上个世纪八十年代中期，某北方小城。副区长何源在家中即将迎来自己的六十大寿。寿筵上，何源正式宣布决定退休的消息。徐浩上门来贺寿，却受到了何源的冷落。徐浩对何源所居住的独家小院的赞叹，让房管局的人动起了小心思。何源对徐浩是一百个看不惯，却没想到自己的二女儿何芳早就偷偷和徐的儿子徐志远谈上了恋爱。何芳得知徐志远所在的部队即将奔赴南方前线，二人激情如火，终于偷尝禁果。

房管局通知何源在其退休后，搬出小院，到干休所去居住。搬家的消息一传出，何家上上下下都动起了心思。何源告诉家人，这个小院是当年他率领部队解放这座城市时攻克的敌军司令部，很多战友牺牲在这个地方。他是不会搬出去的。为了保住房子，何源动起了脑子。

何源一边让大女婿马天路找人在院内加盖房子，一边逼着二女儿何芳去和军人小李相亲，赶紧结婚。用添人进口的方式给房管局出难题。何芳不愿意，但又知道父亲不会同意自己和徐浩的儿子相爱，万分为难。在何源的逼迫下，何芳只好告诉家人自己已经有了男朋友，但隐瞒了徐志远的家庭情况。但这个秘密还是被何源发现了。何源听说是徐浩惦记上了这个小院，认为徐浩当面一套背后一套，勃然大怒。

何源又发现何芳的对象原来就是徐浩的儿子，何源气上加气。一怒之下把何芳关了起来，并马上给何芳和小李操办婚事。此时何芳发现自己怀孕，三女儿何婷、四女儿何姗同情为爱情抗争的何芳，姐俩想了各种办法，帮助何芳逃离这个家。本想离家出走的何芳还是被何源找了回来，她和小李的婚事被热火朝天地筹办着。何姗替何芳给徐浩的母亲苏熳送信，苏熳上门请求何源把何芳放出来，被何源断然拒绝。徐浩也上门解释，自己从来没有想占何家房子的想法，但何源认定徐浩为人阴险，不愿与他结这门亲事。这时何芳向大家宣布，自己已经怀了徐志远的孩子。众人震惊。暴怒的何源逼何芳去医院堕胎，何芳偷偷从家里瞅机会溜走，躲到了徐浩家。

何源找上门来，让苏熳把何芳交出来，正纠缠时徐浩失魂落魄回家，原来他刚刚收到徐志远阵亡的消息。何芳悲痛过度昏了过去。何源在这时反而让医生尽全力保住这个孩子。

何家人立场一致地支持何芳把孩子生下来。热心肠的小李听说了何芳的事，争着向何源表示，要娶这个有情有义的女人。并极力展开对何芳的追求。正在上高中的何婷因为报吉他班认识了社会青年刘德林，刘以报班为名骗走了何婷及其同学的钱。苏熳和徐浩老俩口也劝何芳不要固执，找个本分的人结婚。何芳坚持要一个人把孩子抚养成人。这时徐家突然接到喜讯，死里逃生的徐志远从前线归来。

何徐两家喜出望外要给何芳和徐志远办喜事，但何源突然提出，小俩口婚后要住到何家来。徐浩不同意这个决定，他无论如何也不能让独生子给何家当上门女婿。两个老人越说越僵，谁也不服谁。眼看小俩口的喜事要泡汤。徐志远和父母表示，为了何芳的幸福，他愿意去何家做上门女婿。何徐两家达成共识，徐志远婚后还是住到了何家，何芳生下了女儿。

何芳得了产后忧郁症，徐志远细心呵护着妻子。在公安局工作的他，成了何源眼中最得意的女婿，大女婿马天路心生失落。

何家人立场一致地支持何芳把孩子生下来。热心肠的小李听说了何芳的事，争着向何源表示，要娶这个有情有义的女人。并极力展开对何芳的追求。正在上高中的何婷因为报吉他班认识了社会青年刘德林，刘以报班为名骗走了何婷及其同学的钱。苏熳和徐浩老俩口也劝何芳不要固执，找个本分的人结婚。何芳坚持要一个人把孩子抚养成人。这时徐家突然接到喜讯，死里逃生的徐志远从前线归来。

何徐两家喜出望外要给何芳和徐志远办喜事，但何源突然提出，小俩口婚后要住到何家来。徐浩不同意这个决定，他无论如何也不能让独生子给何家当上门女婿。两个老人越说越僵，谁也不服谁。眼看小俩口的喜事要泡汤。徐志远和父母表示，为了何芳的幸福，他愿意去何家做上门女婿。何徐两家达成共识，徐志远婚后还是住到了何家，何芳生下了女儿。

