵三年的方言已调到编辑部当了编辑，在投稿的小说中看到汪若海的作品并大力推荐，在编辑部汪若海见到了久别的方言，两人终于冰释前嫌找回了儿时的情谊。方言因急性肝炎住院，正巧是李白玲所在的医院，当李白玲看见方言，那种在心中压抑多年的激情终于爆发了出来。已退伍的冯裤子到广州倒卖全国粮票，开始了他当贩子的生涯。他和当兵时认识的女朋友现是广州一家著名酒店当前台经理的夏红一起，找到了在广州当兵的高晋和卓越，四人刚出商场冯裤子的挎包就被抢了……

冯裤子、夏红、高洋、卓越四人去进电子表，在偏僻的交易地点，他们被捞仔等地头蛇抢劫，在被追打过程中，卓越摔断了腿被送到医院。在医院巧遇了百珊，爱的火焰在卓越心中又重新燃起。经历三年的劳教生活，刑满释放的许逊来到乔乔家中，发现儿时的欢乐已一去不回，感到无比的失落，唯有的只是乔乔的陪伴与温存。李白玲为了唤起方言的情感，用尽各种方法，这一切都看在她的同事金燕的眼中。高洋为了退伍去广州做生意，到医院找李白玲开肝炎证明，李白玲不同意，倒是自己时髦的打扮俘获了金燕的心。在医院里高洋碰巧遇见方言，儿时伙伴久别重逢惊喜万分。两人都喝多了。酒醉的方言回到医院被李白玲撞见，看见尚未病愈的方言醉酒，李白玲又是心疼又是恨，并对方言的这些儿时伙伴心存不满。