香港名流郑琛(陈庭威)、李乃强(欧锦棠)、朱润(刘锡贤)回乡建设，受潮州汕头人民热烈欢迎。三人看着汕头夜景，想起从前一切。一次，两村为了一堆牛粪大打出手，时郑琛从省城回，告知众人战事经已结束，两村村民大喜，戾气一扫而空。中秋节当夜，陈素贞(文颂娴)伙同其丈夫阿根到来耍玩。水牛灿调戏素贞，幸乃强及时阻止。在港经商的琛父郑承宗亦于是夜回，同行的还有郑培宗。琛父向琛母说在港另有妻子，琛母鉴于琛父抱恙，要人照料，终原谅他，惟叮嘱琛父不要把此事告知郑琛。琛母托润母四婶替郑家找媳妇。琛父决重开酱料场，并出钱买菜苗、猪籽，以重建家乡经济。但朱润受美色所惑，买了雄猪。朱润带雄猪至河边喝水，却被雄猪逃去，并走进水牛灿的猪栏内，朱润没法取回猪，乃强漏夜助朱润偷猪，不料竟偷了雌猪回，水牛灿此时到来讨雌猪，两村村民对恃，此时郑琛到来解困。郑琛认为村民应多学习，不该只懂打架，琛父认同，决意捐钱重修祠堂，以作教学之用。朱润暗恋下莲村的豆腐萍(吴曼丽)，唤其母作媒，约豆腐萍商谈婚嫁事，豆腐萍却误以为四婶是来作郑琛的媒人，高兴答允。岂料洽谈当日，才得知其对像是朱润，豆腐萍不悦离去。

郑琛以快下雨为籍口，要回酱料场，把婚事交给琛母处理。未几，果然下雨，酱料场内所有工人均找地方避雨，唯独乃强仍辛勤工作，素贞忙拿伞上前替乃强挡雨。郑琛到秀家下文订，误将阿秀的肥表姐当作其本人。家翁吩咐素贞晚上买酒回来，素贞拿着酒瓶摸黑回家，不慎跌倒，更遗失酒瓶，素贞怕被家翁责骂，四处找寻，幸碰上乃强，终把酒瓶找回，并提灯先行照路，带素贞回家，却被欲到废置鸭察寮和水牛灿幽会的豆腐萍看到。水牛灿得知此事，向根父说三道四，根父火起，伙同村民到酱料场对付乃强。郑琛为保乃强安全，给钱乃强，着他离去。乃强买了艘新艇给其叔，原本的船主更提议乃强当打更。朱润不慎被小猪逃脱，朱润追小猪至鸭寮，碰上豆腐萍和水牛灿偷情，二人合谋对付朱润，豆腐萍诬告朱润企图强奸，朱润百词莫辩。四婶忙找郑琛救助，郑琛赶至，凭三寸不烂之舌，终令众接受朱润?两围酒了事，但豆腐萍不甘就此作罢，率众到润家把所有东西搬走，还要朱润及四婶托红绸金花到萍家道歉。途中，朱润、四婶遭围观者奚落，豆腐萍侮辱二人一番后，并将?酒钱取过，才让朱润离去。郑琛带朱润回酱料场工作，却遭工友耻笑，朱润遂不干。乃强新船下水，把第一次渔获给郑琛，另一条则予素贞。根父知悉，一怒之下把鱼煎来吃，素贞连夜织水巾予乃强。

四婶唤朱润煮饭，朱润却跌破沙煲，朱润遂到萍家偷沙煲，并大肆破坏。水牛灿联同赵勇返村，诈称赵勇为联防队长，还要村民交联防费。赵勇戏弄阿根，将木屐拋上树，阿根为取回木屐，却从树上倒下。素贞抱阿根回家，根父知儿子重伤，痛斥素贞，阿根回光反照，劝父不要再为难素贞，随即命丧。阿根葬礼过后，根父对素贞更大不如前，赵勇贪恋素贞美色，欲将素贞买下，却遭根父拒绝，并说于阿根尾七后，便把素贞卖给根父堂叔作填房。素贞欲跳海自杀，被出海捕渔的乃强救起。山洞内，素贞说出苦况，乃强终向素贞表白，愿此后照顾她，素贞感动。乃强谓会于这段时间努力工作赚钱，以便把买船的钱还给郑琛，后和素贞远走高飞。飓风接近，乃强亦冒险出海网渔，其叔支持，也同行。琛父的病情恶化，村民也到来唤郑琛参予防洪工作，令郑琛感为难，琛父叫郑琛先助村民，郑琛遂出外防洪。李村长找赵勇助防洪，赵勇叫水牛灿代劳。眼看河堤将缺，郑琛及培宗等人至，合力以身体抵挡洪水。台风终过，培宗却因体力透支死去，郑琛难过不已。在海边苦待的素贞因仍没有乃强的踪影而着急，突见乃强抱着木板泡至，昏迷不醒。

