解放初期，天山脚下的一座军营里，气氛异常凝重，大家都为刚刚发生的一件事感到震惊和气愤。原来一伙叛匪劫持了几名解放军战士逃走了。全营士兵纷纷请战。马营长保持着冷静，在师部罗师长的统一部署下，组织营里的一半士兵参与战斗，而把另一半留在营里继续农垦，继续为即将到来的新兵盖新房。

一个叫杨德顺的班长没有能参与战斗，他觉得因为自己是收编过来的，没有得到其他人的信任，心里很不是滋味。

与此同时，征兵工作在一座县城里火热的进行着。

清纯质朴的少女春铃看到同学曾梅光荣的加入了解放军，不由十分羡慕，可是她不舍得离开一直照顾她的爷爷，不得不放弃了当兵的念头。

就在这时，发生了一件让人意想不到的事，春铃情同姐妹的好友秋芳被家里人卖给了镇上的无赖薛家作媳妇。秋芳惊慌失措的向春铃求助。春铃给秋芳指出了她唯一的出路——参军。于是两个人在薛家人的穷追不舍下，匆忙赶往火车站，在火车就要开动的紧要关头踏上了即将运送新兵前往部队的火车。

春铃为秋芳逃脱了薛家人的追赶而兴奋，却突然发现，火车已经开动，自己已经下不了车了……

春铃急着想下火车，可同行的秋芳、曾梅都劝她留下来，跟她们一起去建设大西北。负责征兵的陈参谋也想方设法鼓励春铃参军。春铃犹豫了，陈参谋让她想起了一个人，一个多年前在她家养过伤的罗营长。春铃对这位英武的罗营长十分难忘，她觉得陈参谋好像就是那位罗营长，带着疑问，春铃重新上了火车，加入了参军的行列。

马营长带着牛排长、胡铁等人执行罗师长布置的任务，途中找到了营里被劫持的翠莲等女战士。要么丢下战友不管继续执行任务，要么营救战友却可能打乱整个战场的部署。就在马营长面对这两难的选择难以作出决断的时候，叛匪嫌带着人质累赘，打算下毒手。

没有犹豫的时间了，马营长当即展开了营救行动。一场激烈的战斗后，翠莲等战士被成功的营救出来，而牛排长则在战斗中受了伤，受到了翠莲悉心的照料。

残余的叛匪向国境线方向逃窜，马营长急忙派胡铁向总部报告情况。胡铁在干路过程中坠马，又被两名叛匪追击，多亏一位名叫居桩的守林人相救，才脱离险境。为此，胡铁对居桩感激不尽。

在枪林弹雨中出色完成任务的马营长万万不会想到，一幢不幸的事即将降临到他身上。他怀孕的妻子米脂不慎落入河中，被无情的河水卷走……

米脂的离去给全营都蒙上了一层阴影。而负责照顾米脂的战士刘三则为自己没能照顾好米脂而深深自责。

不知情的马营长在战斗结束后，没有赶回营里，反而带着部下去迎接新兵。

春铃一行人下了火车才发现，她们要去的地方的艰苦程度远远超过她们的想象。下了火车还要走几十公里的路才能坐上运送新兵的汽车。而最让春铃生气的是，陈参谋好像根本不认识她。秋芳在其中调解，才发现这不过是一场误会，陈参谋根本不是当年在春铃家养上的罗营长。

在分配单位的时候，秋芳和春铃被分开了。秋芳去了师部，而春铃和曾梅则一起被分配到了马营长所在的营里。

马营长兴高采烈带着新来的女兵回到营里，却听到了米脂去世的消息。这消息如同晴天霹雳一般立刻将这个铁骨男儿击倒。他不吃不喝，把自己锁在屋里发呆。

米脂离去的消息给新来的女兵们也带来了不少触动，原来的欢迎会取消了，营里笼罩在一种悲伤的气氛中。

几经周折，春铃在罗师长的安排下去了营部医院当了护士。罗师长听说米脂离去的消息，亲自来到马营长所在的营里，以老朋友的身份鼓励马营长拿出勇气，活出个样来。

罗师长在离开营部前，给营里负责婚嫁工作的吴大姐下了一条命令，一年内必须给马营长重新物色一个合适的媳妇。

春铃慢慢融入了部队的生活，虽然艰苦，却有一种别样的滋味让她体会。

在吴大姐的撮合下，牛排长和翠莲举办了婚礼，结为夫妻。在满地单身汉的军营里，这确实是一件大事。大家都在想着自己什么时候能迎来这么一天。

青春活泼的春铃在翠莲的婚礼上尽情地跳舞，引起了胡铁的注意。而马营长却触景生情，想起了离去的米脂。吴大姐趁机劝马营长再娶一个，可马营长对米脂难以忘怀，根本没有心思想再婚的事。

胡铁心里记挂着对他有救命之恩的居桩，带了自己亲手打造的匕首去看他。居桩一个人住在树林里，无亲无故，过着孤独的日子。这天他来到附近的乌苏镇吃饭，却看到一伙无赖在找老板娘苗子的麻烦。他出手制服了几个无赖。苗子对他产生了好感。

春铃迎来了一个休息日。她急不可待的收拾好东西，动身去师部看望秋芳。热心的老杨驾着马车把春铃拉到师部，对春铃表示好感。可不解风情的春铃以为老杨对她不过是战友之间的友情，完全没理解老杨的意图。

春铃和秋芳见面，有说不完的体己话。秋芳告诉春铃，她喜欢上了陈参谋。春铃对这个消息多少感到有点意外，可是想到秋芳的幸福，她也就不再说什么。

胡铁听说春铃用的坎土曼坏了，特意把自己珍藏的宝贝拿出来，用作材料，给春铃打了一个新的坎土曼。

胡铁和老杨都有了心上人，可是彼此都没有意识到，他们喜欢的是同一个人——春铃。

翠莲怀孕了，这个好消息同时也引来了一个叫王强的战士的风言风语。胡铁等人都对传闲话的王强感到非常愤怒，可牛排长却大度的原谅了王强。

胡铁送给春铃的坎土曼收到了立竿见影的效果，春铃对胡铁非常感激，更坚定了胡铁追求春铃的决心。

罗师长负伤住进了医院。胆小的秋芳鼓足了勇气，完成了给罗师长打针的任务。陈参谋也为她感到骄傲。

胡铁和老杨都展开了对春铃的攻势，一个打野鸡送她，一个买糖送她。可春铃把这些礼物都送给了怀孕的翠莲。胡铁渐渐取得了春铃的信任，而老杨则找到翠莲，想让翠莲帮忙撮合。

胡铁和老杨对春铃的热情态度让春铃觉得困惑。本来她以为战友之间完全可以有这样的情谊，可是在外人看来，胡铁和老杨对她的感情可绝不仅仅是“战友情”这么简单。春铃心里虽然也喜欢他们两个，可还是觉得感情没到想嫁给他们的份上。

终于，胡铁和老杨来找春铃时撞到了一起。他们这时才发现两人喜欢的是一个人，顿时非常尴尬。两人是患难的战友，可在这个问题上却谁也不肯让步。

老杨和胡铁都找到吴大姐，请吴大姐帮忙撮合为他们和春铃的婚事做主，吴大姐非常为难。

罗师长突然做了一个奇怪的决定，他命人准备一桌酒菜，要招待秋芳，这让秋芳和陈参谋都感到非常意外。接下来更让他们意外的是，罗师长竟然在酒桌上向秋芳求婚。

这突如其来的变故完全搅乱了陈参谋和秋芳之间的感情。陈参谋脑子立刻陷入混乱当中。