北方大学的研究生尹三江，与校长的女儿曲庄庄是一对恋人。为了不影响尹三江的毕业分配，他们一直偷偷的来往。杨校长并不知道自己的女儿爱上了尹三江，在她眼中，她的学生徐展是未来女婿的最佳人选，而徐展也处处以校长女婿自居。何祖铭是尹三江的同学，为了使何祖铭毕业后分到北方日报社，何祖铭的女友林帆给徐展打匿名电话，结果曲庄庄和尹三江的恋情暴露，并遭到了杨校长的极力反对，母女俩为此反目。与杨校长是世家之交的黄莺对徐展暗恋已久，在庄庄“围魏救赵”的“阴谋”下，不明就理的黄莺来到了杨校长家，恳求杨校长为她牵线搭桥，尴尬的杨欣平怒发冲冠，却又无可奈何。尹三江的一篇新闻报导，得罪了一个叫郑保国的人，郑保国派人对尹三江进行报复，误将庄庄打伤，导致杨校长与尹三江的矛盾进一步扩大。尹三江去看望受伤的庄庄却遇到了徐展，庄庄向徐展明确表态，他绝对不会接受徐展的爱，她的心中只有尹三江。但徐展的态度也相当坚决，他不会放弃追求庄庄。

黄莺路遇徐展，巧妙邀请他共进晚餐，初步向徐展发起爱的攻势。庄庄的弟弟小达是一个前卫歌手，他认为是徐展的不明事理，才搅得家里乱成了一锅粥，便指使黄莺的弟弟二宝将徐展毒打。何祖铭对林帆告密的事深恶痛疾，他决定和林帆分手。杨欣平为了搅黄庄庄和三江，不断对女儿施加压力，并撕毁和北方日报的协议，决定改派尹三江。庄庄过生日，三江来祝贺，徐展对三江恶语中伤，激怒了庄庄，当着徐展的面庄庄亲吻三江，这一幕恰被杨校长目睹，最终与女儿闹翻。庄庄赌气离家出走，与尹三江住进了欧式小屋。黄莺以让徐展改写剧本为由，光顾徐展宿舍，并大胆敞露心扉，但徐展依然对庄庄痴心不改。

杨欣平去欧式小屋责令庄庄回家，但遭到庄庄的拒绝。杨欣平无法忍受庄庄的执拗，与庄庄断绝了母女关系。尹三江看到杨欣平如此狠心，出言不慎，得罪了曲庄庄，被撵出了欧式小屋。北方日报派三江与祖铭去黑瞎子沟采访。曲庄庄匆匆赶往火车站，为尹三江送行，但她迟到了一步，列车已经远去。在黑瞎子沟，尹三江和何祖铭的采访受到郑保国的重重阻碍。偶然的机会，尹三江结识了工地上的卫生员邢雅兰。邢雅兰是个文学爱好者，她以让三江和祖铭修改小说为条件，答应帮尹三江调查腐败工程的内幕。邢雅兰从瘦猴的口中得知了工地上一些不可告人的秘密，便约尹三江见面，可郑保国抢先了一步，派人向邢雅兰下了毒手。张工长把邢雅兰受伤归罪于尹三江，他狠狠地打了尹三江一顿，指责三江不应该让天真善良的邢雅兰参与到事件中来。邢雅兰腰椎断裂，医生断言要终身瘫痪，他的男朋友狠心地离她而去。

庄庄怀孕了，此事被黄莺发现。

庄庄去找尹三江，在路上她遭到了不测。杨欣平、徐展、黄莺、曲恒达、小达等人从省城赶到黑瞎子沟为庄庄奔丧。三江跪哭在杨欣平面前，恳求杨欣平能谅解他，但杨欣平不为尹三江的举止所动。黄二宝想打尹三江，但被小达拒绝。庄庄的墓前徐展久久伫立。对此，黄莺耿耿于怀。邢雅兰受伤后，邢雅兰所在的医院和工地相互推脱责任，致使邢雅兰的医药费无人负责。邢雅兰割腕自杀未果。为了避免再度发生意外，尹三江决定和张工长一道送邢雅兰回家。

庄庄没有死，她被拐卖给了山沟里的农民刘金发。庄庄企图说服刘金发放掉她，但遭到刘金发的拒绝。尹三江《钢筋水泥浇注的“豆腐渣”工程》的报导发表后，曲庄庄的父亲曲恒达受到牵连，从北方日报调到了文联工作。对此，杨欣平更加仇恨尹三江。邢雅兰回家后，她的母亲知道了事情真相，心脏病突发，不幸逝世。

面对邢雅兰的困境，尹三江决定留在江宁照顾邢雅兰，但这一举动遭到了何祖铭的强烈反对。可是尹三江坚持自己的想法，令何祖铭大为恼火。曲庄庄即将临产，刘金发对庄庄百般爱护，但曲庄庄依然没有放弃逃走的念头。黄莺借各种理由接近徐展，可是徐展的心中抹不去庄庄的身影，黄莺为此苦恼不已，趁徐展酒醉与徐展结合。 尹三江告别了省城应聘到了江宁日报。他以下来采访为借口去接近邢雅兰，但当他向邢雅兰表露心愿时，却遭到了邢雅兰的拒绝。