胡昭程突然觉得自己不知道如何面对女儿了，一贯能鼓励别的落榜孩子重新站起来的教育局长，他第一次感觉到了作为一个普通父亲的难过。继而，他想到了孩子，他想到了自己女儿一定比自己更难过，一定比自己压力更大，因为她是教育局长的女儿啊！

胡玲玲果然被困在严重的心理压力之下，而且险些走了一条她不应该走的道路。玲玲与母亲张家蕙发生了争执。张家蕙痛心之下，第一次打了胡玲玲一耳光，胡玲玲决心离家出走……

胡昭程战胜了自己的内心情感波折，也帮助张家用蕙重新找到了对女儿的理解与信任。他用自己的真实情感，去鼓舞着那些落榜后丧失了信心的孩子。他告诉他们：高考的一次失败并不等于就是人生的失败，他的言行感染教育着这些孩子们重新振作起来。同时，也感染教育着他自己的孩子——玲玲最终回到了他们的身边，她学会了面对困难，学会了人生的坚强……

这时，一场百年不遇的特大洪水再次袭来，冲垮了许多学校……

好在没有伤人，但胡的心血再次受到了打击。金治本、赵水清等人趁机大弹反调，胡昭程与周文源面临着严峻的考验。

胡昭程与周文源已无退路。索性破釜沉舟，提出了因势利导，将被冲垮的33所学校全部撤并，重建11所中心学校的大改革方案，争取得到市里的支持。用市里重修学校和救灾的款项来一举实现他们这个宏伟的“梦想”！然而，一场更为艰巨的任务也随之拉开了序幕。

撤并学校最难的一件事就是重组优化教师队伍，这就意味着一批知识结构老化，已不再适合继续任教的教师面临着下岗。这些人中最有代表性的就是老模范古大蓉了。在教师资质评定的考试中，她没有及格，她所在的简陋学校也被列入了首批拆除之列。可对她个人如何安置，能不能网开一面，成了一个难题，也成了所有下岗教师关注的焦点。此事甚至惊动了周文源，面临着省里领导要来桂东考察的前夕，他希望能够稳定不出乱子，他甚至希望胡昭程对古大蓉，能给予一些特殊的照顾……但胡昭程心里明白，照顾了一个古大蓉，所有的下岗教师都难以摆平，“教育改革大方案”的实施将会流产。他咬紧牙关，没有松口……赵水清趁机策划事端，利用金治本对胡的不满，在省委领导来考察桂东之机，险些掀起了一场风波……

面临着这场人事风波，胡昭程再次显示了他的坚韧和毅力，他深入山区，以他的真诚与真情感动了古大蓉与村民，妥善安置了古大蓉和那些下岗的教师，将这场风波化解于无形。赵水清的阴谋也再次落空了……

胡昭程深知自己处于一个敏感的位置，为了不让人家抓“话柄”，为了能保证自己“大方案”能顺利实施，他几乎做到了“六亲不认”：他不许自己的亲人在教育口沾一点光，就连张家蕙的二姐张家莲被赵水清安排在县职校食堂当炊事员，被他发现后，也坚决辞退了。这件事极大地伤害了张家蕙。她一气之下，搬到了学校的单身宿舍去住，胡昭程面临着一场感情危机……

胡昭程知道自己欠妻子、欠亲人们的太多了，可他一时还无法改变自己。他要在这么艰难的条件下完成“让山里的孩子们也能享有最好的教育”这个理想，有多难啊！为了实现这个理想，他唯一的办法就是“伤害自己”，把苦水吞进肚子里，再苦、再难，也要撑着走下去……

在岳父和玲玲的调解下，胡昭程的一片苦心终于再次得到了张家蕙的谅解。

正当大方案在市里进行论证的关键时刻，周文源的调令下达了，走还是不走，周文源的内心十分犹豫。胡昭程不惜灌醉自己，趁醉说出了自己的心里话，在这个时候他真心希望周文源不要走！周文源感到了这顿酒的份量，胡昭程不惜舍了命来劝他啊……他终于留了下来，支持胡的“大方案”正式实施！

新一中一期工程胜利完工，胡昭程正式向朱校长提出培养林小洁接班的问题。朱校长却仍然担心林小洁呆不长，他把目光锁定在林小洁班的近期考试上。升上高中以后，这个班的成绩出现了反复，主要的老大难是古大蓉的女儿古小豆与金治本的孙子金小鹏……林小洁对他们俩抓得很紧，但她没有想到，心怀鬼胎的魏主任却利用这考试设计冤屈了金小鹏与古小豆，说他们作弊，导致金小鹏一气之下罢考，古小豆在考场上晕倒，也使林小洁震惊不已。

