菊香跟哑巴商量要外出打工，哑巴把家里下蛋的母鸡全部卖掉，为菊香凑足了外出打工的路费。郝爱华发现了高红旗以陆建国名誉寄给菊香又被退回的汇款单，内心十分复杂……曾抗美要请长假去香港想去探望陆建国，郝爱华以理由不充分为由不准，曾抗美认为是郝爱华的阴暗心理在作怪。陆建国被陆君以假冒陆家褀亲生儿子，骗取遗产起诉，法庭上被告律师以江素蓉的遗书为证驳回了原告。原告不服，提出做亲子鉴定，陆建国从容应对，打赢了官司。为了不与哥哥陆君同室操戈，陆建国让出总裁的位子由陆君掌管了新新集团。菊香进了一个个体户办的石英砂厂工作。为了能让儿子陆知青享受到城里人一样的生活，菊香透支着自己的生命，努力工作，拼命赚钱、省钱。陆建国去了澳门打理集团下属的一个分公司。生日那天，陆建国独自来到酒吧偶遇也是上海人的潘峰。

陆建国在澳门生意场上大展宏图，已经成为了一个非常出色的商业操纵者。曾抗美辞职去了澳门，留在陆建国身边工作。陆莹来到澳门，她告诉弟弟陆建国，陆君不是父亲所生……陆莹要求陆建国同她一起收回陆家的产业，并说她是不会善罢干休的。曾抗美见陆建国心中一直放不下郝爱华和菊香，就说已写信告诉她们，陆建国和自己已结婚，陆建国大怒。曾抗美一气之下给陆建国留下一张纸条返回上海。哑巴到县城看望菊香，见到了在恶劣工作环境中瘦弱的菊香非常难过。回到上海，曾抗美告诉郝爱华她把陆建国蹬了，想嫁给赵东方，从郝爱华口中得知赵东方已结婚。陆莹找到陆君叫他让出股份和总裁的位子，不然就上法庭揭露他的身世。陆君不甘心，勾结香港的黑社会绑架陆莹的母亲，陆建国请潘峰帮忙协助陆莹救出了二娘，收回了陆家的产业。半年后，菊香昏倒在工地上。

菊香被确诊为矽肺病三期。厂方不愿意承担责任，菊香只得带着厂方补发的两个月工资拖着病体返回老家。到家后，菊香隐瞒自己的病情，哑巴发现菊香经常咳嗽不止并咳出了血，才明白了一切。哑巴为了挣钱给菊香治病，瞒着菊香去下井挖煤，煤窑塌方被埋在井底……哑巴去世后，菊香的生活更加艰难。陆知青说什么也不愿上学了，他要打工挣钱帮助妈妈，无奈的菊香只得同意。陆知青来上海寻父，与郝爱华、曾抗美相遇。郝爱华将他带回家中。陆知青和高小菊成了无话不说的好朋友。　陆建国从澳门到广西去看望菊香，菊香向陆建国隐瞒了自己的病情，并告诉他陆知青去了上海，郝爱华让他当了工人。郝爱华在家里搞了个聚会，高红旗告诉曾抗美陆知青来上海住在他们家，曾抗美问高红旗是否想知道陆知青的身世，高红旗非常紧张。曾抗美见到了赵东方和他年轻貌美的妻子……

高红旗、赵东方向曾抗美打探陆建国的情况，曾抗美真真假假地胡说了一番，他们俩都感到曾抗美变了。回到菊香家的陆建国看到山村变化很大，当年不可一世的李幸福已威风大减。为能赢得陆建国来县上投资，县领导专程为他接风。陆建国离开广西回到上海，在沪新纺织厂门口他无意间走进一家小饭馆，不料是曾抗美所开……之后，陆建国又去了高红旗家。他想见见陆知青，得知陆知青又回广西了，这时高红旗已升为纺织局局长，郝爱华任沪新纺织厂厂长。陆建国见到郝爱华，将菊香捎的菊花茶交给郝爱华，郝爱华拿着菊花茶心里有说不出来的滋味，却克制着自己，左右而言地说这几年高红旗特别爱喝这种茶。陆建国去看望赵东方，知道赵东方另有新欢，并没有跟曾抗美在一起。郝爱华和高红旗的女儿高小菊到陆建国在上海开的公司去应聘，这个气质非凡的魅力男人陆建国让她着迷。潘峰也来到了上海与陆建国合作搞房地产开发，通过陆建国潘峰认识了曾抗美。陆建国发现潘峰企图把海外的一批旧设备卖给沪新厂，进行了阻拦。

曾抗美生日，陆建国、郝爱华、高红旗等前来祝贺。潘峰为讨好曾抗美特意送来一束从韩国专程空运的金达莱，并宣布要娶曾抗美。赵东方将一只花篮放在门口悄悄地离开了。曾抗美向郝爱华倾诉了自己爱陆建国，郝爱华答应劝陆建国。沪新厂又张贴出一批下岗工人的名单。工人们情绪激动地将郝厂长办公室门口围住，郝爱华流着泪劝说着工人。陆莹来到了上海，让陆建国感到吃惊地是潘峰瞒着曾抗美与姐姐陆莹订婚了。陆建国向曾抗美提出结婚，被曾抗美拒绝。曾抗美误会了陆建国想帮助她的想法，以为陆建国是得知潘峰不要她，可怜她才这样做，她告诉陆建国，她不想当第二个菊香。陆建国告诉姐姐陆莹自己想收购沪新厂。陆莹提出由她出面谈判。收购沪新厂的谈判进行的很艰苦。高红旗坚决反对。

郝爱华和高红旗的分歧越来越大。郝爱华的父亲郝大个住进医院，去世前他嘱咐女儿好好干，争口气。郝大个的追悼会上潘峰的异常举动让陆建国感到疑惑。郝爱华带着黑纱请陆莹重回谈判桌前。陆莹做出让步，愿以合资形式为沪新厂注入资金。救活企业的合资方案得到了职工代表大会同意，但身为主管局长的高红旗还是不同意。郝爱华和高红旗历年以来所隐藏在各自心底的矛盾以此为引线而爆发。陆莹把合资之事交给陆建国，返回香港。陆建国向郝爱华打听潘峰的身世，从郝爱华的父亲郝大个一个老工友处他们弄清了潘峰为什么要接近陆家人的真正目的。郝爱华经过激烈的思想斗争之后，决定跟高红旗离婚。郝爱华给高红旗送来了离婚申请书要他签字，在与高红旗的争执中将结婚证撕碎。这一切被站在门口的高小菊看到。高小菊要爸爸说出老跟妈妈吵架的真正原因，高红旗脱口而出说是因为陆建国，之后，高红旗极力想弥补自己的失言，却依然使高小菊开始怀疑起郝爱华和陆建国之间的关系。高小菊找到曾抗美，想从曾抗美那里了解自己母亲和陆建国之间究竟发生了什么。郝爱华在母亲祭日的这天打开琴盒想拉提琴给母亲听，陆建国来了。曾抗美和高小菊一起前往郝爱华家，想劝说郝爱华，两人被琴声打动，看到了郝爱华、陆建国合拉提琴的一幕。冲动之下，高小菊将看到的一切都告诉了父亲高红旗，并独自跑到迪厅狂舞，被陆建国找回。