1922年，上海码头。

刚刚从日本回国的上海护军林昆，一上岸就被革命党人暗杀。码头上乱作一团，同船回国的年轻商人吴荪甫的手提皮箱也在混乱中丢失，前来接船的商人赵伯韬和杜竹斋错拿了吴荪甫的皮箱离去。

同样是阴差阳错，吴荪甫与前来接船的林佩瑶被革命党人同车带走，革命党人雷鸣认出了林佩瑶是林昆的女儿，将两人关在一间旧仓库里。

赵伯韬来到护军府，向代理护军的参谋长童强提出签订合同，童强要赵伯韬再付十万大洋，赵伯韬的公司面临破产。

队长和其他同志为了严守组织秘密，命令雷鸣将林佩瑶枪决。吴荪甫为救林佩瑶说出自己的皮箱里有二十万大洋的现金支票，队长同意收钱赎人，放出吴荪甫去找皮箱，雷鸣则紧随其后……

吴荪甫只记得自己的皮箱是被一辆福特汽车给带走的，于是满上海去找福特汽车的车主。赵伯韬在绝望中将皮箱扔入火中准备烧毁，突然发现此皮箱不是自己的，从火中抢出，打开一看之后，喜从天降。

吴荪甫灰头土脸、两手空空地回到旧仓库，雷鸣用枪指着他的头，吴荪甫坦诚没有找到钱，愿用自己的命换回林佩瑶，关在暗室的林佩瑶手脚被绑，口里堵着毛巾，感动得泪流满面。雷鸣也被吴荪甫感动地放下手枪，再次将其放走，并告诉他自己将去广东寻找真正的革命党人。

赵伯韬总算与童强签署了买下“汇通钱庄” 的文件，开张之日杜竹斋却发现“汇通钱庄”的帐面所有余款已被童强的管家提取一空，“汇通”已成个空壳。

吴荪甫回到故乡双桥镇，与二姐吴芙芳刚一见面就挨了一耳光，原来吴老太爷已经危在旦夕，吴荪甫进去后，老爷子竟然咸鱼翻生。

吴荪甫走后，雷鸣将林佩瑶放出，要她和自己一起去广东，林佩瑶宁死不从，雷鸣只好将她放了。林佩瑶独自来到护军府外，卫兵们一见惊奇万分……

林佩瑶至此才得知父亲已经死了，大哭不止，童强在一旁嘴角露出嘲讽的微笑。

赵伯韬决定孤注一掷，将剩下的十万大洋投进“汇通”，果然不出杜竹斋所料，童强派人前来钱庄挤兑，赵伯韬铤而走险，宣布提高两成利息。

吴荪甫回到家乡后，下到桑田找农户了解生产情形，上到店铺了解丝业买卖行情，与二姐夫胡炳文、管家费小胡子商议要办丝厂来振兴家业，却遭到吴老爷子的强烈反对。

林佩瑶意外偷听到童强的阴谋诡计，一把大火烧了护军府，连夜逃走了。

赵伯韬在最后关头反败为胜，誓要打造中国自己的金融帝国，狂笑中流下眼泪。

吴荪甫为建丝厂，决定向冯云卿借高利贷，冯云卿要吴荪甫将自家的地契作为抵押，吴荪甫沉吟良久，突然一身轻松……

在双桥镇茶楼的包间里，吴荪甫的二姐夫胡炳文和老地主冯云卿在一起密谋，胡炳文怂恿吴荪甫去偷地契，又叫七弟阿萱去做见证人，吴荪甫背着老太爷将地契抵押给了冯云卿，阿萱将三哥吴荪甫偷地契的事禀告给老太爷，结果老太爷将吴荪甫家法伺候。

赵伯韬和杜竹斋创造了“汇通”奇迹，赵伯韬还要开一个新闻发布会，继续炒作，报纸上登出了英国划艇队到上海的消息，赵伯韬的儿子赵学诗也随队回到上海。父子俩在赵学诗母亲墓前见面，唇枪舌剑一场。

吴荪甫手执斩骨刀来到茶楼，揭穿胡炳文和冯云卿的阴谋，胡炳文跳窗骑马逃跑，吴荪甫抄近路挡住马头，胡炳文从马上摔下头碰石头死在吴荪甫的怀中，二姐吴芙芳从此对吴荪甫刻骨仇恨。

新闻发布会现场，赵伯韬宣布成立“汇通银行”，税务官却来到现场以赵伯韬犯有“篡改帐目，欺骗储民”的行为带回去协助调查。杜竹斋将赵伯韬保释出来，赵伯韬酒后在街头救了黑社会人物刘堪……

费小胡子找到冯云卿，逼他写下“保证书”证明吴荪甫是被胡炳文陷害的。为了保留胡炳文在二姐吴芙芳心中的美好印象，吴荪甫却将“保证书”一把火给烧了，只身再次离开家乡。

赵伯韬为了保住“汇通”，在酒后找到童强，不惜下跪求情，童强要赵伯韬拿出90%股份，赵学诗想为父解围，未能如愿。杜竹斋告诉赵伯韬童强的军费5万大洋已到“汇通”帐上，赵伯韬要杜竹斋去给童强送钱，并告诉杜竹斋会让童强加倍奉还的！

吴荪甫在上海的馄饨铺前遇到林佩瑶，饱餐之后，林佩瑶带吴荪甫去了教堂唱诗班，教穷孩子唱歌，并给吴荪甫安排了住处。

赵伯韬在刘堪的引见下，见到了黑社会的老大白先生……

赵伯韬新收了刘堪做跟班，并要私家侦探摩斯李去寻找儿子赵学诗的下落。

吴荪甫与杜竹斋偶遇在街边报摊，碰到女学生李欣蓝贴反日标语，被日本浪人追打，俩人同心协力救出李欣蓝。李欣蓝在教会医院独自醒来，向护士询问救自己的恩人是谁。杜竹斋巧遇林佩瑶找到吴荪甫，三人首次会面。

赵学诗刺杀童强未能成功，被缚住在护军府地牢里。赵伯韬为救儿子借刀杀人，叫刘堪伪造财政司周司长畏罪自杀的现场，童强仍然要杀赵学诗以解心头之恨，赵伯韬约了刘副官到茶楼密谋解救办法……