吴天云和已是军嫂的史华带着3个孩子在荒原上种下了3棵树。史华要随爱人的调动回乌鲁木齐了，分别时，她告诉他，当年19岁敢来乌恰是为追寻一个梦。然而阴错阳差，青春不再，二人只能默默地望着夕阳和晚霞。李院长退休，吴天云接任院长职务。他向县领导艾斯别克提出要改变医院的面貌，必须培养当地的柯尔克孜族医务人员，分期分批送他们出去进修。这一人才培训规划，使医院逐渐有了一批业务骨干。1985年8月南疆大地震，乌恰损失严重，吴天云率医务人员全力抗震救灾。护士人手不足，他让高中毕业的小燕放弃报考银行职员的机会，来医院上班。这时家乡又来急电，父亲已是癌症晚期。他匆匆赶回家乡看望，一周以后，父亲见他牵挂医院，便让他返回新疆。临别时，他将父亲背在背上，一步一步朝岸边走去。船儿离岸，望着远去的儿子在船甲板上向他双膝跪下，父亲热泪长流。

新的现代化的医院终于盖了起来，吴天云带领医务人员在周围种树种花，形成了一片绿洲。南疆流行肝炎，医院抽调人力成立肝病传染科，吴小燕为父亲分忧积极报名，在全县范围普查肝功。一天，家乡的政府机构来信，向支援边疆几十年的吴天云致敬，并随信寄来办理调动的一应手续，希望他叶落归根。天赐良机，儿女要他千万不要错过。吴天云也觉得这是最后一次机会了，然而，县长艾斯别克却真诚地劝他留下来，他说：好兄弟，乌恰的山山水水舍不得你，几万乡亲更舍不得你呀！经过思考后，吴天云告诉儿女，家乡医生多，自己回去只不过多了一个普通的医生而已，而在乌恰，吴天云只有一个，柯族群众需要医生。