貴被封極品縣令，帝下旨貴可審理各地上訴冤情，貴一時風頭無兩，自視甚高。帝其實早知珅結黨營私，受賄貪贓，只是對於四十年前因一時貪玩，害死一名宮女之事耿耿於懷，一直認為珅是那宮女轉生，所以對珅百般寵信，現想借貴之力，讓珅一幫人收歛一下，所以暗示貴可不懼權奸，事事秉公辦理，並御賜仗棒與貴，可杖打貪官。

貴為弟一家雪冤之事，廣為流傳，各地有冤情的人紛紛到順城求助，眾忙個不了，貴在春柔喜及孝的幫忙下，判案精準，並將數名貪官懲治，並獲帝加許，親筆提明鏡高懸牌扁與貴，貴甚得意，不覺飄飄然，態度開始有點傲慢，春看不過眼，勸說一二，貴不接納，兩人鬥氣。

珅幽禁期滿，向帝請罪，帝有餘怒，不見珅，珅刻意勾起帝對宮女的思念，帝又心軟下來，召見珅，珅答應洗心革面，帝寵信珅仍如從前。

珅知貴近日頻頻對付其黨羽，甚是得意，氣得牙痒痒，但表面卻對貴心悅誠服，多方奉承，貴更意氣風發，春提醒貴，貴那裡肯聽，認定春不忿自己英明神武，連珅也忌自己三分，兩人為此爭執頻生。

珅心腹不明珅對貴忍讓，珅稱要貴消失，先令他目中無人，並命黨羽照他指示而行，眾人輪番宴請貴，喜柔也怕當中有詐，但貴卻認為珅等人已臣服於他的才智之下，眾沒法。三與妻因貴成名，在鄉中也極有面子，有鄉人拜托三打通一些關節時，三也答應，開始時只是一些無關痛痒，與人方便之事，貴閒話一句便辦得妥貼，三更覺有面子，貴也覺自己在朝中甚吃得開，誰知珅等人己設陷阱待貴。

貴因忙於交際，審案已不如從前認真，幸有喜柔春打點，也沒出大錯，貴不知是眾人之功，只以為自己才能越來越好，處事越加輕率，柔喜雖有相勸，但貴那聽入耳。一日一名老婦在許願樹上吊，幸三搶救及時，婦救活，三追問因由，婦訴說子被陷死在獄中，自己老來無依，不如死掉乾脆，鄉民勸說，並抬舉三，說三是青天老爺之父，只是他說一句，天大冤案也可以破。婦向三求助，三一口答允。

貴聽過冤情，知老婦之子傷及的人是萊陽縣令的妻舅，已一口斷定是官員公報私仇，立即命人往萊陽縣抓人，喜聞說此官頗清廉，叫貴研究一下案情再說，貴說清廉者也會維護自己人，不用問，一定是他徇私，命人押官來審。官不認罪，列舉婦子作惡之事，婦矢口否認其子有罪，並在堂中撞柱尋死，為子求清白。

貴見婦悲切，認定官有罪，動刑，官喝止，因自己仍是朝廷命官，貴取出帝御賜仗棒，命人打之，官受仗，但拒不認罪。喜春著貴親往萊陽探問，但貴稱絕不會看錯，拒絕。

珅知貴審此案，抬舉貴一向不畏強權，為民請命，貴飄然，其實珅有意令貴潛意式定官有罪，貴連審多堂，官仍稱自己絕無偏私，貴不耐煩，打得更重，官妻不忍，把罪名包攬，說自己不忿兄被打，所以影嚮官判此案，貴大喜，判官誤殺好人，充軍十年，妻入監三年。

春到萊陽縣，知婦子真是鄉中惡棍，被判刑後大快民心，現鄉民知官被冤枉，很多人自發來京作証，怎料到京後知官被毒打，且判刑，眾鄉民往吏部擊鼓鳴冤，春阻止不來。

吏部接案，此人也是珅手下，大喜，把此案大肆喧染，帝知其事，著吏部撤查，知貴用御賜仗棒迫打成招，大怒。責貴，貴自知有錯，也不強辯，帝本欲撤貴職，琰力保，帝把貴降回九級官員，親筆牌扁與御賜仗棒都收回，貴難過。

貴降職一事被傳出，受人指點，加上珅落井下石，有意令貴沒面子，也失自信，貴想辭職不幹，被春罵醒，決意帶罪立功，真心真意為民請命，做個好官。

貴在失意之事全仗春鼓勵，心中對春也甚感激，奈何兩人已慣了口不饒人，兩人仍互相抬槓，柔喜也拿他們沒法。

帝年底將是六十大壽，但立儲一事卻仍未有決定，帝子女眾多，但最疼愛的是琰與八阿哥，兩人才智氣度都不相伯仲，帝一直拿不定主意，珅知帝心意，因素與琰不和，一直希望能由八阿哥繼位，所以在帝面前暗貶琰，琰知珅心意，只是發作不得，也不敢在帝面前揭穿珅，甚是氣悶，借酒銷愁，被貴喜無意中發現，琰吐心事，兩人勸解琰，三人關係大進。

喜貴勉琰努力表現，帝一定會知他將會是一個好皇帝，琰也勉勵兩人為朝廷效力，造福百姓。並推荐喜當帝御前侍衛，帝答允。喜入宮在即，柔早已探出春對貴仍有愛意，只是貴一直不表態，春覺自對有損，才不明言，喜柔設計，令貴在春面前表白，春感動。三與虎怕兩人日久有變，急急為兩人籌備婚事，兩人表面不在乎，心實喜之。但在籌辦喜事過程中兩人又起爭執，各不相讓，春要悔婚。

眾相勸不果，苦無對策，琰領兵來捉貴，稱貴其中案件錯殺好人，帝大怒，要拿貴入宮審問，此行可能凶多吉少，貴大驚，春怕貴出事，冒死拉貴走，兩人逃了不久，卻被喜攔住去路，原來眾串同琰，讓貴春知道患難見真情，兩人終允親事。