故事从1988年展开。授衔后的第一次大规模演习，由于导演部临时增加科目，因油料供应不畅，炮团团长贺援朝未能按时到达指定区域，受到军区副司令梁山的批评。贺援朝关于后勤保障的一番论述，引发了粱山思考。贺援朝的妻子张洁是海军医院的眼科医生，由于父亲突然去世，给她造成了沉重的打击；她带着商调函来到贺援朝所在部队，希望贺援朝能调回北京，遭到贺援朝的拒绝。张洁不辞而别，双方爆发了感情危机。

由于梁山的力荐、贺援朝被军区选送到北京指挥学院深造。行前，粱山约贺援朝到靶场赛打枪，搞了一次别开生面的送行。贺援朝回到北京，全家人都十分高兴，尤其是离休的老父亲贺太平更感到欣慰，但张洁依旧和援朝维持冷战。

援朝在指挥学院学习期间，适逢海湾战争爆发。这场反常规的高科技战争给贺援朝带来极大的震撼和思考。课堂上，他与讲授二战史的教授发生正面冲突，成为学校的新闻人物，也由此受到女计算机专家季风的关注。贺援朝的小妹贺梦凡在北京一所名牌大学读书，她结识并爱上了刚刚调到学校的青年讲师林欢，演绎出一场动人的风花雪月的故事。

援朝和季风在交往中产生了美好的情感，季风的清纯和聪慧令贺援朝心动，而贺援朝儒雅的军人气质和超前的军事相思，也令季风倾慕不已，就在他们感情节节升温的时候，贺援朝和张洁离婚的事终于暴露，在贺家引起轩然大波。传统观念极强的父母希望他们破镜重圆，但两人的感情却覆水难收。贺援朝的弟弟贺建军是一个大学毕业生的英武军人，因为在仓库工作，爱情屡屡受挫，一个偶然的机会，他认识了从外地来闯北京的小歌手高歌。

面临毕业，由于贺援朝的出色表现，学校想将其留校，被贺援朝拒绝，他希望重新回到野战部队，但老部队已在精简中缩编。这时，调任总后勤部副部长的梁山就全军后勤改革的话题与贺援朝进行了一场深刻的谈话。贺援朝接受了梁山的建议，到总后司令部当了一名参谋。季风深爱着贺援朝，她希望贺援朝在离校前能有一个明确的态度，但贺援朝迫于家里的压力，却故意回避季风，使季风十分失落。

贺太平想利用过生日的机会撮合贺援朝和张洁的关系，但张洁最终没来参加，使老人十分失望。相反，贺梦凡与老师恋爱的消息，再一次刺激了贺家父母，使生日宴会不欢而散。贺援朝重新找到张洁，张洁自从离婚后，也处在一种矛盾之中，她虽然心里还爱着贺援朝，但离婚毕竟是她提出来的，另外，她也知道贺援朝另有所爱，因此在复婚的问题，她的态度一直比较暖昧。