国营大厂光明电机厂时逢五十周年大庆，厂长兼常委书记王庆福却因一三陪女的意外死亡而翻身落马。警车的鸣叫撕开了这个国营大厂工虚假繁荣，两千多成的领奖款落入私囊，令工人们心寒气愤。危难之际，老书记语重心长劝说儿子东升临危受命，张东升一时难下决心，钱从哪里来？下岗工人往哪去？

原光明厂女工现大洋集团总裁金灿和养子梁多从南方飞来，参加光明厂厂庆，与昔日恋人张东升多年后重逢，一个衣锦还乡，一个临危受命，旧情依依中又多了几分感慨，东升欲说服大洋投资光明厂，金灿却以为昔日恋人的“务实”而下逐客令，线东升欲说还休，一个意外的电话使他更加坚定了搞好光明厂的决心；好朋友厂里的技术骨干袁胜堂师傅从天车上摔下，一瘫在地。

面对下肢瘫痪的丈夫，娴慧的妻子看出了袁大头的轻生意向，一向轻声细语的她不禁把丈夫狠狠一顿痛骂，由此也引起了大头对生命意义的思索。而上任伊始的张东升此时亦陷入一片烦脑中：工人索要厂里欠的工资拿他示问，女儿因价值观的问题拿他也气，一个百万古里古怪的要债者毫无顾忌的住进了他的家......

其貌不扬的要债者原来是个留美博士，张东升与其一见如故，本欲不达目的不罢休的刘自信亦深为东升夫妻的价格力量所折服。为日后的强强合作打下了伏笔。东升东升大刀阔斧的打开了工作局面，顶住不不同方面的压力，关键时刻工人阶级忍辱负重的精神也深深地打动了他，然而，钱从哪里来，人往哪里去的大问题依然令他陷入困扰之中，此时，他接到了梁多的一个焦急的电话，称养母金灿从南方回来，不吃不喝，心情烦闷，请他务必来劝劝母亲。

张东升急赴宾馆探望金灿，给刚刚失去丈夫的金灿极大的安慰，此事被妻子所知，并引起了妻子何莹的不安，为此也招来了纪律赵大姐的批评。崔师傅下岗没着落，儿子大光当了付厂长亦无法冲淡内心的烦燥，而离婚的儿媳秀梅和儿子大光的事更让老俩中心堵。何莹替丈夫去大西北商调刘自信，面对种种刁难和苛刻的条件，何莹大醉而归也大胜而归。

金灿想看看东升的妻子到底是个什么样的人悄然来到张家。见面后发现她很普通很平凡，这激发了金灿争强好胜的性格，她出了几十万想买下何莹父亲的那幅油画像，但是何莹没有同意，金只好悻悻而去。杨秋惠下岗后来到家政服务公司，小小的父亲冯老板看两人投缘就想请她到家里带小小。秋惠终于答应了冯的苦求。金灿没有同意向光明投资，而是想兼并光明厂。就在东升苦求资金无门时，传来了消息，王强被抓，那二千多万也追回来了。东升在班子会上力排众议，决定先不给大家补发工资和集资款，就用这笔钱上刘工的新产品，这冒犯众怒的一着冒险棋，终于得到了工人们理解。