故事要由民国台湾光复前後，布袋第一大地主颜家说起：说起布袋颜家，可是无人不知无人不晓，据说，颜家的产业，直可用（富可敌国）四个字来形容，颜金树(高 鸣饰)的儿子颜海猪(邓智宇饰)，是颜家三代单传的独生子，也是这庞大资产的唯一继承人。可是，个性憨厚爽直的海猪，却有两个穷得贫无立锥之地的好朋友，烧炭工汪清辉(陈博正饰)儿子汪邦雄(林宥成饰)，和佃农林阿木(杨 烈饰)女儿林桂莲(施语嫣饰)，尽管三人身分背景悬殊，私下仍经常往来是无所不谈的莫逆之交。但不论孩提时期的友情，是多麼的单纯、圣洁，还是挡不住现实的捉弄，林阿木是颜家的佃农，原本向颜家租了两分地耕作，勉强可以维持一家温饱，无奈连续两年台风来袭，导致他的稻作全部付诸流水，缴不起沉重的佃租，偏偏此时妻子又得了急性盲肠炎，性命岌岌可危，昂贵的医疗费用更是压得林阿木喘不过气来，迫於无奈之下，只好牺牲女儿桂莲，将她卖身偿还债务。汪邦雄得知此事以後，大为不平，他赶紧求助於海猪，希望海猪能代为向颜父说情，免除桂莲被卖身的命运，虽然颜金树向来对海猪有求必应，但牵涉到颜家最重要的经济佃租来源，颜金树当场断然拒绝。年幼的海猪，虽然无法理解父亲的作为，无奈之馀，只好偷来阿嬷的金饰手鍊，企图帮助桂莲脱离人口贩子，孰料此举却被颜金树发现，大发雷霆。 桂莲对颜家的无情逼债，深感忿慨，以及父亲割舍亲情的狠心，更是痛心至极；这个伤心地，唯一值得她怀念的只有邦雄，离别时，邦雄将母亲为他求来的香火袋转送给桂莲，这也是两人日後相认的信物…

桂莲(施语嫣饰)离开後，邦雄(林宥成饰)对颜家相当不谅解，和海猪(邓智宇饰)之间也渐行渐远，不料，一连串的悲剧向邦雄袭来，先是母亲秋菊(丁 宁饰)因无法忍受贫穷的生活，居然抛夫弃子，与卖杂货胭脂维生的阿泰(王中皇饰)相会私奔，而久病缠身的汪清辉(陈博正饰)，?了不想拖累儿子邦雄(林宥成饰)的前途，选择毁窑自焚，临终前以「敬天地、荫子孙、惜五榖、年年春」为遗言，终结汪家世代烧炭的卑贱家业。

父亲死後，邦雄遵从父亲遗言，北上谋生，最後来到沈家布庄当长工，由於他待人有礼，工作又勤奋认真，颇得东家器重，一路由长工晋升为管家，经过数十年的光阴，邦雄(沈世朋饰)对桂莲(周幼婷饰)的思念越来越深，常常四处张贴寻人公告，打听桂莲的下落，此时留日回国的大小姐沈淑芬(王渝文饰)，她论及婚嫁的日籍男友却因车祸丧命，让她伤心至极，并道出自己已怀孕的实情，沈父(粱修身饰)为之大怒，为了保住女儿名节，要求拿掉腹中胎儿，淑芬禁不起这残酷的打击，决定跳河自尽，恰巧被路过的邦雄发现，及时阻止，在了解淑芬所有的苦衷之後，邦雄为了报答沈家栽培之恩，当下答应迎娶淑芬为妻，成了沈家的乘龙快婿。

另一方面，老鸨银花(锺家臻饰)为了阻止桂莲和邦雄团聚，私下派人买通桂莲父亲林阿木(杨 烈饰)威胁蒙骗桂莲，邦雄早已不在人世的骗局，最令桂莲伤心欲绝的是，父亲居然没用当年将她卖身的费用抢救母亲，还续弦娶妾，任由继母阿雀(唐德惠饰)将自己的弟妹赶出家门，看到父亲懦弱无能的态度，桂莲更是心灰意冷。

