乾隆等人到了扬州，在扬州游历、玩耍，尝试了扬州的“三头宴”，还有扬州著名的修脚、剃头等服务。莲儿和鄂容安、小玉到瘦西湖玩耍，好色的贝勒爷看中莲儿，想调戏她，被容安打跑。贝勒爷设计将莲儿抓住……

乾隆和顾子杰、纪晓岚到仙女赌坊玩，乾隆想了一个妙计赢了整个赌坊。鄂容安等抓住知府和贝勒爷勾结强抢莲儿加以调戏，判了知府的罪。乾隆又发现仙女赌坊的幕后老板就是知府，他开赌坊骗老百姓的钱，乾隆下令抄了知府的家。乾隆等人想到法海寺去玩。

乾隆等人住进法海寺，乾隆在空莲大师那里得到很多超脱的人生观的启示。紫霞也住进法海寺，但是阴差阳错没有遇到乾隆。钟亮跟踪紫霞来到法海寺，想擅自对乾隆下手。小玉得知日月社的人会有行动，利用写情书将鄂容安骗到小树林，一起将日月社的人剿灭，使日月社元气大伤。这时顾子杰等人的三角恋情已逐渐明确，顾子杰知道莲儿喜欢的是鄂容安，小玉也知道鄂容安喜欢的是莲儿。顾子杰和小玉逐渐有了感情。 乾隆等人离开法海寺，紫霞在房间里看到，追了出来，但是乾隆等人已经走远不见。紫霞还是没有找到乾隆。

乾隆在扬州寻访扬州八怪之一的郑板桥，不想郑板桥对当今皇上颇有意见，认为皇上根本不懂得书画，却偏偏附庸风雅，而且还喜欢在许多名人名家的字画上题字盖章，简直就是破坏文物。乾隆听后一肚子不福气，于是和纪晓岚立下赌约，一定要让郑板桥亲手画下梅兰竹，并题字献给皇上。乾隆买狗肉与好酒款待郑板桥，一方面跟着郑板桥大骂皇上，一方面又劝郑板桥喝酒，结果弄巧成拙……

经过郑板桥的事件，乾隆奇怪为何有人放着高官厚禄不享用却偏偏要做个平民百姓，难道当平民百姓真的就这么好。乾隆决定要体验百姓的生活。 乾隆来到扬州的大饭店里的厨房做工，结果因为没有任何手艺而沦落到只有洗碗。 饭店来了个挑剔的客人徐明，为难饭店的厨子，点了几道菜谱上没有的菜，厨房里犯了难，这个时候乾隆挺身而出，带来自己的手下，乾隆说菜，顾子杰做菜，给徐明上了他所要点的菜。 小玉与莲儿外出逛街失踪，莲儿，鄂容安，顾子杰出外寻找她。她却没事人一样回到客栈。送脚伤的莲儿回客栈的鄂容安让小玉出去找顾子杰。小玉对顾子杰在外寻找自己不以为然，认为他根本不会用心找自己。 吃饭的时候，精疲力竭的顾子杰回到客栈，却发现原来小玉已经回来，还对众人的担心轻描淡写，顾子杰一气之下给了小玉一个巴掌……

乾隆与紫霞上山为祭奠皇后采花途遇抢劫官银的土匪。乾隆抓住其中一个命其带往藏官银的山洞，却发现，官银已经变成了石头，而地上一滩血迹，显然发生命案。 乾隆猜测估计这批就是前往山东赈灾的官银，在未出门之前就已经被盗。那盐运史与盐商与此时有着莫大的干系。 小玉看到莲儿藏有百合身前留下的玉佩，觉得玉佩是皇后毒杀案中有着一定的联系，于是，偷了玉佩让人带入宫中。 盐运史李泊康认为押送官银的黄天霸勾结以前江湖人士监守自盗，强走了银两，并以此向代任扬州知府的纪晓岚禀报。纪晓岚让李泊康再次筹措银两。 李泊康在家中设宴，并请来扬外，名妓田媚娘。徐明对田媚娘一见倾心。 徐明追求田媚娘，透露李泊康的不良品行。 紫霞得知官府正在加紧搜查日月社的教徒，因为日月社的人涉嫌官银案。紫霞拜会李泊康，询问李泊康为何诬陷日月社。李泊康口气强硬，两人不欢而散。与此同时，李泊康得知有一位来自京城的高天赐正在调查黄天霸和官银案。