何芳得了产后忧郁症，徐志远细心呵护着妻子。在公安局工作的他，成了何源眼中最得意的女婿，大女婿马天路心生失落。

何婷被社会上的小流氓纠缠，刘德林帮她解了围，并把从前骗同学们的钱还给何婷。何婷了解了他的身世后，原谅了他曾经的欺骗，对他心生怜意，反而和他越走越近。

刘德林在自由市场见义勇为，反而被路过的徐志远误会成抢钱包的带到了派出所。两个人因为误会越说越僵，冲突间刘德林误伤了徐志远，被拘留。何婷听说后，向徐志远求情，徐志远劝说小姨子离刘德林那种社会青年远一点儿。何婷帮着摆摊卖牛仔服的刘德林招揽生意，又被徐志远碰到。徐志远硬要带何婷回家，被何婷拒绝。

晚上，刘德林为了保护何婷的安全，被寻仇的小混混爆打，徐志远赶来解了围。但何婷在外面和刘德林的交往也因此被何源知晓。何源禁止何婷再和刘德林来往，并亲自送何婷上学放学。何婷被父亲严加看管，但还是在四妹何姗的帮助下，想办法逃离父亲的监视，跑到医院去看受伤的刘德林。何源追到医院，向刘德林表示，就算打残这个女儿养在家里，也不会把女儿交给他这样的人。无奈的刘德林松开了握着何婷的手。

何芳的产后抑郁症一直没有痊愈，她和徐志远一直没有正常的夫妻生活。心里不痛快的徐志远趁机教训刘德林有点儿自知之明，趁早对何婷死心。刘德林受了刺激，发誓总会有一天堂堂正正地到何家迎娶何婷。

武素芹遇到了车祸，刘德林挺身而出教训了肇事的司机。武素芹通过和刘德林的接触，发现这个小伙儿的心地很善良。高考在即，但何婷的成绩一落千丈。武素芹偷偷带何婷去见刘德林，希望能够让刘德林鼓励何婷好好学习。但不久何源就发现这个秘密。何婷高考落榜，何源对她大发脾气，何婷一气之下跑到刘德林的家。何源发现女儿在刘德林那里过夜，怒不可抑。刘德林上门求亲，被何源拒绝。刘德林决定去南方创业，何婷和他山盟海誓，要等他回来。何源为了此事和老伴武素芹大吵一架，武素芹住到了亲戚家。

即将离家上大学的何姗也有心事，她发现自己悄悄爱上了二姐夫徐志远。何芳从一些小事上发现了何姗的心事，她主动和徐志远做爱，但徐志远看出了她内心的勉强。身边没有武素芹的何源处处都觉得不自在，他想接武素芹回家，却无意发现妻子在普渡寺和云游到此的一位慧远和尚畅谈着往事，何源质问武素芹是不是遇到了老相好，武素芹委屈莫名。

何源在慧远的点拨下才知道委屈了妻子，他向武素芹赔礼，并把她接回家，老俩口和好如初。小儿子何健一向在学校表现不好，每次被学校处分都让大姐何兵来充当家长，瞒住家长。终于他和同学打架，对方受伤住院，何健也因此被学校开除。何源这才知道大女儿何兵一直向自己隐瞒何健的劣迹。

刘德林大张旗鼓为老爷子筹备寿筵。何兵看不惯，说尽冷言冷语。双方不停争执。最后还是老头何源出面解围。何源的六十大寿筵席上，懂事的刘德林悄悄接回了多年未回家的四女儿何姗，给大家一个惊喜。何姗带回的男同学范玉罡，更让何源和武素芹悄悄琢磨起老四的心事。

老爷子的寿筵虽然办得很风光，但大女儿何兵看不惯刘德林那么出风头，为丈夫马天路抱屈。何姗回家，给何源添了心事，他让马天路在厂子里给何姗留心着有没有什么好小伙子，但马天路自己也是一肚子烦恼。他所在的工厂效益不景气。有的时候得跟着何兵倒卖点儿进口香烟为儿子凑学费。

他发现连厂长都私自把工厂物资倒卖出去，牟取私利。他警告厂长及时归还物资。正在此时，马天路所在的厂子又发生了乱搞男女关系的风化事件，身为保卫科长的他处理了事件，但没想到女方突然上吊自杀。马天路同在保卫科的同事诬告他对女方严刑逼供，致使对方含羞自杀。死者丈夫不依不饶，马天路被警方拘留。