金玉年少时父母双亡，险被卖身到妓寨，幸得陆兴隆酱油厂老板陆贵将她买回家当丫环。陆贵妻早死，惟独金玉才有办法哄其年幼独子陆万斗，陆贵母苏花无奈接纳风水相士所言，纳金玉为万斗的童养媳。万斗长大成人，却终日玩乐，一次为夺鱼灯，险些压伤刚从外地回来的陆贵。

万斗二姐陆钱已届适婚年龄，偏偏每次婚事都因对方的八字与万斗相冲而被逼作罢，陆贵指富家公子周国栋恰好符合条件。国栋随陆贵参观书斋，却中了万斗戏弄老师的陷阱。陆钱自外匆忙回家，与一脸狼狈的国栋相见，仍觉他气宇不凡。陆贵出题考万斗，陆钱使计揭穿金玉替万斗作弊，气煞陆贵，苏花却将责任推落金玉身上，陆贵却欣赏金玉好学不倦。

陆钱大婚前夕，万斗又闯祸，金玉想法子补救。陆贵心绞痛又发作，万斗遂替他买药，因而获悉国栋染上风流病，决阻陆钱出嫁，陆钱却认定他是恶作剧，陆贵则被气昏，众大惊。陆贵临终前将陆家钥匙交给金玉，并着她扶助万斗成才。陆钱正忧心为守丧嫁杏无期，不料见万斗穿起陆贵西装，以为父亲回魂，吓得魂飞魄散。金玉成了当家，陆家众人事事向她请示，金玉大感为难。

金玉为完成陆贵遗愿，往荐人馆替万斗寻找良师，惜无合适人选。万斗声言要买书斋位置来建观星楼记念陆贵，否则将书斋移平，书斋老师麦守成使计令他在学生面前大出洋相，金玉见状欲聘守成为万斗老师，惜国栋立志办义学，不为所动。国栋虽请大夫以证自己清白，仍遭万斗中伤，遂出手教训他，万斗不敌，要买武功秘笈来对付他，无意中发现守成身手不凡，即要拜他为师，守成不屑他恃财凌人，遂出难题，欲令他知难以退。

酱油厂管工郑先请金玉到厂内开会，商讨一项与洋人交易的生意。金玉随郑先往酒家与洋人签合约，二人因不懂洋文，被洋人嘲讽并乘机压价，守成经过见状，不值洋人所为，上前揭穿他。金玉知道守成要寻人，遂带他到姑婆屋「云英居」打听。守成以为好友余古先逝，悲痛，却原来余古为避债才立碑装死，二人久别重逢，激动不已。

相士指陆家男丁太单薄，苏花着金玉为万斗继后香灯，金玉心烦意乱，向丫环冬梅诉苦。万斗到书斋拜师未成，反引起火灾，守成拿证据向巡捕控告万斗纵火烧书斋，万斗被拘留，不料，翌日苏花买起书斋，摆平事件，守成叹息。郑先指国栋准备另娶他人，陆钱却以为是万斗中伤国栋，后发现是事实，大受打击。万斗为找国楝报仇，使计逼苏花聘守成回来为师。

金玉挺身救余古而受伤，并借钱给守成替余古还债。守成感恩图报到陆家当万斗老师，众人见万斗竟然肯学打算盘，惊讶，原来守成利用他急于学武的心态，令他就范。余古参加擂台比武捱打，守成代他投降，余古却怪他擅作主张。国栋另娶他人，金玉为开解陆钱，带她到云英居与立志终身不嫁的好友们打马吊，众人一时失言，猛说单身的好处，陆钱拂袖离开。

万斗远嫁山西的大姐陆分因丈夫离世，返回娘家，与陆钱、万斗一起拜祭陆贵，不料神楼牌扁突然掉下来，金玉为接着牌扁，将祖先灵牌扫落，气煞苏花。金玉闻苏花与相士所言，以为她嫌弃自己未为陆家传后，担心被逐上后山。

冬梅无意中发现陆分与郑先曾有一段情，告知金玉，金玉遂往找郑先，好言相劝。守成得知万斗学功夫的原因，教他「捉贼拿赃」的道理，万斗遂连同好友花泽瑞及西门卿到妓院找国栋的罪证，离开时在门外遇上冬梅。苏花因万斗往妓院而责备金玉疏忽看管，万斗以为是冬梅告发自己，改罚冬梅，金玉却以为地位不保，难过。

金玉购买家俱往云英居，作好被逐准备，忽闻隔邻惨厉叫声，便与守成及余古入屋查探，见一胖汉裘鱼语无伦次，更被他赶走。守成见金玉担心被休决找万斗，万斗起誓否认要休妻。万斗闻要跟金玉圆房，不安，好友遂提议他娶妾侍。

