西北鼓足勇气向书光道歉，可书光并不领情。在耿震山的追问下，西北终于说出心里话，这些年他一直在给书光写信，可始终没有回音，他以为书光上了大学，自己配不上她了。耿震山拿出厚厚一捆信，全是被他扣下的他和书光的信件。耿震山说怕他们年龄太小，谈恋爱影响部队的纪律和各自的前程。西北看到眼前这一切，痛苦万分。

一群藏民在铁路路基上扎下帐篷，全然不顾工程的进行。刘金贵几经劝说无济于事，耿震山让工程队撤走，等做通藏族百姓的工作后再施工。

西北看完书光的信，满心酸楚。他找到书光，把事情的来龙去脉向她讲明，恳求她的原谅，希望他们能重新开始。书光既震惊又难过，但她表示他们两人现在都应该好好冷静，把精力用在工作上。西北断定书光喜欢上了杜寒松，书光骂她无聊，西北一气之下走开，书光禁不住痛哭。

西北考虑再三，决定向杜寒松表明自己很早就和书光在一起，警告他不要从中插一杠子。杜寒松并没有把西北的警告放在眼里。杜寒松问书光自己是否真的不应该夹在他们中间，气得书光哭着跑开。

藏胞的帐篷在狂风中被掀翻，牛羊四散，耿震山下令所有休班人员参加救险，一定要保住藏族百姓的生命财产安全。守梁奋力救出藏族小姑娘卓玛和她的奶奶，自己却挂了彩。可书光却失踪了，杜寒松冒着风雨找到了陷在沼泽里的书光。书光挣扎着不让寒松救自己，可自己却越陷越深。命垂一线之际，杜寒松不顾一切救出书光。书光在风雨中委屈的哭喊着，杜寒松向她保证以后再也不会发生这种事了，二人的双手紧紧地握在了一起。

雨过天晴，耿震山带领众人为藏胞们搭建帐篷，藏胞们感动地送上了奶茶。守梁喝着卓玛递上的奶茶，乐开了花，卓玛也羞怯的笑了。

耿震山探望在救险中受伤的文秀，看着熟睡中的文秀，耿震山脸上流露中少有的温情。

耿震山问西北恨不恨自己把他和书光的事搅黄了，西北说不恨，因为耿震山是他爹。耿震山说等他以后有了孩子就会明白了。

藏胞举行热闹的篝火晚会，守梁拉着西北一起参加，守梁和卓玛开心的跳舞。第二天，藏胞把挡在铁路上的帐篷都拆了，说等铁路修通的时候他们一定要来看火车。

卓玛没有随藏胞一同离开，她找到守梁非要跟着他修铁路，西北让守梁赶紧把卓玛送回去。在回去的路上，卓玛把自己的手镯送给了守梁，守梁兴奋不已。西北发现守梁变得有心事了，守梁说他想有个家了，两个打小一起混大的孤儿，不由的满腹辛酸。

夜里，杜寒松吹奏起悠扬的口琴，感染了文秀。她鼓起勇气向耿震山表露感情，她说想让耿震山有一个家，愿意一辈子照顾他，耿震山感动的拥文秀入怀。

耿震山和文秀举行了热闹的婚礼，西北看到了书光，两人尴尬地躲闪彼此的目光。

玉娘得知书光和杜寒松走得很近，让书光好好考虑，西北也是可怜孩子，该说的一定要说清楚，书光沉默不语。

因为工程施工标准不达标，守梁和杜寒松由争执发展为动起手来。西北赶来劝架，结果也被搅入其中。耿震山一气之下撤了西北分队长的职务，让刘金贵兼任。

成为一名普通工人的西北推着独轮车从隧道里出来，看见书光和杜寒松有说有笑，生气的走开了。耿震山找到西北，说爷儿们就该有个爷儿们的样儿，希望他从哪儿摔倒就从哪儿爬起来。

书光和杜寒松一起看流星，杜寒松趁机向书光表示爱意，书光感动的接受了。

由于杜寒松表现突出，上级决定将他调至更重要的工程。杜寒松认为是耿震山为了不让他和书光在一起，故意安排的。书光找到西北要说法，西北莫名其妙地被书光劈头盖脸的训斥一通，一着急冲着书光乱喊起来。

