李卫进城前与母亲约法三章。不得因为贪小便宜而授人以柄。扬州宦绅在望江楼摆下鸿门宴，被李卫单枪匹马化解了。此人摸不清李卫的路数，在贩运私盐上是更加小心翼翼。思盈在码头上查访私盐的出处，被盐帮的人盯梢。李卫兴冲冲地通知人马前去抄拿，因内奸报讯，被黄伯仁偷梁换柱，害李卫竹篮打水一场空。思盈重新布署查证，捉到河防营守备公器私用，竟为贩私盐护航，将他送到盐道衙门，被盐道独子，也是官商勾结贩私盐的幕后主使季允梅杀人灭口，令李卫无从查证。李卫出奇招，让扬州城所有的花船堵住码头，让私盐的装卸成了问题。

黄伯仁花重金将花船驱走，李卫也无可奈何。任南坡带著顾盼儿前去为李卫助阵，扬州城的官商听说顾盼儿的花船到了，个个摩拳擦掌，想会会她。任南坡设计，故意让黄伯仁发现李卫去找顾盼儿，误以为李卫也逃不过美色这一关，对李卫的防备稍有松懈，李卫趁机由任南坡出面去年羹尧处搬兵，一举查处上千担私盐，并扣押了盐商总会长黄伯仁，谁知季允梅魔高一丈，亲自上了顾盼儿的花船。以转移李卫等人的注意力，私下却已暗中布署，当李卫带年羹尧前去黄伯仁处查抄，发现私盐已被掉包，换成了黄沙。年羹尧因为越界带兵查案又无所获，受了河防营的侮辱。

李母步步为营防人陷害，谁知光吃对面店家的豆腐也吃出了问题，原来在盐商安排下，豆腐竟用猴脑等珍贵材料做成，价值不菲，豆腐店要李母支付两千五百七十两银子的欠款，让李母尴尬难堪。这边盐商也因黄伯仁被抓，用罢市的方式逼迫李卫放人。盐道季东平与李卫当街吵架，巡抚福桐将两人责罚，并让李卫放人重开盐市。黄伯仁赖在狱中不肯出来，季允梅让顾盼儿传话，只要李卫去盐道衙门前磕三个响头，就让盐市重开。李母因家中拮据，只能挖野菜度日。

李卫忍辱负重去盐道衙门磕头，季东平让盐市重开。李卫假装与季东平等人修好，一面改变策略，想打进盐帮，用釜底抽薪之计，摸清贩私盐与逃税的种种关系。李卫在任南坡策划、顾盼儿引路推荐下，冒充御医为盐帮的老帮主公买秋看病。副帮主冉成杰心怀鬼胎，怕老帮主病愈后坏了他与盐商勾结运私盐的勾当，对李卫扮的御医处处刁难。任南坡把脉后告知李卫，老帮主没有生病，而是因帮中内讧故意装病的。冉成杰对李卫一行已生怀疑，派人去探听消息。

李卫开出剧毒的药方想要试试老帮主的病是否真实，老帮主故意手抖身颤的打翻了药碗，李卫在帮中住下，与公老帮主这只老狐狸几度交手，终于搏取了公氏父女的信任。出盐的旺季到了，官商与冉成杰等人商议如何运送私盐。季允梅怕李卫作梗，派郎中去府衙打探装病不出的李卫行踪，被李卫捉弄。雍亲王派人送信给李卫，提醒他今年的两淮盐税不可少。老帮主与李卫推心置腹开始倾谈，并把几年来扬州官商勾结偷漏税的帐簿交给了李卫。

八王爷也没有闲著，密令闽靖元，要他在扬州追索数年来逃漏的大笔盐税。李卫对闽靖元以朝中大员的身份干扰他查盐税，很不开心，见闽靖元又对思盈处处示好更加痛恨，一气之下入了盐帮，拜公老帮主为师。老帮主有意纳婿。李卫半推半就。闽靖元前来拜访李卫，再见思盈，送上为她亡父岳子风编的文集，并畅言为朝廷效命应不分彼此。思盈深受感动，透漏李卫已打进了盐帮，对追查私盐一事，已有眉目的秘密。闽靖元拉了李卫望江楼赴宴，又大放交情，与商家确定今年的盐税多交两成。让盐商放松了戒心。