金玉得悉被逐出家门一事原来纯属误会，开心失笑。苏花迁就万斗，允许他立妾继后，陆钱闻言不悦。万斗为了报复，竟表示要立冬梅为妾，冬梅大惊。守成以为金玉为求脱身，不理冬梅是否愿意做万斗妾侍。冬梅伺机出走，被万斗看穿，并以从守成学回来的擒拿手将她抓住，花泽瑞看不过眼，挺身维护冬梅，惜无效，冬梅却对他大生好感。

冬梅摔破陆贵送给万斗的放大镜，惹怒万斗，苏花亦为免冬梅再偷走，困她于柴房中。万斗要一众家丁对付守成，欲逼他露出真功夫，终大失所望。万斗学艺报复无望，竟想出派人伏击国栋，幸被守成发现，及时制止。守成欲逼金玉正视冬梅问题，叹息陆家下人们独善其身，郑先表明身分，并指金玉内心同样难受。

金玉无意中发现陆分声称带回娘家的黄金原来是石头，陆分要金玉守秘才说出真相。陆分从金玉口中得知郑先当年并非对自己无情，放开心结。守成在金玉协助下救冬梅逃离陆家，惜被万斗识破，二人被带到乡公所正法，守成却巧计反指万斗才是主谋，万斗一时语塞，竟当众向村长行贿，乡里哗然，苏花为保陆家名声，无奈低调处理冬梅出走一事。余古遭债主毒打，逼守成替他偿还巨债，此时，万斗出现，并以玉配来替余古还债，条件是要守成卖身到陆家，守成无奈答应。

　万斗认为自己卖起守成的尊严与人格，沾沾自喜。守成以为余古嗜赌欠下巨债，后来得知他原来为了一个不值所爱的女子而欠债，为自己因此卖身，大感不值。冬梅突然穿上裙褂，言行疯癫，万斗大惊，却不知道是金玉的诡计。万斗为折磨守成，竟要他背自己上山看兴建观星楼进展，守成负气背着万斗狂奔，终两败俱伤。

郑先接讯五年一度的「南北酱油王大赛」提前举行，金玉为了陆兴隆生意，巧计令万斗答应温习比赛试题。守成母麦靳莱与余古父余仁从乡间前来探望二人，靳莱发现守成被万斗凌辱，难过。金玉美食诱惑万斗放过守成，不果，竟到云英居向秀姑、爱姐、慧姐及中妹借钱替守成赎身，四女为难。金玉为捉回花猫，与守成发现裘鱼晕倒家中。金玉为了裘鱼不断尝试炒牛奶，终成功，惜仍被裘鱼唾弃，并亲自示范。

万斗终发现冬梅原来是装傻，大怒。金玉劝守成趁「南北酱油王大赛」期间偷走，守成苦恼，找裘鱼倾诉。万斗在酱油王大赛中与对手吴坚斗得难分难解，最终因大打出手而被总裁判百味堂堂主廖孖仔取消参赛资格，并要二人的妻子以做菜来较高低，金玉苦恼。万斗瞥见西门卿神色有异带冬梅离开大赛会场，担心追出。裘鱼闻金玉要以菜式决胜负，着守成赠金玉一「淡」字，金玉茅塞顿开。

金玉将刚做好的菜弃掉，并决定以蒸豆腐来参赛，苏花却以为她存心靠害，还怒责她，万料不到金玉的蒸豆腐获评判团的青睐，最后胜出。冬梅误以为万斗欲强暴自己，怒掴他，幸花泽瑞及时回来将真相告知。冬梅自知错怪万斗，回家向他认错，却因一时口快被苏花责罚，万斗替冬梅掩饰受罚，二人顿成好友。

金玉发现冬梅对万斗印象大改，着她考虑与万斗共谐连理，却因而得知冬梅另有心上人。金玉随守成探望裘鱼，巧遇孖仔，因而得知裘鱼原来曾是宣统的金刀御厨。守成受裘鱼的信念影响，决定不会放弃为师的理念，誓要教好万斗。

守成将郑先教导万斗做酱油的方法与工序，写成笔认，又教万斗谂九因歌好让他掌握数算，万斗却不领情，宁愿搬豆，守成却以其学识，轻易将豆搬妥。冬梅终发现自己误会了花泽瑞对自己的心意，失望。守成发现万斗沉迷观看拳赛，恐他因此学坏，欲借苏花向他施压，终因顶撞苏花而受遭责罚。

余古不愿随父余仁做收卖，遂在守成引荐下到陆兴隆见工，恰巧遇上要在相睇对象面前显出温柔一面的陆钱，余古对陆钱心生倾慕。陆钱难以接受媒人婆为自己介绍的对象，遂与陆分往求姻缘签，惜俱是下下签。靳莱闻守成在陆家打工，一凛，遂往陆家门外窥探，一见苏花，面色大变。