玉娘让心丹请求耿震山准许杜寒松留下来。可无论耿震山怎么解释，玉娘就是不理解，心丹不得以拉着她匆匆离去。

杜寒松终于没能留下来，临行前书光依依不舍，两人紧紧拥抱一起。

1958年冬，西北率众人艰苦奋战在老爷岭。姬心丹即将参加青藏线的踏勘，书光听说寒松也在青藏线上工作，托父亲给寒松带了些衣物。

工地上越冬物资缺乏，耿震山让西北给书光送点心，西北尽管嘴上不乐意，还是硬着头皮去，结果被书光冷淡拒绝。

守梁和卓玛这对有情人终于结婚了，回到工程队后见到兄弟们，守梁掩不住心中的喜悦。西北看着和自己摸爬滚打二十多年的伙伴终于找到了自己的幸福，也很开心。守梁劝西北再和书光谈谈，西北说书光心里一直惦记着杜寒松，别人很难走进她的心里。

姬心丹乘坐吉普车行驶在青藏线上，严重的高原反应令他头痛难忍。司机小冯说负责给西藏运送物资的汽车团，每年每个团都有三十几名战士牺牲在青藏线上，这里太需要一条铁路了，姬心丹的心灵强烈震撼了。

耿震山突然接到母亲病故的电报，悲痛欲绝。他带着文秀、耿西北面向东方为母亲烧了一把纸。耿震山感激地对西北说：谢谢你做我的儿子，让我跟爹妈有个交代。

隧道内的涌水十分严重，西北请求停工，书光却要求必须封堵。西北无奈只好实施封堵。结果涌水越来越大，不料洞顶塌方，西北和守梁被石块压住动弹不得。经过抢救，西北被救了出来，而守梁却永远的离开了。眼睁睁看着自己的好兄弟就这样去了，留下了爱人和一个未出世的孩子，西北悲愤难当，当着众人的面痛斥了书光。书光难过不已，事后耿震山狠狠的抽了西北一耳光，骂他对书光太过分了。

耿震山宣布免去书光技术负责人的职务，停职反省。西北陪在守梁墓前，回忆曾和守梁同甘共苦的难忘岁月，对着苍茫大地失声痛哭。

西宁至格尔木段的地层大部分为软性片岩并有断层， 姬心丹建议对南线进行详细的勘测。经过严密的计划，杜寒松带领踏勘队开始对南线的勘测，姬心丹目送战友们远行，心中一片复杂。

书光停职后在后勤帮忙做饭，每天默默忙碌着。耿震山看在眼里，疼在心里。他让文秀请书光来家里吃饭，借机开导她，只要她咬牙挺过这一阵，将来定会有一番作为的。书光在给杜寒松的信中表达思念之情，杜寒松的思绪也仿佛回到了遥远的书光身边。

西北来到藏区看望卓玛和她的儿子。他告诉卓玛守梁是为了救他才牺牲的，卓玛难过不已。西北把卓玛的情况告诉了书光，书光后悔自己当初的鲁莽。西北劝她想开些，一切都会过去的，就像他对书光的感情一样。他明白书光和寒松是真心相爱，从现在开始，他只把书光当作妹妹看待，希望书光能活得开心起来。

1959年10月1日西宁通车，耿震山率领工程队向吾农山挺进。姬心丹和杜寒松欣喜地等着耿震山的到来，不料途中遭遇洪水，道路被冲断了，工程队不能按时到达。杜寒松等不及见书光，匆匆踏上了勘测的路途。

耿震山和姬心丹终于会面了，二人激动的对饮叙旧。书光一见到父亲，几年来的思念和委屈一下子随泪水涌出，姬心丹安慰她说每一个人都有失败的经历，摔倒了再爬起来就是好样的。姬心丹把寒松临行前写给书光的信交给她，书光看着这些信，甜蜜的笑了。

勘测途中，寒松病倒了，为了节省淡水，他干咽着把药吞下，工程师吴梦达看在眼里，很不是滋味。寒松拖着疲惫的病体在风沙中挣扎前行，终因体力不支昏倒在荒野中。

西北听说杜寒松昏迷的消息，立刻跨上战马前去营救。他和队员们轮换抬着担架，在戈壁上飞奔着。医生说寒松是严重的肺水肿，必须立刻送到山下治疗。书光声嘶力竭的呼唤着寒松，耿震山表示不论多大代价，一定全力以赴救活寒松。

