一九七零年间，林昌与怀有身孕的妻子易芷鲗及一四岁大女儿林华来港，可惜盘缠不够，蛇头扣留芷鲗母女，逼林昌交出足够赎款。林昌向表叔程有求助，但程有置诸不理，令林昌彷徨无计。芷鲗久候林昌不回，顿感凶多吉少，遂施计带同女儿逃出市区找到林昌，怎料途中被蛇头跟踪，威逼林昌交出赎款。林昌再向程有求助，始将妻女救出。林昌为着生计，在程有经营的米行工作，受尽程有的白眼与欺压，大感郁郁不得志。芷鲗做一些粗重工作以帮补家计，怎料弄至早产，诞下儿子林晖，致身体虚弱非常，令林昌经济百上加斤。

林昌对生活充满怨忿，经不起同屋周七的教唆，偷米私卖，被程有发觉，终无奈盗取公款，畏罪潜逃。其后更狠心抛下妻子，离开香港潜逃美国。芷鲗对林昌之所为大表痛心，但为着生活，必须咬紧牙关面对生活困难，一方面替林昌还债给程有，另一方面力图振作抚养一对子女成人。周七恐被查出与林昌同流合污，乘机出外暂避风头，常留下独子添禄不理。芷鲗同情添禄，照顾他如同己出，甚获添禄尊敬。周七好赌成性，欠下贵利赌债，竟暗中偷去芷鲗的钱，被林华发觉，穷追不舍。林华不慎堕地受伤，令添禄大表不安。正当芷鲗的生活稍为安定时，其家突遇火灾，被政府徙置，而添禄则跟随其父到亲戚家投靠。芷鲗久候林昌，却杳无音讯，悲愤之余，将子女改姓为「易」，以示与林昌决裂，而易华亦对林昌恨之入骨，视父已死。

廿年后，芷鲗凭其坚毅不屈的意志，将一对儿女抚育成人。易华在李氏制衣厂中努力工作，得到老板娘李萍的赏识，将全厂生意交由她全权打理，但易晖却被纵坏，无心向学，令芷鲗担心不已。添禄因工作关系，搬到鲗家天台僭建木屋，与芷鲗一家俨如一家人。另一方面，添禄因与易华青梅竹马，对她早生情愫，但易华对添禄一直视如兄长，令他怅然不已。易华在百货公司购物时，遇上许志恒，被其温文外表与谈吐吸引，对他产生好感。志恒毕业后，利用有限资金开设一间贸易公司，重用何兆伦为左右手，并将其旧老板萧伟南一客户撬走，从此雄心万丈，欲在商界大展拳脚。周七死性不改，仍嗜赌如命，常向添禄诸多需索，添禄无奈帮助他。易华得一机会与志恒接洽生意，发现其果断非凡才干，大表钦佩。

李萍举家准备移民外地，但不欲结束制衣厂生意，遂将全盘生意交由易华打理。易华以报知遇之恩，决全心全意在厂中工作。周七藉词在茶楼帮芷鲗，从中取利。芷鲗虽讨厌他，却大方谅人，但周七却得寸进尺，令她大表灰心。易晖与友人在球场练波时，与蒋婵婵发生冲突，对她怀恨于心。其后他发现婵婵在一体育用品公司工作，故意到铺头无理取闹一番，令婵婵大感气结。志恒为使早日得到贷款，与兆伦施计，骗易华赶货，易华亦乐意合作，从此被志恒用作唯利目的。易晖练波时，与另一球员萧永汉发生误会，其后他发现婵婵乃其亲密女友，彼此结怨更深。

易华为志恒赶工而操劳过度，致不支晕倒，令众人担心不已。志恒向她表示关怀，并乘机展开追求攻势，令易华大感心甜。添禄目睹志恒追求易华，而且易华亦接受其感情，甚感不是味儿。易晖球技超卓，被邀加入体育会足球队，有机会代表香港去外地出赛，大表兴奋，但易华恐他因而荒废学业，大力反对。易晖不甘被控制自由，与易华发生争执，一怒之下离家。易华经考虑后，不想姊弟因小故而反目成仇，终答应让他加入球队。姊弟和好如初。永汉因父出钱赞助球队，顺理成章成为球员，态度嚣张，受到易晖嫉妒，与友人施计作弄他，令永汉大为忿怒，不时互相戏弄。易晖硬要驾驶添禄的车练习时，不慎与另一汽车碰撞，与司机发生争执，惊动了车上客人林昌，父子见面皆不相识。

原来林昌畏罪潜逃，屈蛇至美国，不幸犯法，被判入狱，无法与芷鲗接触。其后他出狱后，获悉旧居曾发生大火，妻儿下落不明，大感难过内疚。林昌恨自己铸成大错，无法挽回，乃寄情于事业，终成小富。廿年后，自觉已一把年纪，遂结束美国生意，回港定居，并希望有缘能与妻儿团聚。林昌被老友刘国辉与伟南邀作洗尘，刚巧添禄为庆祝升职，邀请芷鲗全家在该处吃饭，可惜林昌与芷鲗缘悭一面。易晖吃饭时连番狂饮，致酩酊大醉，误上林昌的汽车。林昌以长辈的身分教训他一顿。易晖不甘受骂，一怒而去。志恒利用完易华以达到目的后，刻意疏远易华。当二人偶然撞到时，大表尴尬之色。伟南欲利用林昌的资金，助长自己的势力，极力游说他入股自己的制衣厂，林昌亦大表心动。伟南乘制衣厂乔迁酒会时，强行当众宣布林昌加入其董事局，幸林昌圆滑否认，令伟南当众丢脸。志恒乘机兜搭与林昌合作，令林昌对他留深刻印象。