江南名城吴州市。

廖市长的外甥——著名企业家九环公司老板洪飞在吴州呼风唤雨，神通广大，表面风光但实际已经被股市投机所累，套住数千万巨资，潜伏危机。富有才华的设计师郭岚因为丈夫曹剑的一夜风流而愤然离婚，回国创业，她的美亚公司在吴州声誉日隆。公司一重要设计方案神秘失踪，有人认为是电脑病毒，但公司副总丁一鸣认定是人为故意。新上任的分管城建副市长马龙当年抛弃了郭岚，靠现在的妻子孟秋留在了吴州，仕途得意但如今的家庭并不和睦，5年前养女孟晗的出走更是心病。洪飞、郭岚、曹剑、丁一鸣、马龙、孟秋这六个性格、职业、经历完全不同的中年人在二十年前都是大学同学。

新加坡商人凌达仁的妻子慧敏热心撮合郭岚、常志伟。郭对常冷淡，借酒捉弄常，不料反被调皮的小克灌醉。丁一鸣得知郭岚酒醉前去探望遭妻子讥讽，送郭岚回家的小克得到郭岚好感，觉得这个“小弟”很投缘。新加坡常氏集团有意金牛湖开发区项目，总裁常志伟找郭岚提出合作，郭岚担心他另有企图婉拒。得知马龙高升，郭岚回忆当年两人相爱，放弃出国并委身马龙，勾起旧事痛心不已。美亚员工梅玫热衷网络，与网友小克投机。同在美亚公司的同事孟晗犹豫是否看望久未联系的养父母。从未做过规划大项目的洪飞找舅舅廖市长，探听金牛湖开发区和国际汇展中心项目虚实，廖指点他去找马龙。马龙答应洪飞打招呼并介绍他认识常志伟。得意忘形的洪飞找郭岚提出“合作”，希望坐享其成，郭岚鄙视其为人不愿多纠缠，两人不欢而散。但郭岚因此得知洪飞想染指国际汇展中心设计项目，决定退出。

丁一鸣在公司大会宣布放弃国际汇展中心项目，参与设计的孟晗不解找郭岚沟通。丁一鸣也劝郭岚不要放弃这个重要项目，只有郭岚知道自己内心的秘密：大学毕业前与马龙分手后，洪飞趁人之危欲强暴自己，幸亏曹剑相救。后来与曹剑出国结婚，一段失败的婚姻也因此铸就。往事痛苦，郭岚不愿与洪飞有任何瓜葛。城建局李局长亲自拜访，让她鼓起勇气继续准备项目投标。小克为美亚设计作品，前卫的理念令孟晗不解，郭岚的欣赏更让孟晗吃惊，开始对小克刮目相看。马龙践诺，向常志伟推荐洪飞的九环公司参与开发区设计，常志伟已经有成算在先，不感兴趣。郭岚与小克关系日益亲密，参观了他的个人设计室后大为赞赏，鼓励小克施展才华，在与这个“小弟“频繁接触中，她重又找回了自己对生活的激情与活力。

洪飞为工程找孟秋帮忙，李局长向马龙举荐美亚公司，得知美亚老板是郭岚，马龙吃惊，慧敏跟郭岚抱怨丈夫夜不归宿，郭岚提醒她，慧敏对凌达仁充满信心。无奈，郭岚讲述自己在美国与曹剑离婚真相，慧敏大为感动但仍然深信丈夫不会出轨。郭岚劝慧敏离婚，贤妻良母的慧敏不忍，两人决定找小卿“解决”此事。

深信男人都是骗子的郭岚对小卿冷嘲热讽，羞辱一番，慧敏为保持家庭完整，出钱让小卿离开了凌达仁。洪飞公司财务危机日深，投机失败公司资产资不抵债负债近亿，为挽回败局必须拿下金牛湖开发区和国际汇展中心的项目。通过马龙，洪飞宴请常志伟，但双方话不投机，得知美亚打算退出招投标，常志伟惊讶万分。与此同时郭岚重整旗鼓宣布继续竟标，由丁一鸣负责。马龙与丁一鸣同学聚会，感叹自己当年抉择太功利，婚后孟秋性情大变，总有马龙与郭岚“前缘未断”的阴影存在，对肖似郭岚的养女也疑神疑鬼的，将她赶出家门。马龙还提醒丁一鸣当心洪飞背后搞鬼。果然，洪飞贿赂马龙三万美金不成转而找到孟秋，居心叵测的告诉她马龙旧日情人郭岚已经回到吴州。马龙听说老婆收了贿赂大为紧张，拒绝透露招投标标底给洪飞。孟秋刻意笼络丈夫，马龙却想念当初被孟秋赶走的养女孟晗。

孟秋怀疑马龙旧情难忘，马龙难以辩解，百口莫衷。廖市长要求马龙国际汇展中心规划设计达到一流水准，马龙找李局长商议，李局长怀疑九环公司设计能力，但马龙碍于市长情面不敢得罪洪飞，十分为难。洪飞希望通过国际汇展中心项目的成功，带来更大的整个金牛湖开发项目这块大蛋糕，他的公司太需要这样的大工程来填补资金缺口。洪飞指示郝勇国际汇展中心项目报价要比美亚低３０％，放长线钓大鱼。一面故意拖延政府城建改造项目开工，而到帐的五千万工程款早被他挪用了。丁一鸣发现杨奇准备的标书数字有误，不让他插手该项目。他与孟晗关系的亲密更引起杨奇猜忌，打算利用这点陷害丁一鸣，排除自己升迁道路上的障碍。丁妻大闹公司，郭岚不快，让杨奇接手丁一鸣工作，杨奇诡计得逞。美亚财务主任是杨奇地下恋人，两人关系不敢在单位曝光，而不知底细的郭岚对杨奇工作很满意。马龙希望美亚在国际汇展中心项目上中标，让洪非知难而退。几次约郭岚见面郭岚拒绝，于是主动上门商谈，不料被孟秋撞见，回家后夫妻反目。