西藏军区总医院的军医林放芝决心攻克高原病，但他进行了107次胸外科手术都失败了。他从老乡孔繁森那里听说阿里地区4000多米高山上的一座寺庙中的一位高僧治好了不少朝圣者的高原病，便带着博士生杨朝晖去见他。

在藏族姑娘卓玛的带领下，他们来到桑珠寺，可一连3天都没有见到郎扎活佛。当地一位孕妇就要生产了，林放芝和杨朝晖果断地为她接生。他们回到卓玛家的帐篷后累得连手都顾不上洗就睡着了。第二天早上，郎扎活佛出现在他们面前。

郎扎活佛带着林放芝和杨朝晖爬到一座山头上，找到了一种长在石缝里叫作苏罗玛布的灌木。他们带着一捆苏罗玛布的根离开了牧场。经过动物实验，一种能有效提高机体活力的抗高原病的新药投入批量生产。高原康的试制告一段落，胸外科手术的实验又要开始了。

藏族小姑娘吉吉的食道被烧坏必须切除，这意味着小吉吉将终生尝不到食物的滋味。林放芝提出一个大胆的方案，用小吉吉的一截直肠代替食道。但这个手术风险极大，而医院已经将林放芝的材料上报，准备授予其少将军衔。总医院党委最终批准了这次手术。

院党委下达命令，让林放芝休假。山东临沂的一座新坟前，林放芝跪在地上给母亲烧纸。之后他赶到大连，在大连市第二人民医院妇产科找到了妻子舒情。夫妻二人一起来到寄宿学校找到女儿西西，可西西扭头就跑开了。

林放芝放心不下吉吉，提前回到西藏。吉吉拆线了，她终于又尝到了酥油茶的滋味。军区首长向林放芝宣读了任命他为医院院长的决定。卓玛考上了草原艺术团，却被检查出患有先天性心脏病。