林小洁了解清楚了事情的真相后，她将古小豆曾经有过自杀念头的严重情况通报给了一味给学生施加压力的朱校长和对古小豆过于严厉苛求的古大蓉，引起了他们的震动与反思。林小洁又屡次登门，说服了心灰意懒，准备转学的金小鹏，在全校师生面前检讨自己罢考的错误，重新回到课堂上来和大家一起学习……

林小洁在处理这些问题上显示的能力让朱校长刮目相看，决心提拔她为常务副校长。这一举措引起了魏主任的恐慌，在赵水清的教唆下，他不惜使出了卑鄙的手段，散布流言，污蔑林小洁与胡昭程有不正当的男女关系，企图把林小洁搞臭、搞走。

林小洁激怒之余，决心离开桂东。胡昭程此刻正在山区；一向贤惠的张家蕙却做出了一个令人意外的举动。他赶到车站拦住了林小洁，两个女人之间进行了一场卓有意义的交心之谈，等胡昭程匆匆赶回之时，林小洁的情绪已经恢复了平静。

胡昭程不仅要挽留林小洁，并希望林小洁能发挥更大的作用，他让林小洁带队，组织优秀的教师到北京的好学校取经、学习，准备以一中为龙头，吸引更多、更好的人才来山区工作，不仅让孩子们能有好学校，也要有好教师！正当赵水清为屡屡搞不倒胡昭程而感到沮丧时，金治本告诉他：市里一个联合调查组马上要下来调查胡昭程了，“经胡的手进出了两千多万，他就真的没有一点问题？”金治本自信地说。赵水清又燃起了新的希望……

胡昭程坦然地面对着调查组，他深信自己不会有一分钱的问题！他岳父病危之际，他正在市里办一件要紧事，未能及时给岳父送终。他答应张家蕙，岳父出殡的时候一定赶去。可正当他要出门的时候，调查组却通知他去谈话，并拿出了一份最新材料——有人告发他以权谋私，在教育战线安排了17个亲戚朋友！

胡昭程真正感到委屈了，他想起了那些被自己伤害过的众多的亲人们。他对调查组坦诚地承认，这17人确是他利用关系调进桂东的学校的。但他们有两个共同之处，第一，他们都是名牌大学毕业生，分配在外地工作的优秀人才被胡挖来的；第二，他们没有一个被安排在县城，全在艰苦的山区第一线工作。而被自己伤害，毅然离开教育口的亲人又何止这17人啊？调查组被胡讲述的事实所震动，所感动……

当胡昭程赶到出殡现场时，一切都已经结束了，等待他的只有乡亲们的白眼和亲戚们的冷淡。面对岳父的墓碑，胡昭程回想岳父对自己的宽容与理解，越发觉得一腔委屈无处可诉，他抚碑恸哭起来，直哭得天昏地暗，日月无光……张家蕙深深理解他埋在心中的委屈与痛苦，并从此成了他真正意义上的“同道”……

林小洁学习回来了，她的改革方案令朱校长兴奋，也令魏主任更加妒恨。魏主任再次企图陷害林小洁，最终被揭穿，并受到了应有的惩罚。朱校长认清魏的真面目后，深感自己老了，他在病床上提前交班，只希望林小洁能答应他一件事，永远不要离开桂东，林小洁只得含泪应诺……

周文源再次面临调动，他唯一希望能在调走前将胡昭程提为主管教育的副县长；金治本借口胡的问题没完全查清而反对。赵水清更是胆颤心惊，他只有狗急跳墙了，他一方面唆使李经理出面告胡昭程受贿；一方面唆使直接当事人肖强逃跑。调查组接到举报后也很为难，只要找不到肖强，这件事就不能做结论，胡昭程的问题就只能无限期地拖着……

梁大民在一系列的斗争中已锻炼得日趋成熟，他假意被赵水清拉拢，在与赵的来往中渐渐摸清事情的真相，并配合调查组找到了关键的当事人肖强。调查组彻底掌握了赵水清贪污受贿、诬陷胡昭程等的各种问题，很快将他绳之以法，并终于还胡昭程以清白……

尽管胡昭程的问题查清了，可是他作为副县长候选人在人大选举中还是意外落选了。林小洁担心他的情绪，要为他去打抱不平，他却平静劝止了她。他不是要做官，他要做的是实事！他将一腔心血全部扑在了工作上。他安慰心有不安的周文源放心离去，他亲自为新一中制作着巨幅壁画——“如歌年华”……他亲自赶到深圳，与林小洁的男友李畅进行了坦诚的交谈，争取到了李畅对林小洁留在桂东工作的支持……他与新到任的副县长一起视察了学校的工作，还陪同联合国科教文组织的官员们参观桂东的教育，畅谈心中理想。他还为桂东申请到了世界银行的贷款……也许是积劳成疾，他终于病倒了。大家都劝他去看病，但了仍在岗位上坚持着，他在期盼着高考放榜的日子……