兴隆商行终于逃过火灾这一劫，并且在生意上击败了大古洋行。徐久林高兴之余，提拔高乾生做了总行的切掌，独当一面，乾生变得轻狂起来。省上派来督察员，利用训练新军的名义摊派要钱。庆丰老板唐新元利用高乾生缺乏经验，勾结鲜市长将摊派转嫁到兴隆头上，徐久林一怒之下，撤掉了高乾生的职务……

李约翰深感在与兴隆竞争中的不利地位，于是派唐新元暗地前往兴隆的桐油基地，搅乱对方的后方。三姨太出于对李约翰的憎恶，刻意向高乾生透消息。唐新元在巴宁收买了田茂生，并资助常茂才离开兴隆，开设他自己的昌隆油坊，以此预定了大量的桐油，兴隆的桐油供应出现危机。徐久林连忙派高乾生回巴宁。但此时兴隆油坊已经停工……

高乾生赶忙赶到巴家恳求巴虎，要求租整个船队十天，以此来阻断其他油坊的桐油运输。昌隆和茂隆的桐油无法运出巴宁，油坊越来越危险……县府要求两个油坊立刻处理所有桐油。常茂才和田茂生无奈只好低价将桐油处理给高乾生。高乾生大获全胜……

高乾生和玉香逛街时，救下了一个落魄的日本浪人山本。高乾生让山本冒充日本参赞，要求包办军火采购，一下子把市长唬住了。迫于日本人的压力，李约翰被迫高价收购了兴隆的桐油。李约翰对三姨太的频频泄密开始怀疑……

纳尔逊要来渝州视察，李约翰想尽办法，企图阻止兴隆方面与纳尔逊的接触。他串通鲜市长趁着徐久林和高乾生去渝州南岸办事之际，借口缉捕强盗封锁渡口，阻止二人回来。没想到在日本人山本的帮助下，二人不仅及时回来见到了纳尔逊，而且还与纳尔逊签订了合同……

徐久林的小舅子常诚厚从外地卸官归来，高乾生惊喜地发现常诚厚是父亲的老友，而常诚厚也十分欣赏高乾生。同时，常诚厚告诉徐久林，自己怕恩师赵省长不日到渝视察。徐久林见到了赵省长，省长对兴隆大加赞赏，并准备在巴宁设立织造局，由常诚厚负责……