乾隆和纪晓岚去看知府，发现知府已经自杀，留下绝笔说自己有负朝廷，当自杀谢罪。乾隆深深内疚，没想到自己逼死了一个好官。乾隆一个人跑掉，想自己静一静。 纪晓岚急的生病，顾子杰和鄂容安照顾他手忙脚乱。莲儿和小玉都爱慕老实英俊的鄂容安，鄂容安喜欢莲儿。顾子杰也喜欢上温柔可爱的莲儿，几个年轻人开始三角恋爱。 钟亮要日月社白堂主迅速举行新教员招纳仪式，紫霞劝钟亮不要顶风行事，钟亮不听。结果入会的时候大批日月社人员被抓捕。钟亮和紫霞去救人，没救到，钟亮将这些被抓住的日月社弟兄全部杀了灭口。紫霞因为钟亮的残暴和他吵了架，生气走掉……

乾隆在乡下遇到(罗姑娘)薇萍，在她家吃饭。紫霞因为和钟亮吵架，也到乡下散心，找到表妹薇萍，遇见乾隆。紫霞以为乾隆喜欢薇萍，吃醋。薇萍喜欢上乾隆。在乡间，紫霞和乾隆一起种田，狩猎，产生感情，互相爱慕。这时，紫霞接到钟原鹿的密令，要她马上去淮阴执行任务，紫霞和薇萍扔在睡梦中的乾隆离开……

紫霞来萍水棋院找薇萍，以为乾隆喜欢薇萍，伤心离去。乾隆追踪过去，没有找到紫霞。薇萍知道乾隆其实爱紫霞，很伤心。乾隆到酒馆借酒浇愁，和顾子杰不期而遇，两人互诉苦衷。纪晓岚和鄂容安在客栈寻到乾隆的痕迹。 乾隆和顾子杰偶然在乡下遇到想自杀的村姑翠翠，知道张保甲等人利用他们的连襟关系，作恶乡里。乾隆要顾子杰去民告官，结果顾子杰被打了好多次板子……

顾子杰民告官不成，乾隆只好想出办法治了这些利用裙带关系称霸一方，强买田产的官绅。乾隆将这些连襟人犯串成一串游街示众，路上遇到钟亮带人刺杀，钟亮失败逃走。钟原鹿宫中的内线“宫中人”也埋伏又来刺杀，乾隆被赶来的紫霞所救，薇萍为了救乾隆而死。 紫霞救乾隆上了山，在山上为乾隆疗伤，两人感情进一步发展。 钟亮找到山上紫霞藏身的茅屋，紫霞怕钟亮看到乾隆吃醋生气，拦着钟亮不让他进屋。钟亮推开紫霞就往里面闯……

钟亮发现紫霞在屋里藏了一个男人，非常生气，和乾隆打斗起来。紫霞护着乾隆，钟亮生气。鄂容安带着官兵搜山，钟亮离去，紫霞也带着乾隆下山到了镇江。 钟原鹿找到紫霞，和乾隆见了面。钟原鹿觉得乾隆是个人才，想要紫霞劝说乾隆加入日月社。官兵寻找乾隆，钟原鹿见情况危急带着紫霞离开。乾隆被护送回到府衙，和纪晓岚等人重逢。 紫霞被钟亮逼婚，紫霞为了报答义父钟原鹿的养育之恩，答应和钟亮成亲。在成亲的礼堂上，钟原鹿突然发现原来和紫霞在一起的那个高天赐就是乾隆，立即阻止了婚礼。假意说让紫霞寻找自己的真爱，让她回到乾隆的身边……