为还父亲生病所欠的债，青年渔民林志强与未婚妻阿芬在近海上做起了运油生意。正当二人还清债务准备结婚时，乡石油公司拖走了他们运油的小船……考虑到贩议价油与当时政策有所抵触，阿强便与同村几个青年渔民筹建了一家制冰厂。由于当时尚无民营企业，阿强与合作伙伴又不愿搞集体所有制的企业，经多番努力，并得到市政府的帮助，企业最终注册成功。由此，阿强在新中国的历史上创建了第一家股份制企业。然而，由于阿强股份制公司注册成功，股份制企业风云而起，造成制冰业恶性竞争，一年后阿强的企业宣告破产，阿强背上行囊离开了渔港。

两年后，国家的石油政策放宽。在外造了两年钢质渔轮的阿强一回到村里，就盯上了村中正难以维系的村办油库。阿强利用股份制把油库接下来并移到码头上建成了一个中型加油站，让所有为油库出过资的乡亲们也从中得到好处。为支持阿强，姐夫和姐姐离婚，妻子阿芬把自己在海上运油挣下的油船作了抵押。

十年后，阿强成为村里第一位民选村长，自己则在经营石油生意之外，还办起一家养殖公司，从浅滩养殖一直发展到现代化的深水养殖。为造福整个渔港，阿强通过民主恳谈的方式，并第一个带头从山上迁坟移棺，炸山开岩，建起水产品交易市场；同样通过民主恳谈，带动大家走下渔船，发展深水养殖以降低海上的捕捞强度。为了渔民的出路，阿强到缅甸考察时妻子阿芬在海上丧生。阿强忍住悲痛，火化了妻子，成为第一个在渔港推行火化的人。在中央党校高级班的毕业论文答辩中，阿强总结性地论述了民主恳谈给乡村带来的变化。最后，阿强响应省政府为保护海洋资源，降低捕捞强度的拆船号召，带头砸响拆船的第一锤，在世界人民面前树立了我国加入WTO后中国渔民的环保新形象……

梅子是一个乡村小学教师兼成人扫盲教师。

梅子用自己既种菜挣来的几百元钱和同村的女伴金玲搞起家禽饲养，梅子一边教她们识字，一边教她们养鸡。贫困学生教不起书本费怎么办？梅子把自己的鸡拿给学生回家去养，让他们用鸡蛋抵书费……民办教师生活困难怎么办？梅子协助他们搞养鸡致富，使他们踏踏实实从事教育事业。

养鸡越来越红火，村民越来越富裕，可好似鸡粪却成了灾……梅子不计较乡亲们的埋怨，四处联络，终于为鸡粪找到了一条出路——培育鳗鱼饲料，这不仅解决了村里的污染问题，还挣了一大笔钱。

这笔钱在法律上应该归谁梅子或许没有多想，她只想用这笔钱完成自己的一个夙愿：建一所现代化小学，让山区的孩子都能上学读书。她的这一想法得到了乡长的理解和支持，但却被村民告上了法庭，最令她伤心的是，告她的人里面还有她一手培养起来的金玲……

她把鸡粪款一笔笔地退还给鸡农，自己仍一如既往地带领他们学文化、学科学、发家致富。

十年后，一所崭新的小学盖起来了，更让她欣慰的是，盖学校的钱里面还有曾把她告上法庭的女伴张金玲的捐款——人们物质生活富裕了，精神也得到了升华。

梅子当上了人大代表，最后市里又把她调到市科委搞绿色工程，村民们依依不舍地把她送到村口，他们心里深深感谢这个带领他们致富的人。