中科院昆明植物研究所正式成立了。蔡希陶他们兴奋不已。他们开始大面积种植橡胶的研究勘察。但他的详实的调查报告遭到了苏联专家的批评。为了民族的利益和对科学的忠诚，他据理力争，毫不妥协。不久，蔡希陶决定到西双版纳原始森林去创建中国第一个热带植物园。

中央领导同意了蔡希陶的意见，获准他在西双版纳种植橡胶。向仲生病进了医院。要治她的病需要一种罕见植物——萝芙木。蔡希陶别了病中的妻子，踏上奔赴西双版纳的旅程。在西双版纳的热带植物园里，年轻人越来越多。艰苦的生活使他们产生了一些反常的情绪。蔡希陶努力把他们的生活安排得更好一些。

罗梭江畔，建刚和文娟在人们祝福声中喜结良缘。蔡希陶等人在葫芦岛考察，并为那里的乡亲们治病。建刚和阿炳在考察中终于找到了萝芙木。生活条件虽然艰苦，但人们在这种辛勤的劳作中享受到了开拓的快乐。病中的向仲收到蔡希陶的来信，挂念之情深深的浮在她的脸上。

周总理为国事活动亲自来到西双版纳，他派人找来蔡希陶共渡泼水节。总理的接见和关心，极大的鼓舞了蔡希陶和植研所的同志们，他们开展了模拟热带雨林生长形态的人工植物群落实验。自1961-1963蔡希陶多次到亚非拉考察。为植物园带回许多珍奇物种。就在蔡希陶热衷于他的事业的同时，向仲被病魔夺去了生命。他把亲手采摘的红豆散落在妻子的病床上。回到北京，在一场国际学术会议上，他的讲话受到了苏联专家的强烈反对。并引发了一场始料未及的风暴。

文化大革命开始了，蔡希陶被打成反革命。他感到内心十分痛苦。建刚不幸被倒下的树压死。文娟悲痛欲绝。红卫兵肆意破坏植物所，要在这片土地上种粮食。蔡希陶被逼迫亲手砍掉辛辛苦苦种出的植物。他的心灵受到了极大的冲撞。

　忍辱负重的蔡希陶在阿英的帮助下，冒险又深入原始森林去寻找国家急需的植物血竭。当再一次成功的时候，他终于病倒了。蔡希陶从２１岁到云南，先后建立了两个研究所，两个植物园，以一颗爱国爱民的赤子之心为研究开发利用云南的植物资源作出了巨大的贡献。人民永远怀念他——蔡希陶；这位为中国的植物事业做出丰功伟绩的大地之子。