雨夜，工厂主林自强不幸触电身亡，留下了一座资不抵债的工厂、一座二层小楼和三个性格迥异的儿女。大儿子林天明与小女儿林天媚主事料理了父亲的后事，出国归来的二儿子林天亮不相信法医对父亲的死亡鉴定，他一面接手父亲的工厂，一边着手调查父亲的真正死因。

在医院工作的妻子马艳与天明结婚十几年未孕，现在终于怀孕了，天明欣喜若狂，为了给未出世的孩子营造一个好的成长环境，马艳提出从嘈杂的出租房搬回林家小楼。天明觉得父亲刚去世，提出此要求有争遗产之嫌，说啥也开不了口，精明的天亮看出天明的意图，与妹妹天媚商议，让天明夫妇搬到家里住。

顾律师将林自强生前租用的保险箱钥匙交给了天亮，天亮发现了父亲的遗嘱，决定将林家小楼交与天明夫妇继承，而自己则接管父亲的工厂。

应债权人要求，法院对父亲的工厂进行财产保全。无奈之中，天亮听从顾律师的建议，决定申请工厂破产，顾律师提醒天亮千万不能继承林家小楼。否则，工厂就不是真正意义上的破产，然而，懵懂的天明却不知凶险将至。

满怀对全家的感激，天明公证了自己对父亲遗产——林家小楼的继承权。天明与马艳高兴万分。

林家工厂被查封，工人追讨工资和集资款。天亮在工人的追赶中仓皇逃脱，为了发泄郁闷，天亮与女友在酒店房间寻欢，之后独自驾驶摩托车狂奔在大街上，为了躲避迎面而来的大货车，天亮驾车倒地，飞撞在街边隔离墩上，昏死过去。医院紧急抢救，深度昏迷的天亮被送进了重症监护室。

顾律师得知天亮出车祸，生死不定，要天明代表林家办理宣布工厂倒闭的法律文件，并告知如果不签，就意味着天明必须偿还近三百万元的债务。天明惊骇万分，不知所措。

天亮的女友雨点是个“新新人类”，她从天明处得知天亮出车祸的消息后，来到医院重症监护室，面对昏迷的天亮又哭又骂又笑，行为怪异令人吃惊。为了就近照顾天亮，雨点向马艳提出搬到林家去住。

作为父亲遗产的惟一继承人，天明收到了法院的传票，他惊恐万分。

马艳为自己搬进林家小楼而高兴，请医院同事到家中“暖房”，被法院传票弄得魂不守舍的天明丢三落四，漏洞百出，大家不欢而散，马艳不知内情，责难天明。

老实的天明根本没能力承担父亲工厂遗留的巨额债务，无助的他下跪请求顾律师设法救他于水火。顾律师带天明来到工厂，在车间和办公室，郭师傅、淑月等员工对工厂、对林家的期望深深地感动了天明。

雨点搬进林家小楼天亮卧室，深夜，她听到天明对着父亲的遗像喃喃倾诉忏悔，从而明白了天明的苦楚和处境，她被天明的怯懦所激怒，痛骂嚎啕大哭的天明是笨蛋、懦夫，并很有哲理地告诉天明，一个人有多大的债务，就有多大的还债能力！

天媚参加学校的社会实践，天明狼狈不堪地为妹妹借来数千元的考察费。

债主去工厂拉设备抵债，以郭师傅为首的工人奋力保护工厂，双方发生了流血冲突。警方、法院介入，医护人员也参加了救护。应警方要求，不知所措的天明与顾律师急匆匆地赶到工厂。

走进车间，天明发现受伤的郭师傅满脸血迹地扑在机器上，以死相胁，不许任何人靠近，为了避免事态恶化，天明下跪劝说郭师傅去医院就治，他动情的劝说和诚实的行动赢得了员工们的信赖。

天亮的病花光了天明和马艳的所有存款。为了照顾怀孕的女儿，马艳父母要求入住林家，家庭生活一时间捉襟见肘。

医院里，天亮奇迹般醒来，醒后的天亮发现自己左半身不能活动，立即狂躁起来，痛不欲生地高喊：“你们杀了我杀了我吧，我决不能做一个废人！”医生为其注射安定剂，稳定他的情绪。

法院开庭，天明随顾律师驱车赶到，发现法院门口聚集了许多工人，他们用期待的目光望着天明。法庭上，天明一时冲动，承诺接下父亲的工厂，并要替父还债，员工热烈鼓掌。顾律师本不主张天明接收工厂，却佩服他敢于负责、践行承诺的勇气。

天明从火车站将岳父岳母接回家，挑剔的岳母不满地数落天明。

背负巨额债务的天明在岳父岳母面前表现异常，马艳有所觉察，逼问缘由，天明不敢将实情告知马艳。

夜晚，天明冲破门卫阻拦，闯进医院看望天亮，发现天亮与雨点幸福地依偎在一起，他会心地笑了。

狼狈的天明回到家，马艳继续逼问，天明捱不过，将实情告诉马艳。听说天明接手了父亲的工厂并负债三百万，马艳一气之下昏死过去。一直看不起女婿的马母以为女儿受了委屈，上前厮打天明。

天明难以承受如此巨大的压力，跟顾律师说他没有能力接收工厂，顾律师告诉他，法院的法律文件是不能更改的，天明万念俱灰，不得已，他向图书馆馆长提出请半年的长假。

家庭负有巨债，马母不想让女儿因此受累，为了争得林家的一份房产，她开始挑唆马艳与天明假离婚。

为了挣钱给天亮治病，学舞蹈出身的雨点暗中到一家歌舞厅做了舞女。

醒来后的天亮性格扭曲，变得暴戾乖张，他的自尊发展到了极致，甚至受不了别人同情的目光。为了等雨点，他不肯吃饭，天明百般劝说，天亮大怒，天明针锋相对，以大哥的口气命令天亮吃饭，天亮屈服，天明找到了当大哥的感觉。

马母与天明当面摊牌，劝说天明跟马艳假离婚。无助的天明来到阁楼，对着父亲的遗像诉说着自己内心的痛苦。

天明认为林家小楼理应有天亮和天媚的一份，马艳推开天明的阻拦，负气与父母一起搬出林家。

顾律师要到南方办案，临走时，他带天明到工厂和工人们见面。自此，天明成了工人们的“林总”。

夜晚，陪客的雨点受到骚扰，打电话求救于天明，天明将醉酒后吐得一塌糊涂的雨点接回家，为其脱下脏衣服，准备更换干净衣物，就在这时，已有几分懊悔之意的马母带着马艳回家向天明道歉，恰巧看到这难堪的一幕，吃惊的马艳大叫一声，疯了一般冲向街头，迷乱中，被健身房老板王梦飞驾驶的汽车撞倒……

王梦飞将马艳送往医院，为了保住胎儿，手术中马艳拒绝使用麻醉剂，表现的格外坚强。伤愈出院落后，在马母的挑唆下，马艳决心与天明离婚，法院把林家小楼的二楼判给了马艳。

从法院出来后，深爱马艳的天明疯狂地追赶着乘车远逝的马艳。