乃强终醒过来，素贞如释重负，乃强哭说其叔死于大海之中，素贞开解。郑琛提议两村筹集一笔防洪基金，并立碑以警剔两村以后团结，众赞成。琛父因病情恶化，要回港医治。赵勇又再次调戏素贞，素贞以死要胁，赵勇不得逞，拿水牛灿泄愤，从水牛灿口中得知素贞心爱乃强。两村从此团结，于立碑之日，郑琛向众人宣布婚事，并提出筹措防洪基金之事，赵勇等人得悉，知不能再留此地，决劫去防洪基金，事为豆腐萍无意中得悉，赵勇错手将萍杀死，水牛灿见状大怒，欲替豆腐萍报仇，但反被赵勇追杀，逃到河边，中枪坠河。乃强约素贞私奔，返家后，发现豆腐萍尸首，被擒，原来赵勇移尸嫁祸。翌晨，素贞苦待仍不见乃强，后得知赵勇公审乃强，赶去看，见乃强被打得重伤，欲救乃强，却被朱润阻截。朱润欲唤郑琛救乃强，惜堕捕野猪陷阱，被吊半空中，时阿秀的轿队经过，却听不到朱润求救。朱润仍未回，素贞决独自找乃强去，却遭赵勇捉着，赵欲强奸素贞，其手下突至，谓是时候抢防洪基金，赵勇遂将素贞绑在床头，然后离去。乃强终逃离牢棚，并把素贞救走，二人决从此离开潮州。被吊在半空的朱润跌回地上，朱润忍痛急往琛家去。轿队至，郑琛踢门，把阿秀迎娶，拜过天地后，朱润刚至，说出乃强被捕一事，郑琛遂急去救人，众人紧随。

素贞于破庙内替乃强包扎，听到人声，即躲起来。当乃强发觉赵勇正打破夹万，欲取防洪基金时，毅然站出来，和赵勇拼命，混乱间素贞为救强而被枪杀。郑琛等人赶至，替乃强辩护，水牛灿更突出现，证明赵勇非联防队长，乃强遂要和赵勇单打独斗，终将赵勇打死。郑琛接到通知琛父在港垂危，决意到香港，阿秀没有怪责郑琛。翌晨，四婶恳求郑琛带朱润同去，郑琛答应。二人遭流氓抢劫，幸乃强及时出手，救回二人，三人到同香港去。郑琛、乃强及朱润终到香港，郑琛却被扒手抢去所有金钱，三人欲追回失物，但不果。时三人肚饿，得朱润从裤头取出「救命钱」，买了一碗叉烧饭三人分享。郑琛因失去其父的新地址，流落到湾仔码头红灯区，碰上到来传教的江倩茹(杨恭如)。英兵欲对倩茹不轨，三人看不过眼，出手相助，却被警察拉上差馆。周全忠(龙贯天)审问四人之际，得知郑琛到港找父，全忠遂想办法令郑琛永远入狱。因为忠是利芝的情夫，利芝乃琛父在港的妻子，二人欲谋夺琛父家财。富商江绍南(王戎)得知女儿倩茹被扣留于差馆内，遂出面担保，还答允倩茹保释郑琛三人。甫上车回家，绍南即掌掴倩茹，命令倩茹不可再到那些混杂地区。返家后，其母潘玉婷(谢雪心)开解女儿，倩茹却不明玉婷为何受辱多时，亦守候绍南身边。

郑琛、朱润及乃强被释放，遇着大雨，忙到一店铺的檐篷下避雨。三人谈及理想，不知不觉间睡着到天明。区伯开铺，唤醒三人，三人才知悉这正是「合昌隆」，乃琛父的铺头。郑琛、乃强和朱润来至承宗家，始知承宗在港已经娶了妾侍——利芝，更从利芝口中得悉承宗病重入了医院，急忙赶至医院探望。为了谋夺郑琛的家产，利芝于是假仁假义，游说病重的承宗预立遗嘱，将家产留给郑琛，其实趁机大做手脚。而全忠则在此时利用职权，将郑琛拘捕，控以打劫伤人之罪，不准保释，承宗得悉，大受刺激，以致病情加剧。乃强知道承宗病危，为了能让郑琛见其父最后一面，于是便想到以身代罪，前去自首，说打劫者是自己，好让全忠放郑琛出来，岂料反为全忠所禁。朱润遇上了富家公子孔令辉(蔡济文)，并得令辉之助，终将郑琛和乃强救出。郑琛得知承宗病危，急忙赶去医院，但承宗已经病逝。承宗死后，律师公布遗嘱，利芝成?夺去香港的一切家产，郑琛一无所有。最后，三人决定回乡，时遇上同乡木虱贵亦逃至香港，说出国内已陷于内战中，混乱一片，并带来琛母口讯，着郑琛暂时不要回去，待局面明朗再作打算。三人互相劝勉，更结拜成异姓兄弟。绍南欲拉拢香港富豪孔家，于是极力欲撮成女儿倩茹和孔家独子孔令辉之婚事，倩茹不肯，结果绍南将其母玉婷痛打逼倩茹就范。