海猪得知桂莲消息，开心莫及，虽然父亲早已把童养媳丽贞(张淯茜饰)许配给他，但海猪从小就对桂莲情有独锺，因担心邦雄和桂莲重逢，决定对回乡扫墓的邦雄隐瞒桂莲行踪，并对颜父谎称北上洽谈生意，其实海猪真正的目的，是前往「春风阁」找寻桂莲，此举被丽贞发觉真相，对桂莲更加恨之入骨。

海猪(霍正奇饰)为了寻找桂莲(周幼婷饰)的下落，特地北上前往「春风阁」，一探究竟，但是两人分隔多年，桂莲早已认不出眼前这位客人就是儿时玩伴-颜海猪，不过当海猪表明自己身份後，桂莲对颜家积压多年的愤怒，终於一触即发，两人发生激烈的扭打，海猪为了弥补桂莲当年被卖身的遗憾，决定不惜一切代价帮桂莲赎身，并答应迎娶桂莲为妻，桂莲眼见邦雄音讯全无，老鸨银花(锺佳蓁饰)又频频催促她下海卖身，无奈之馀，只好将自己终身幸福寄托於海猪，孰料海猪的计画被父亲颜金树(高 鸣饰)揭穿，不仅对桂莲百般羞辱，还以断绝父子关系为要胁，逼迫海猪娶童养媳丽贞(张淯茜饰)为妻，藉以就此断绝海猪和桂莲的关系。

孤立无援的桂莲，原本以为海猪的出现，可以帮助她脱离苦海，无奈命运弄人，桂莲在老鸨安排下正式下海，但这笔新仇旧恨，让桂莲对颜家更是不能谅解，誓言有朝一日非要找颜家讨回公道..。

八年後，邦雄(沈世朋饰)在淑芬(王渝文饰)的扶持之下，夫妻俩同心协力经营布装生意，开幕当天儿子文广(陈文政饰)却发生意外，透过淑芬学长胡新平(萧大陆饰)的人脉关系，文广在院方的细心照料下顺利康复，此时却巧遇将父亲转院北上求医的海猪，邦雄看到年迈的金树，心中百感交集，往事历历在目….。

胡新平是淑芬留日的学长，政商人脉关系雄厚，再加上迎娶将军名门後代赵仁英(章家瑄饰)为妻，活跃於党、政、军三界，因为文广受伤的意外，汪、胡两家关系更加紧密，婚後一直不孕的仁英，甚至收文广为「契子」，邦雄在新平的引荐之下进军纺织界，在一次交际应酬中，桂莲和邦雄这对失散多年的苦命鸳鸯，终於见面，桂莲为了证实邦雄的身分，决定回乡求证，父亲阿木(杨 烈饰)才道出被「春风阁」老鸨威胁收买的实情，编织邦雄已不在世上的谎言，令桂莲伤心欲绝…..。

桂莲(周幼婷饰)在宝玉(周 莹饰)的鼓励之下，决定前往邦雄(沈世朋饰)开设的布装相认，原本满心欢喜的她，却发现邦雄早已成家，尤其看到温柔婉约的淑芬(王渝文饰)，以及天真可爱的文广(陈文政饰)，桂莲不忍破坏邦雄的婚姻，选择黯然离开，终日借酒浇愁，宝玉见状便穿针引线促成邦雄和桂莲相认，起初桂莲因担心自己已不是清白之身，愧疚地不敢面对邦雄，直到邦雄拿出两人的情定之物-香火袋，桂莲累积多年的情感顿时溃堤，事後，邦雄隐瞒妻子淑芬，暗中调度布装的资金帮桂莲赎身，为了补偿桂莲当年被卖身的遗憾，保护这段寻觅多年且得来不易的幸福，邦雄对桂莲更是疼爱有加，两人进而同居….。

