剛出生的太子死後，皇后悲痛欲絕，幾乎精神失常，仍抱著太子不放。大院君和眾臣商議如何辦僅在世三天的太子的葬禮。太后當面指責大院君對皇后過於苛刻。大院君對皇上由於悲傷，忘記一國之君的使命極為不滿。此時李尚宮帶兒子小善給皇帝和大院君請安。大院君吩咐讓領相大人教五歲的小善讀書。李尚宮向皇帝訴苦，請求皇上像以前一樣寵愛她，而皇帝仍想著安慰皇后，認為年輕的皇后一定會生出健康的兒子來的。大院君令人把太子的屍體抱走，並責怪皇后過於悲傷，有失皇后身份。皇后請求將太子遺物，他穿的小衣服放在國世堂，大院君表示同意。皇后不吃不喝，靜坐了三天后，穿起素服去國世堂告慰兒子的亡靈。

領相金炳學向皇上提出辭呈，皇帝讓他拿上辭呈去與大院君商量，自己急於去看望皇后。皇上見到梳洗一新的皇后，感到很欣慰。皇帝和皇后向太后請安，太后看到皇后恢復健康很高興，希望皇后能生雙胞胎。領相問大院君為何對皇后嚴厲苛刻，大院君說這正是愛護皇后。學識淵博的皇后給皇上講解孔子的治國之道，建議皇帝多了解民情，並願協助皇帝處理國事。大院君打算關閉所有的書院，要史永大人幫助辦理此事。

皇后友善寬厚地對待李尚宮，並向皇帝表露自己雖然沒有孩子，只要有皇上的寵愛就很滿足了。皇后懇請娘家來的閔謙鎬和閔升鎬助她一臂之力，因為宮廷內權威大於人的親情。皇上要去皇后住處過夜，皇后認為自己不能為皇上生子，沒有臉伺候皇上，要皇上去榮寶堂陪伴李尚宮和小善。皇后請來樂隊為皇太后舉辦堂會，大院君看見十分不悅。領相辭職後，皇上提議讓大院君做領相，大院君認為絕對不可以，因為從來沒有過皇帝讓父親做臣子的。

大院君認為皇帝已登基九年，仍一事無成。大院君要繼續改革朝政，並讓貴族開始納稅。領相金炳學執意辭職，怕大院君無法繼續改革朝政。宮中的大臣頻繁出入雲峴宮，大院君的家快變成處理國家大政的地方了。大院君召見新任領相和史永大人，要求撤除所有書院。夜晚，大院君碰見皇后在和皇帝談論天下事，皇后要回避，皇上執意要皇后留下。皇帝認為父親實行戶部政策，向貴族收稅、撤除書院等事做得很對。大院君又去見太后，太后不同意向貴族士大夫收稅，認為王室要靠他們維護。許多士大夫對大院君掌握國家大權十分不滿。但大院君認為，現在國家的政策沒有得到實施，一定要堅持自己的主張，打造一個根基穩固的國家。

大院君要衛隊長用武力關閉書院，只留下四十七個書院。許多儒士上書，向皇帝表示不滿。皇后認為錯誤不在大院君，而在於儒林自己，文人儒士不如先前清高，他們結黨營私，貪婪錢財，理應率先清理門戶。貴族紛紛用武力抗稅，毆打收稅人。閔升鎬勸皇后趁士大夫和儒林與大院君作對時出面協助皇帝主政，但皇后覺得生性軟弱的皇帝還不能和大院君抗衡。1873年，小善六歲，皇上登基9年。大院君在去見眾臣之前，去見皇上，要他冊封李尚宮的兒子為世子，並一同去思政殿見眾臣。皇上不從意父親的命令，認為父親不同情皇后的不幸，在封太子之後馬上就會廢除皇后，眾大臣意見也不一。皇上想當真正的皇上，不當父親的傀儡，下決心與父親對著幹，但是被母親府大夫人勸阻。

皇上沒聽從母親語重心長的勸說，第一次違背了父親的意願。府大夫人又去做兒媳皇后工作，讓她忍氣吞聲。大院君怕日後皇后生下皇子，女人垂簾攝政，使朝鮮歷史重演，貽誤國家，說服領相同意冊封太子。皇上質問領相等大臣是不是皇上的臣子，表示堅決與父親對立，保護皇后。在老臣一再勸說下，皇上才答應在李尚宮兒子九歲時冊封他為世子，這才緩解了父子對立的緊張局面。高宗大院君十年的改革政策確立了法令，增強軍力，趕走天主教。臣子們奏請皇上封大院君為“大老”，意味著大院君的地位淩駕於皇上之上。但是命安崔一炫的一紙上書，對大院君提出質問。崔一炫的上書沒有指名道姓，隱約對大院君的施政之措提出批評，大院君便叫把上書送給皇上。府大夫人的弟弟閔升鎬、閔謙鎬被封為兵曹兵判大人等官職。