戏剧学院表演系教授田丰有一个和睦的家——妻子刘青是纺织厂的副厂长，女儿忆文已经出嫁，儿子思文在广告公司任创意策划，母亲在家操持家务，一家三代，过着舒适平静的日子。

田母喜欢在街道老年秧歌队练练身子。一次不慎扭伤子脚。为了照顾田母，田家决定请个保母。田丰从劳务市场请来了保姆郑小芳。郑小芳言语不多，手脚勤快，懂礼貌，吃得也少，深得田家人的夸赞。可忆文却说如此沉默寡言的保姆定有疑处，这郑小芳脸色发黄又怕吃油腻，忆文判断肯定是有什么病，最有可能是肝炎。田家人听后乱成一团。郑小芳发现田家人起了疑心，不知所措地偷看着田家人的举动。田丰觉得家人太过于紧张，乡下的女孩子哪会象城里人那样白白净净的。刘青认为轻视不得，凡事怕万一，宁可信其有，也不能危及全家人的健康，要田丰辞掉郑小芳。而田丰执意在没有证实郑小芳有无肝炎的情况下，不能辞退，否则太没人情味。第二天，刘青从田母处得知郑小芳夜里吐了好几次。

郑小芳怀孕了，田家人虚惊一场。田家为了对小郑及她的孩子负责，没有留下她。

田丰来到里弄保姆介绍所，一中年男子被一群小保姆围攻着吵得沸沸扬扬，田丰见状，犹豫地走了。

邻居张老太介绍何翠到田家当保姆。田家因经过郑小芳风波不敢贸然。于是细细地盘问着小何。田母发火了。田母也曾当过佣人，更是反感忆文、刘青对保姆的态度。刘青不愿惹田母生气，同意请何翠来家当保姆。忆文却横竖看不上小何，说她讲话吞吞吐吐，一看就是个不老实的人，请这样的保姆家里不会太平。以前忆文的婆婆请过一个保姆，那保姆在忆文和她婆婆之间搬弄是非，害得忆文和她婆婆吵翻了天。

与郑小芳相比，小何更会料理家务。刚到田家，就把田家里里外外角角落落进行了一次大扫除，清理出了一大堆废旧罐头、报纸、旧衣服、破玩具。小何问田教授这些东西要不要？田丰说扔掉算了。小何却把这些物品存放在电话亭里。

带着小贝回娘家的忆文正巧发现拎着大包小包的何翠玲便悄悄地跟在后面，把小何的一举一动全看在眼里……忆文告诉家人小何把旧衣服和小孩玩具寄放在电话亭里，还把卖报纸和旧罐头的钱揣进了兜里。刘青也觉得小何太过份，刚来就这么贪小，这是人品问题。而田丰却认为东西是自己让小何扔了的，至于小何怎么处理那是她的事不该如此对待小何。此后，刘青对小何起了疑心。小何去菜场，刘青硬要田丰跟踪，看看她是否老实。一天，刘青让忆文交水费的五十元钱不见了，小贝的新玩具也不见了。而且忆文意外地发现小何的儿子就住在附近。一连串的事，使田家人不愿继续再用何玲。何翠玲背着包走出田家，委屈的泪水止不住地淌下来。

何翠玲走了以后，田丰在小贝的裤兜里找到了五十元。当田丰登门向小何道歉并请她回田家时，小何谢绝了田丰的好意并道出了自己人的身世……田丰特别内疚，回家后告诫家人对保姆要象对家里人一样。于是，田家人认同了一个观点平等、信任、尊重。

保姆叶利娟一进门就要求开个会，提出要与田家人所有人一样平等地享有一切权利。田丰、刘青表示同意。而这位强烈要求平等的保姆却在吃晚饭时收走了忆文的碗，理由是忆文不尊重她，所以她也不为忆文服务。这样，忆文和叶利娟的矛盾便一发不可收拾。一次，因忆文关了叶利娟开着的电视机而大打出手。

叶利娟用了忆文的高级香水，却将忆文的脏衣服扔在卫生间的地上。忆文怒气冲天，拎起衣服的袋子冲到客厅。叶利娟此时还恶言恶语挖苦忆文，忆文再也忍不住了，将袋子扔向叶利娟，两人扭打起来……叶利娟觉得自己在别人眼里低人一等，宁可丢掉工作，也不愿继续忍受下去。田丰下班一回家，叶就要求结帐，并一定要田丰去保姆介绍所讲清楚，田丰无奈，只得跟叶利娟走出家门。一路上，田丰耐心细致地开导，句句话都说到了叶利娟的心里。叶利娟坦言自己换了三十几家……已经很晚了，田丰还没有回家，家人焦急地打电话四处寻问。当田丰回家告知是与叶利娟一起吃点心时，刘青气愤地指着田丰蜕化变质了。一时，夫妻间起了矛盾。

新来的保姆桂花，干活不如前几个保姆利索，闷声不响、心事重重，夜晚，田母被桂花的哭声惊醒，到底是为了什么呢？

闻听桂花想死，田家人都吃了一惊。刚要细究，敲门声大起。田丰一开门，冲进一男一女大声嚷着要找桂花。原来桂花是为了逃婚而到田家当保姆的。现在订了婚的男人和他姐姐找上门来。田家被闹得天翻地覆……

刘青认为田丰没有眼光，几次都有没请到合意的保姆，便亲自去保姆介绍所请来了保姆林美凤。林美凤长得眉清目秀，文静又懂礼貌，蛮讨田家人喜欢，田姆更喜欢小林。小林告诉田家人她来上海当保姆是为了自食其力并准备考大学。田家非常赞赏小林的精神。田丰抽空帮她复习功课，还亲自买油买米，思文送小林一大叠复习资料……刘青搞不懂了，请保姆反而忙了父子俩，这种本来末倒置的境地引起了刘青极大的不满。