南方省滨海市副市长胡松踌躇满志，准备主持招商引资洽谈会之际，突然开枪自杀。经过现场勘查，胡松自杀前有个神秘女人曾到过他的房间。省纪委副书记明健认为胡松的身后有更大的隐情，胡松用死维护着这个秘密。省纪委成立了调查组决心弄清滨海的问题。调查组收到市经委的女干部肖静宜的举报材料，反映胡松与强力厂大规模的走私问题。滨海市委书记卢梦达接到匿名电话，暗示他的儿子卢虎参与了德远集团和与强力厂走私活动……胡松自杀前收到的最后一个电话，竟然是滨海市市长顾永峰打来的。种种迹象表明胡松之死是一起错综复杂的案件。

调查组找到肖静宜，原来在年度例行检查时肖发现了强力厂的财务数据与报给市经委的有连环错误，而数据背后的操纵者更让她感到触目惊心。在滨海市少儿艺术中心成立大会上，欧阳玉蓉春风满面地接待中外来宾，卢梦达赞扬民营企业家德远集团老总段德辉，慷慨捐献为滨海文化建设做出了突出贡献。然而这个段德辉正是靠走私发家的黑社会头子，他和欧阳玉蓉有一种特殊的关系。肖静宜接到林肯国际中心同意接受她的儿子肖肖去美国学习并治病信函，使肖惊愕的是高额费用的担保者竟是原强力厂财务处长罗永林。而罗永林却在香港突然病故。省长陈克清向明健交待任务，主攻方向是市长顾永峰，对待卢梦达的问题要慎重。同时要求明健对于肖静宜不能感情用事

海滩上一具女尸把滨海市闹得沸沸扬扬，传说顾永峰的情人告发了他，因而顾杀了他的情人，顾永峰感到十分冤屈。调查组的成员王家卫向明健汇报：强力厂工程师高亮反映卢虎和胡松在为强力厂引进外国生产线时玩了猫腻儿，受到迫害失踪了。明健决心要找到这个高亮。吴大顺向明健揭发，为承包高速公路工程他向顾永峰行了贿，但深入调查进行之后，发现吴大顺说了假话。那么他为什么要陷害顾永峰呢？

市经委主任尹煌认为肖静宜的举报把滨海市的形势搞乱了，要求肖平息滨海乱局撤回检举信，遭到肖静宜的拒绝。港商蔡万祥邀请老同学肖静宜出任蔡氏公司大陆地区的顾问，投资项目是与德远集团共同开发黄金海岸。这使段德辉和欧阳玉蓉大为吃惊，从此更加忌恨肖静宜。通过明健耐心细致的工作，吴大顺终于交待他是受人指使诬告市长顾永峰，并说出幕后策划者市委书记卢梦达的儿子卢虎。省长陈克清认为顾永峰的问题已查清，调查组可以撤回，强力厂和卢虎问题交给滨海市纪委复查，明健不同意。陈克清非常恼火，指责明健翻出强力厂的老账是为了袒护肖静宜。

陈克清告诉明健，要提他到省里任副省级干部。但明健考虑到滨海的调查工作刚刚深入，许多问题尚未查清。表示自己愿意留在滨海完成调查。调查组找到强力厂总工程师高亮了解情况，但高亮心有余悸，不敢直言。第二天高亮再次受到流氓威胁，正直的高亮忍无可忍，他毅然走进调查组，提供强力厂副厂长梁辛是知情人的线索。在高亮舍生忘死的行为感召下，梁辛终于拿出了揭发材料。调查组与高亮、梁辛的接触，触动了段德辉，他们以涉嫌贪污为名，由市反贪局出面抓走了梁辛。明健赶到梁辛关押地，梁已遭到刑讯逼供。明健心里觉察到这是一起复杂的案中案。高亮决定直接向中纪委反映情况，经过努力终于见到了中纪委副书记郑欣。

段德辉感到卢梦达世故油滑不便利用，想依靠副省长陈克清来做他的保护伞。为此段指使欧阳玉蓉利用女色接近陈克清，伺机把他拉下水。明健按照省委书记安楠的批示，让陈克清批准暂缓梁辛的异地转押，陈为此对明健大为不满。调查组再次找到梁辛，梁推翻了原来的供词，反映卢虎在强力厂有贪污和走私的问题。省委听取了调查组的汇报后，指示调查组以强力厂为突破口，从卢虎问题上顺藤摸瓜。省委书记安楠特意赶来，为调查组再赴滨海壮行，明健一行深受鼓舞。卢梦达为保护卢虎，安排其以赛球为名出境，调查组阻止了卢虎的行动。卢梦达控制不住愤怒的情绪，当众斥责肖静宜，并要彻底调查罗永林担保肖肖出国治病之事。肖静宜满腹委屈，向明健哭诉。明健下定决心，调查一定要坚持到底。