一九九七年初春。中英谈判就“中国人民解放军驻港部队七月一日之前派驻香港先遣组事宜”僵持不下。与此同时，深圳某基地正秘密训练着一批从全军挑选出来的精英军官：时涛、常凯平、靳大为、苏晴等。他们正经受着魔鬼教官何志远的严酷训练和淘汰。精明能干的香港记者林嘉仪授命报道驻港部队以挽救《时报》因“回归”濒临破产的危局。雨夜，林嘉仪舍命跟踪驻港部队的秘密演练，差点酿成意外，时涛机敏地处理了事故，给林嘉仪留下了帅气的背影。时涛、靳大为因此却被何志远当众开训。苏晴为时涛是否能够入选作训处充满担心，时涛却自信地认为非他莫属。林嘉仪冒充时涛女朋友造访时涛被何志远逮个正着。他警告时涛香港记者粘不得，并用一种特殊的方式告诉了时涛常凯平被选，时涛震惊。这意味着时涛将离开驻港部队…….

时涛向苏晴说明他必须离开驻港部队的原因，苏晴心痛震惊。何志远妻子南珍的下岗问题被时涛解决了。巧合的是南珍所在公司的董事长是林嘉仪男友梁承烨。林嘉仪以为南珍安置工作为由再次采访时涛，遭到拒绝。何志远担心捅娄子为南珍找工作事大动肝火。英方突然单方面宣布同意先遣组入港。十名集训队成员入选先遣组即将开赴香港。队列之外，时涛痛苦不已。

驻港部队李元博将军的独到眼光和爱才胸怀，让时涛险中求生成为先遣队成员。南诊所在公司面临回归前的搬迁，忙乱中南珍弄丢了重要文件，董事长梁承烨大发雷霆，林嘉仪灵机一动抓拍了南珍蹲捡文件的照片。《时报》的生存压力在增大，林嘉仪被迫以南珍的照片为条件再次找时涛要新闻被何志远发现。严明的驻港部队纪律让不知情的何志远铁面无私，时涛当出众列，面临审查。战友们闻讯为之痛惜。不安分的时涛无意调通了通讯指挥车，让罗工刮目相看，他向李元博提出留下时涛的请求。

李元博将军为时涛的事找何志远谈心，提醒他什么才是科学的严格。时涛与罗工通宵干活，闲聊中说出对时代的思考和认知。林嘉仪没有等到时涛的答复将南珍照片登报质疑“解放军地位几何”在港岛引起轰动。何志远因此被审查，取消先遣了组员的资格。时涛不顾一切跑来向李元博解释，南珍事件是因为林嘉仪从他那里得不到新闻而采取的报复行为。调查结果终于出来，时涛激动而委屈地流下了热泪。

历史终于让时涛、何志远等成为第一批身着军装踏上香港土地的中国军人。等待他们的是英军上校劳伦斯以及他看似绅士实则暗中刁难的心态。林嘉仪作为劳伦斯的老朋友又一次出现在时涛的面前，时涛无奈，只好礼貌而又小心待之。林嘉仪向梁承烨诉说对时报前途的担忧以及采访不到先遣组时涛的怨气。苏晴与时涛夜谈进港的感受。在香港的大街上，林嘉仪发现了时涛、靳大为的身影，她穷追不舍，不料被时涛堵个正着。两人唇枪舌战，互不服输，时涛提醒她把镜头对准劳伦斯，因为英军快走了。何志远得知时涛、靳大为被英军挡在门外火冒三丈，气势汹汹的找劳伦斯论理。

两国军队同在一个军营里，时时处处在礼貌的共处，军人般友好地“较劲”，一天早操，中英两军狭路相逢互不相让，时涛的一声口令化尴尬为玉帛，何志远强压怒火带队返回。大雨将至，何志远终于找到了与英军一比高低的机会，集合队伍站军姿，不料英军却在大雨将至时撤回，不一会全副武装叫喊着冲进原始森林里。林嘉仪极有兴致地拍下了两国军人有趣的“较量”。军区通讯施工大队签证被拒签，使先遣组筹备工作受到极大的阻碍。李元博召集会议展开讨论，时涛和何志远观点不同争执不下，谁也无法解决面临的难题。