二战时期，台湾一贫困的郑姓农家，已育有七个孩子的农妇李员又将临盆。其女美淑与赵医生之子东平相恋，李员产子，竟是一个双脚畸形的怪婴，阿公挽救了孩子小命，为其取名丰喜。赵医生以郑家的遗传基因不好而退婚。美淑、东平相约私奔。

父亲狠心把垂死的丰喜扔在路边，被耍猴人老赵捡到。阿公、李员赶到，抱回了丰喜。几次接触后，赵父对美淑有了好感，同意东平与美淑往来。

东平与美淑终于结婚了。美淑怀孕，赵家人又喜又忧，为孩子的健康担心。丰喜艰难地成长着，常因残疾而受挫。

美淑产下一健康男婴，众人欢欣。耍猴人老赵又来到郑家，恳切地要带丰喜当助手。为生活所迫，李员违心应允，事后追悔不已。丰喜从此开始了沿街卖艺的流浪生活。

老赵在与地头蛇的冲突中重伤而亡。丰喜一人爬上了漫漫归途。两妇人怜他，答应顺路带他回乡。不料中途，因猴子恶作剧引起一场冲突，一妇人被砖块击中丧命，另一方面妇人视丰喜为不祥之物，离他而去。

在好心人的帮助下，丰喜终于回到家中，丰喜帮来春卖货，坏小孩白吃白拿并打他的残腿，丰喜还手打伤了对方的眼睛。丰喜为避众人，央求郑母让其去荒野守鸭寮。