吴勇男怀疑母亲当年就是用亚硝酸盐给父亲做的胡辣汤，来毒死父亲的。他决定试探一下母亲，他先是把自己写的那篇《警惕食物凶手“亚硝酸钠”》的文章拿给母亲看，韩素梅却说自己不识字，但她却说自己早就知道这种东西有毒，所以自己没有用过。可是吴勇男分明记得小时候在家里常放着一袋亚硝酸盐。吴勇男又提起要喝当年母亲给父亲做的胡辣汤，韩素梅没有任何异常反应，高兴地去给吴勇男做。李敏娜非常担心吴勇男，她怕吴勇男钻牛角尖，劝他不要再这件事上寻烦恼，吴勇男却义无返顾，他要彻底把事情搞明白。

李建知道验尸结果后非常痛心，他为自己当年失职而深感懊悔，他要纠正错误，并希望吴勇男坚持正义，维护法律的尊严，适当时机，对韩素梅实施法律手段。作为律师的李敏娜却极力怂恿吴勇男放弃追究母亲。吴勇男痛苦万分，他为母亲痛心，又为她惋惜。韩素梅和赵大龙发现吴勇男不对劲，却不知何故，赵大龙埋怨韩素梅白对儿子一片热心，永强看不过去，找哥哥理论，两人大吵一顿。韩素梅给勇男和李敏娜做腌肉，勇强却买了一包亚硝酸盐给她，韩素梅见后大惊，随即大发雷霆。吴勇男看在眼里，更加证实自己的推断：母亲有罪！她害死了父亲！

“五一”长假结束了，怀着惆怅与矛盾的心理，吴勇男将返回省城。韩素梅提着为儿子做的结婚用的绸缎被子追到车站，可吴勇男却没有接受。韩素梅失望地拎着被子回去了。自己的亲生母亲害死了自己的亲生父亲，作为儿子，能怎么办？把母亲送上法庭？做一个“逆子”？吴勇男真的难住了。姑姑吴月娥打电话追问验尸结果，吴勇男没有告诉她，怕她知道后去找母亲闹，可没想到她还是把奶奶闹得犯了病，住进镇医院。韩素梅来到医院彻夜不眠地照料勇男的奶奶，令奶奶非常感动。李建被吴勇男和李敏娜接到省医院，被检查出患了癌症，李敏娜扑在吴勇男怀里痛哭，她的母亲宋佳平听到后差点晕了过去，大家决定瞒着李建，不让他知道自己的病情。

患了绝症的李建敦促吴勇男，该是时候起诉韩素梅了，自己要在有生之年纠正自己的错误，让法律给死者一个公正，不然自己死不瞑目。吴勇男十分为难，这样一来，李建将带着一个污点离开人世，他退怯了。吴月娥发现韩素梅在照顾自己的母亲，发了疯似的闹了起来，非说韩素梅要害母亲，被母亲制止。韩素梅苦口婆心开导吴月娥，并将她带回家里过夜。赵大龙见到吴月娥非常尴尬，吴月娥问赵大龙，当年如果没有韩素梅，他会不会爱上她？赵大龙说不会，因为她不是自己想要的那种女人，并开道吴月娥以后不要与韩素梅闹了，要怪就怪我赵大龙吧！经历了将近二十年，吴月娥和韩素梅这对曾经的姑嫂，终于化解了矛盾。李建听说吴勇男放弃起诉韩素梅是为了不让自己难堪，对其大发雷霆。看到一个老公安，临死还在如此执着地追求正义，吴勇男坚定了信念，他要把母亲送上法庭。

正当吴勇男着手起诉母亲之时，勇强来电话，说姑姑与母亲终于合好，韩素梅也在电话里哭着对他倾诉。吴勇男心情复杂，他不忍心将历经苦难的母亲亲自推上审判台，他希望说服母亲去自首。他回到家乡，先找到常大夫写证词，又找到勇强，向他坦明了母亲的事，却再次遭到勇强的责怪，他相信母亲无罪。吴勇男终于和母亲在父亲的坟墓前交锋了，他责问韩素梅：父亲虽然不好，但罪不至死，你不应该毒死他。韩素梅愤怒地抽了吴勇男一个耳光。吴勇男悲愤地跪在韩素梅面前，求她到公安局自首，韩素梅决然离去。

常大夫把吴勇男让他写证词的事告诉了小梅，小梅回到家里说起这事，韩素梅震惊了，他知道儿子不会放过她，要亲自把她告上法庭。吴勇男知道母亲不可能自首了，他在李建和李敏娜的陪同下向公安部门递交了诉状，但他还是希望再给母亲一点时间，让她自己想明白后自首，争取宽大处理。勇强知道哥哥告发了母亲，他不敢相信这个事实，哭着求哥哥放弃。吴勇男断然拒绝。勇强回到家里，悲痛地问韩素梅是否真的杀死父亲？韩素梅未置可否，她与赵大龙说起了自己这些年的苦乐，实际上是在与他做最后的告别，她心里已经安排好了自己的归宿。