姬心丹和耿震山为南线勘测的人选犯愁，书光主动要求接替寒松的工作，她说这是对寒松最大的支持。

在海拔如此高的地方修铁路，世界上还没有过先例，困难是可想而知的。两个钻探队日夜不停的钻探取样，结果却让姬心丹非常失望，山体石质不仅破碎不堪，而且地下水非常多。耿震山和姬心丹为此彻夜难寐。

吴梦达带领文秀和书光一行经日月山从南线踏勘。踏勘线路地质情况极其复杂，不是细沙地带就是湿地和沼泽，一路上他们看到无数动物和人的白骨，惊恐不已。

耿震山又和西北唠叨书光的事，西北说自己已经放下了对书光的那份感情，他希望书光和寒松能过上顺心的好日子，耿震山这下也放心了。

寒松还是没能挺过来，耿震山和姬心丹不知该如何告诉书光。书光踏勘回来，满心急切地要见寒松，大家强忍着悲痛不敢告诉她实情。

恶劣的高原反映令许多队员倒下了，眼看着施工就要开始，西北决定带大家进行适应性训练。

两个月过去了，施工仍在进行，工地上不断有伤员被抬下来，耿震山命令刘金贵三天之内必须搞到药品。

很多天没有寒松的消息，书光终于坐不住了，要请假去看下山。耿震山不得以让文秀告诉书光这个残酷的事实，书光犹如晴天霹雳，疯了一样冲了出去。所有人看到书光凄惨的哭喊，无不心痛落泪。耿震山把寒松的遗物交给书光，里面是寒松写给书光的信，一个笔记本和一把口琴。书光撕心裂肺的哭泣声从帐篷内传来，响彻整个戈壁。

玉娘不顾心丹的劝阻，执意请求耿震山把心丹和书光调走，心丹大发雷霆。书光向母亲表示为了寒松自己一定要留下来，她相信大伙一定能把铁路修到拉萨的。

为了让书光尽快从悲伤中解脱出来，上级让她跟随吴梦达去西藏踏勘。书光拖着疲惫的身体返回驻地，强打精神向父亲汇报工作。姬心丹不忍着到女儿如此憔悴，劝她凡事要想开，要为活着的人而活着。文秀让耿震山去鼓励西北重新追求书光，耿震山说以前他把该操的心和不该操的心都操了，还落得一身不是，这回是坚决不干了。

粮食危机的阴影已经严重影响到工程的进度，许多队员当场饿昏在工地上。为了给大家鼓劲，耿震山亲自上阵，带领大家继续工作。姬心丹因为心脏问题住进了医院，西北关切地向书光询问心丹的病情，书光也叮嘱西北注意身体。西北感觉到从未有过的温暖。

隧道又出现塌方，姬心丹不顾病体到现场查看原因，结果又昏倒了。医生要求立即送到山下医院抢救，众人含泪送走了心丹，耿震山决定让书光担任技术负责人。

经济困难的阴影一步步地逼近关角隧道，工程材料严重不足，工人们吃不饱饭，体质不断下降，情绪也受到了严重的打击。西北要拿自己的帐篷跟牧民换羊群，刘金贵说这是国家财产，坚决不同意。西北斩钉截铁的表示不管到啥时候，人命都比几顶帐篷重要。刘金贵连忙找书光帮忙劝劝西北，而听了西北的一席掏心窝的话，书光被他说服了。

耿震山实在看不下去工人挨饿，连夜找到老战友常团长借粮。常团长看到自己的战友黑黄憔悴，不由掉泪，命炊事班做点好吃的，然而端上来的却是一锅清当寡水的稀粥和野菜，耿震山知道部队也不容易，喝下两碗粥就离开了。临走前常团长还是给他带了两袋粮食，耿震山感动得不知说什么好。

大家终于吃了一顿饱饭，隧道口又恢复了往日的喧闹，西北望着大家热火朝天的干劲，心里很激动。耿震山回到驻地，西北用帐篷换羊群的事，气得把西北痛骂了一通，让他等候处理。