战火纷飞的年代，在教会医院的产房里，有一对双胞胎出生了，他们是孙玉和孙琢。也就是在这时，他们的母亲王栖云得知自己当记者的丈夫在前线上去世了。

天空正下着大雨。保姆发现孙琢正在发高烧，须马上送医院治疗，可是家里另一个儿子孙玉也需要有人照顾，于是刘婶主动抱着孙琢去了医院，可这一走就再也没有回来。

王栖云就这样一个人拉扯着没有父亲的儿子孙玉，靠收房客的租金过日子。为了这唯一的儿子，她全身心的投入，看上去很文弱的她为了保护儿子却常常更像一头母狮般的凶猛，以至于附近的邻居们都知道孙寡妇的孩子惹不起。

在长期的相处中，房客编辑部的徐科渐渐爱上了王栖云，就在他们双方克服了种种的社会舆论和困难，正准备要结婚时却传来了徐科在外出采访时去逝的消息，这一打击几乎让王栖云垮掉。

就在王栖云一度沉浸在失去亲人、万般悲痛，又不能自拔的时候，是儿子孙玉给了她重新活下去的勇气，她发誓今后为了儿子，一定要让自己好好的活下去。

“文革”期间，18岁的烈士遗孤魏继承是红卫兵造反派的司令。在一次红卫兵的帮派争斗中失手将同龄人孙玉打死，而孙玉却是无辜的，他只不过是在去照相馆为母亲洗完照片回家的路上，因为害怕而本能的躲闪，不想却遭到了杀身之祸。

得知与自己相依为命的儿于惨死的消息后，寡母王栖云悲痛欲绝，她想到了死，她的精神被彻底的打垮了。而此时魏继承的内心深处发生了一次前所未有的巨大震颤，他心中的悔意和愧疚使他难以自持，他傻了，他甚至要疯了。

为了减轻一些自己的罪过，魏继承和女友田英时常以孙玉同学的身份去看望神情恍惚的王栖云。

当王栖云得知杀死自己亲生儿子的凶手是魏继承时，她想到过要亲手惩治杀死儿子的凶手。当王栖云双手举起杀死儿子的那把火药枪对准魏继承时，田英拼命的阻止，并说魏继承不是故意的，是因为枪走火才误杀了人，请王栖云放了他，他也只不过是一个同孙玉一样大的孩于。此话深深触动了这个善良母亲的心，她的心软了，手也软了。

魏继承痛恨自己的行为，悔恨自己不光杀死了孙玉，也杀死了他的母亲，他决定要赎罪，好让死去的灵魂早日得到安宁。

田英为了让魏继承赎罪，去求街道何华主任作王栖云的工作，要她收下魏继承做儿子。王栖云没有答应，只是同意让何主任的侄女何玉常来陪陪她。这件事更加重了魏继承的负疚感，他发疯似的用头朝墙上撞。

与魏继承从小相依为命的爷爷将这一切都看在眼里。这位一辈子从不求人的老人为了能让孙子魏继承能有个改过自新的机会，登门来请求王栖云收下他这个从小就没父母的孙子做儿子，好让他为王栖云养老送终，尽一个儿子的义务！

在魏爷爷的请求下、何主任的撮合下，经过四年漫长的努力，王栖云渐渐认可了魏继承这个儿子。

田英在同学赵平的叔叔的帮助下，与赵平一同参了军。魏继承也被分配到了街道的木器加工厂当了一名学徒工，这天下班回家的魏继承见到了来看望王母的何玉，几年不见她也长成了一个大姑娘，现在在医院里当护士小姐。

魏继承发现王母悄悄的靠服用大量的安眠药来让自己休息，怕这样会伤害她的身体，于是便将药给藏了起来，为此，母子俩有些不愉快。而当魏继承从何主任处得知王栖云吃那么多安眠药是为了能在梦中见到死去的儿子时，他明白了王母为什么会生那么大的气，他的心被深深的刺痛了。

为了自己，为了死去的人，魏继承决定将自己以前和爷爷住的老房子卖了，把钱分成两份，一份给爷爷养老，一份留给王母。然后他把家里一切都为王母安排好，还特意买了两瓶安眠药，只是一再叮嘱王母要少吃。他告诉王母自己要出长差，于是便主动到公安局去自首，要为孙玉偿命。

魏继承终因杀人罪被公安局拘留了。这时的王母从心里头认可了这个好儿子，决定要救他。为了能找到能证明魏继承当初是错杀了自己儿子孙玉的证据。王母四处奔波，去找当年的那些孩子。回家探亲的田英也得知所发生的一切，为了能找到有力的证据，田英好不容易拿到一份当时所有在场人签字的证明，可公安局还须要证明那把火枪的来历，而这把枪的主人赵平却在公安人员调查时矢口否认这把枪是他给魏继承的。为了得到赵平真实的证词，田英主动去找这个她平时就很讨厌的同学，并答应用以身相许来作为交换的条件。而这一切所有的人都不知道，魏继承在牢里更是不明白为何好久都没有女朋友田英的消息。

一转眼三年的时间过去了，魏继承终于从牢里出来了。可当他正沉浸在重新回到自由，回到家里的欣喜之时，却传来了爷爷去世和田英正准备结婚的一连串不幸消息，魏继承彻底绝望了，发疯似的拼命呼喊田英的名字，这一切被偷偷爱着他的何玉看在了眼里。

当魏继承发现田英要嫁的人居然是他们的同学赵平时，他用最残忍的语言刺伤了田英，他完全失去了理智，他不能原谅她。”田英思前想后觉得不能就这样嫁给赵平，为此，赵平要寻短见，险些送了命。赵平的母亲苦苦哀求田英，跪着求得田英的同意，田英在万般无奈的情况下，只好又答应了赵平。

魏继承的师傅请魏继承替他女婿出门送货，可由于到处都在挖战备路，送货车整整在外延误了两天的时间，等魏继承赶回家的时候，才知道一切都晚了，他终于失去了田英。

此时王母和何主任也正张罗着想让何玉嫁给魏继承，他在两位老人再三的说服下，何玉的大胆追问下，发誓说要娶何玉做自己的老婆。婚后两年多的魏继承夫妇一次在回家的路上正巧遇到了已有女儿的田英夫妇。看见别人女儿十分可爱的样子，让魏继承好羡慕。何玉一想到自己结婚这么久还没有孩子时，心里不免又有些遗憾的感觉。王母和何主任也寻思着为什么魏继承夫妇结婚这么久还没有个孩子，商量着想让小两口去医院做做检查。