街道新开发的小旅馆需要一个临时负责人，办事处决定让马大姐临时负责开业工作。办事处会计老徐表面上祝贺马大姐上任，其实是想让她出漏子好取而代之，结果大都阴差阳错成了好事，马大姐倒把他当成了知心人。

潘大庆自我推荐，要给马大姐当前厅经理。为证明自己路子野，他当即介绍来一个有钱的包房客人牛经理。潘大庆向马大姐要提成，马大姐无奈让他在旅馆包饭。马大姐怕潘大庆的朋友也是假有钱，在老徐的“指点”下去试探牛经理，发现这真是个出手不凡的大款。

三姐的恶作剧把小旅馆搞的很乱，办事处因此认为马大姐没有工作能力。想考艺术院校的小伙子陈新星来住店，他老是一惊一乍地即兴表演各类小品。马大姐一牙始以为他是三姐的同党要往外轰，后来好不容易才习惯了，只好给他规定表演时间，以免影响他人休息。三姐发现一直帮自己的老徐在耍两面派，便把对付马大姐坏招使在他身上。

一小偷混入旅馆偷牛经理的钱。陈新星发现后大喊抓小偷，并与之搏斗起来，众人以为他在练习小品，谁也不搭理他的呼救。小偷跑掉了，还偷了牛经理一万块钱。马大姐很着急，到处筹款陪偿，但牛经理不让她陪了。马大姐向牛经理道歉时发现他言谈举止古怪。牛说自己是绝症，就等死了。马大姐找潘大庆问牛经理的病情，二人动员牛经理去看病，但牛经理却失踪了。

四川女孩童菲菲到来，她的精神状态很不好，马大姐以为她也是来看病的。四川女孩的房间传来争吵声，马大姐去劝架，见一个男青年与女孩撕扯在一起。最后才弄清二入是恋爱关系，现在男青年要甩开女孩。马大姐觉得如果赶紧给女孩找一个新男朋友可能就好了，动员陈新星在生活中当一回演员。

相关媒体来采访小旅馆的感人事迹，误认为马大姐是党员，马大姐有些不好意思，写了入党申请书，决心以实际行动积极争取入党。上级同意小旅馆转入正式营业，马大姐一心准备接受经理任命。但任命下来竟宣布老徐当经理，艾嘉的会计也被老徐的人替换。母女俩灰溜溜回了家，还听到不少关于她们的谣言。马大姐非常难过，大病一场。支部委员孟大妈安慰马大姐，并做了她的人党联系人。马大姐受到鼓励，决心自己去找为人民服务的事做。最后她想办个小饭桌。