颜家的产业历经土地改革的政变，大部分土地几乎被政府徵收，年事已高的颜金树(高 鸣饰)，看到自己辛苦大半辈子的家产，顿时化为乌有，心中感慨万千，尤其回想起年轻时意气风发、不可一世的作为，导致桂莲被卖身，逼迫海猪(霍正奇饰)离开桂莲、迎娶丽贞(张淯茜饰)为妻的种种行为，都让金树悔不当初，为了弥补自己年轻时犯下的过错，金树特地交代海猪替桂莲赎身，而殊不知桂莲早已被邦雄赎身的海猪，反而意外加入邦雄和新平(萧大陆饰)投资的纺织公司，用海猪的资金，配合新平的人脉关系，加上邦雄精准的投资眼光，三人合作创立「三杰纺织」，就此结下不解之缘…。

新平(萧大陆饰)透过管道得知政府准备开放国外纺织原料招标，邦雄(沈世朋饰)为了要让纺织厂生意顺利扩张，除了找海猪(霍正奇饰)出钱增资，新平更是亲自出马拜托老丈人赵将军，暗中疏通管道让公司顺利得标，同时为了节省公司各方面开销，海猪甚至建议买地盖招待所，不仅可以招待公司客户和提供员工休闲育乐场所，还可以解决国外客户住宿问题，此计画获得邦雄赞同，立刻派人著手动工；此外，桂莲(周幼婷饰)担心得来不易的幸福，被海猪从中搅局破坏，甚至顾忌自己初夜献给海猪一事被揭穿，为避免夜长梦多，桂莲先是央求邦雄对外隐瞒两人同居实情，後则私下找海猪见面谈判，面对桂莲反常的举动，殊不知真相的邦雄，更是百思不解….。

海猪得知桂莲早已被邦雄赎身，两人同居的事实，心里很不是滋味，为了让桂莲回心转意，海猪再度死缠烂打，甚至一路跟纵到桂莲住处，令桂莲终日不堪其扰，决定搬家躲避海猪骚扰，海猪见状担心再度失去桂莲的音讯，无奈之下，除了答应桂莲成全她和邦雄的感情，并允诺绝口不提她献初夜给自己的往日情；另一方面，海猪为了宣洩心头怒气，时常在淑芬和邦雄面前语带双关，拐弯抹角教训邦雄，此举令邦雄如坐针毡，对淑芬更是愧疚不已。

而世尊(王欣逸饰)年纪虽小，但相当懂事，为了增进父母海猪和丽贞(张淯茜饰)之间的情感，便催促两人再接再厉「增产报国」，这让海猪尴尬不已….。

海猪(霍正奇饰)抽空回南部探望丽贞(张淯茜饰)和世尊(王欣逸饰)，阿木(杨 烈饰)为了求得女儿桂莲(周幼婷饰)原谅，谅解当年将她卖身的苦衷，找上海猪帮忙打听桂莲的下落和处境，丽贞得知极力反对，尤其当海猪晚上作梦都还呼喊著桂莲的名字，丽贞更是气愤不已，甚至怀疑海猪和桂莲两人有暧昧不清的关系，决定亲自北上查清真相……。

海猪跑到桂莲住处串门子被邦雄(沈世朋饰)撞见，两人再度争风吃醋，一言不合，进而大打出手，桂莲见状不愿自己和邦雄得来不易的幸福，被海猪干扰破坏，决定告诉海猪她和邦雄真心相爱的事实，让他彻底死心退出，海猪见桂莲心意已绝，但为了不忍让她失望，无奈之馀，只好打退堂鼓成全他俩，还答应桂莲帮忙邦雄隐瞒淑芬(王渝文饰)，俩人同居之事。

丽贞不分青红皂白，跑去向淑芬和新平(萧大陆饰)夫妻哭诉，认定桂莲和海猪暗通曲款，果然引起众怒，纷纷替丽贞出面打抱不平，令海猪哑巴吃黄莲，最後气急败坏离家，孰料丽贞、淑芬等人竟跟踪他到桂莲住处，邦雄和桂莲隐瞒多时的婚外情，终於纸包不住火，真相水落石出，虽然还了海猪清白，但当淑芬得知自己最深爱的丈夫背叛感情时，当众痛哭失声差点崩溃，即便桂莲双膝下跪求得原谅，但淑芬仍无法接受邦雄出轨的事实….。