远古时代，群雄林立、弱肉强食、互争领地、攻伐不绝。到了末期，中原只余下十多个国家，最早称霸的东北齐国，虽表面看来百姓安居、国库富足，仍是强国之一，但其呈日渐衰落之势。只因今日统治者齐王非英主，只是一个满脑子奇思异想、喜爱尝试制作、发明一些新鲜工具和东西，虽然屡次失败，但仍然乐此不倦。

太后头疼齐王的玩闹，认为如果他娶妻后，有贤妻的管束定会改变顽劣根性。于是又催促齐王快些成亲，好让齐国千秋万代，有子嗣承位。然而，齐王声称，坚决要娶毫无瑕疪、才貌俱佳的绝代美女，否则宁愿不成亲。

相英到鬼谷访查，沿途听说不少关于钟无艳的故事。当地出了一条巨蛇，原本是邪派——无常门掌门无常子豢养的一毒物，后趁看守的弟子不慎，从牢笼中逃出，祸害乡里。因其巨大且巨毒，数位青壮男子都无法与之抗敌，反被它吞噬。钟无艳与之奋战半日，终于力克猛兽，杀死巨蛇，为民除害，得以扬名乡里。但在厮杀之中，被蛇怪的唾沫溅中左脸，留下红印一日。所以乡人传说，钟无艳是一个阴阳脸的“丑女”。但相英仍然不减拜见决心，几经艰苦，到达鬼谷。

过了鬼谷三关，相英方才见到鬼谷子。交谈之下，相英觉鬼谷子是奇才，盛请他出山辅齐，但遭拒绝。

相英见游说鬼谷子出山无望，只得请求能见徒弟钟无艳一面。方知，钟此时正在闭关修炼，不见外人。原来，钟无艳杀死猛蛇，得罪了无常子。虽然无常子本无意将徒弟曹甲放出，心里原也恼怒畜生逃出牢笼，作害乡里，本欲找回自己收拾教训一番。不料被无艳杀死，毕竟是自家养的东西，多年来也有了感情，本还指望用来试毒做药引了；再加上是被与自己一向不合的鬼谷门弟子杀死，令他在乡里间面子无光，心里更是不舒服。

相英求才无望，只好自行下山回朝。途中，遇到民间代表阿发。阿发为一樵夫，招待相英进屋喝水、休息。

王宫内，太后正热心张罗着选妃大典。齐王郁郁不乐、大叹倒霉，因为太后在前年已筹办选妃大会，除了齐国女子外，还邀请了其余六国派女子来参加，但全部样貌普通，徒然浪费时间，今次恐怕又是徒劳无功。谁知这次参加的七名佳丽全是绝色，齐王以为可圆成亲心愿，谁知逐一接触，各有缺点，全是才学短浅、庸脂俗粉之类，其中一个更赫然是刺客假扮，想行刺齐王，幸近身侍卫及时营救。

庞纷的坐骑遭受暗器，摔到地上，无常门采青成功，三十年来，鬼谷门首次败在无常门手下。无常子大为兴奋，乘机大肆奚落鬼谷子一番，才耀武扬威离去。

鬼谷子对比赛落败感到悻悻然，同时更为本门青黄不接而担心、焦虑。无艳分析失败原因，认为师父心地过分良善，择徒不严，同情心一起，什么老弱、伤残等，都收入门下，好端端的将一武学门派弄成一救助收容所。

侍卫见主公中毒，恳请鬼谷子施救，并告知齐王身份。鬼谷子答允，着无艳救齐王。无艳遵师命，将齐王抱到一安全地方，尽心救治。齐王时醒时昏迷，蒙蒙胧胧间见到无艳，每次都想开口问无艳是谁，但没气力开声，而后又晕倒过去。侍卫、史官等紧张不已。经过一番心血，无艳彻底替齐王排出体内毒素，但齐王身体虚弱，要小心调养，才能复元。侍卫等衷心感谢无艳，保护齐王回宫。

齐王醒来，发现自己已回到宫中。太后紧张儿子，见儿子性命无虞，对他擅自离宫一事不再追究。齐王心念无艳，与太后提议，去鬼谷迎娶无艳。太后以无艳只是一乡间野女子、不够资格当皇后为由反对，但齐王觉得无艳脸上无瑕，而且身怀绝技、武功高强，另救驾有功，正是心目中的完美妻子，决意不去理会出身，一定要娶到她为止。他以要去向鬼谷子大师学习治国安邦的学问为由，向太后请求再去鬼谷。禁不住齐王的死缠滥打、加上有宰相相英在旁游说，太后准许，但同时提出不论拜师是否成功，都要在一个月之内回来打理朝政，始终“国不可一日无君”。齐王答允。

齐王向众人提出追求无艳的意向，史官等人反对，认为此女子貌不惊人，实在不适合做一国之母，但是相英认为外貌并不是最重要，关键是得才学识，是否具有辅佐、帮助君主治国安邦，管理、安抚后宫的才能。相英本就对无艳充满好感，见识过她的武学后，对传说中她的雄才伟略也颇为好奇，便趁机教齐王出题考验无艳。没想到无艳口若悬河、滔滔不绝、回答巧妙，令齐王心生敬佩，更添好感。

齐王开始追求无艳，坐在椅子上，吩咐侍卫们抬着，无论无艳去甚么地方，都坐着椅子跟随在后，让无艳随时都能看到他。史官问齐王为何这么被动？齐王说自己向来是这样追求女孩子，只要坐在女孩面前，女孩便会主动走来自己身边。史官等三人恍然，史官提醒齐王今时不同往日，无艳不同于一般世俗女子，一定要主动追求，才有成功希望。

无艳一方面通知史官等人，命他们到山洞接回齐王，一方面跟鬼谷子密谈，齐王手无缚鸡之力，留在鬼谷，实在太危险，一定要赶齐王走。

鬼谷子让无艳选择，无艳断然拒绝亲事，逐一论述齐王的缺点，但均被相英一一驳倒。

齐王带无艳回到宫中。太后反对亲事，迫齐王放弃无艳。但齐王心意已决，认为只有无艳才是自己治国安家的完美妻子，加上宰相相英在旁力保，太后终勉强答允亲事。

鬼谷子的大对头无常子得悉无艳入宫，大怒，深恐无艳成为王妃，鬼谷门因此更加显赫，无常门地位更加衰微，暗中安排，意欲进贡「无常四绝」夏迎春、夏迎夏、夏迎秋和夏迎冬给齐王，此四人美艳动人、性格迥异。