在县城当民工的鞠广大得知母亲去世的消息后悲伤的赶回家中，不想还没进家门，就在邻居举胜子家的哭丧人群中发现了活生生的母亲崔大脚，这才知道母亲骗自己回来一是为 给父亲鞠永旺过七十大寿，二是帮家里麦收。不管怎么说，鞠广大回来了，这在鞠家是件喜事。儿子鞠双元第三次高考落榜，这对鞠广大来说是不小的打击。然而他坚信，既然儿子抓周时抓了“笔”，就一定能考上大学，因此他愿意再去打工挣补习费供儿子来年再考，这让鞠广大的父亲鞠永旺无法理解，儿子鞠双元也表示坚决不去再考。鞠永旺七十大寿刚过完，麦收就开始了。出去打工的人们都赶回来，在自家地里忙活着。歇晌时，郭长义一家三口到鞠家地里聊天：鞠双元羡慕着将在县城自己开小铺的郭振东，郭长义羡慕鞠广大有个知冷知热的好老婆，姜翠玲则向刘艳梅数落着自己的老公郭长义……场院里，鞠广大正向村民们吹嘘着自己在城里的见闻，村主任刘大头不冷不热的路过，使鞠家人意识到该去拜访村主任了。

鞠广大不情愿但又没办法，硬着头皮去请村主任来家吃饭，谁知村主任刘大头开口就要鞠家再多缴三百块钱。鞠广大一听火了，在村主任家大闹，幸亏刘艳梅带着鞠双元赶来，拉走鞠广大，刘大头趁机下台阶，假意大度答应刘艳梅到家吃饭……席间，刘大头叫来众多陪客，在鞠家大吃大喝大侃，大家起哄比赛耪地，结果鞠广大和郭长义不相上下！麦收过后，鞠广大又要回城了，鞠永旺想不通城里有啥好，儿子为啥在家呆不住。刘艳梅悄悄地拉着丈夫又哭又闹，全部内容都是难舍难分。就这样，鞠家送走了儿子鞠广大后，又将参加县里高考补习班的孙子鞠双元送上了车。可是，当鞠广大再次回到工地上时，已经被除名了。他气愤地找工头老宣要自己前三个月的工钱，老宣却以年底结帐，中途离开视为放弃为理由赖帐，无情地将鞠广大赶出工地。然而，鞠广大不愿就这样狼狈地回家。鞠双元在县高中门口停下脚步，坚定地奔向火车站，拿出身上所有的钱买了一张去省城的火车票……小站，鞠广大冒险跳上一辆行驶着的货车，车厢里遇上同样命运的赵世英，货车载着两人慢慢向省城驶去……

二人喝着酒互相唠叨着心事……货车到站，迷迷乎乎的鞠广大因跑慢了被车站的人抓住搜身，结果分文没有，鞠广大趁机逃走。鞠双元一到省城就被街上五花八门的招聘广告吓凉了心，他两眼一抹黑地流浪着。街上，鞠双元看见几个青年对一个中年人拳打脚踢，满街的人却无人敢站出来说一句公道话，胆怯但正义的鞠双元扑在中年人身上替他挨打，这时，身后有人喊道：警察来了……因没有暂住证，中年男人老臧拉着鞠双元在警察没到之前也逃走了。为感谢鞠双元，老臧介绍他到金盛家园工地当了民工。起初，鞠双元对白天累得骨头散架，晚上挤在又脏又热的工棚睡通铺不习惯，但他努力挺着。巧的是，从火车站逃走的鞠广大也在这个工地当民工，只是和儿子鞠双元不在一个工作区。刘艳梅从郭振东那里得知鞠双元根本没去县上的补习班，忙打电话告诉城里的鞠广大，鞠家人着急上火，一时却没有办法。

“斜坡”是工地与外面世界的分水岭，鞠双元和其他年青民工都喜欢傍晚端着饭坐在这里边吃边看下面的花花世界。这天，在工地的斜坡上，鞠广大终于看见了儿子鞠双元……鞠广大在小旅店开了间房，看着儿子将买来的东西吃得干干净净后，要求儿子回去补习，不想却遭到鞠双元的坚决反抗，鞠广大气得解下裤带打儿子，鞠双元宁可与鞠广大脱离父子关系也决不回去。鞠家得知鞠双元和鞠广大在一起，终于放心了。至于两人是否脱离父子关系，他们并没放在心上，因为他们知道，不管咋说，那两人有血脉连接着。已进城打工多年的农村姑娘李平在饭馆上班拉面时结识了在艺术学院进修导演的张正红。李平来到男友梁超英家，却发现了一个女人，原来梁超英已经有妻有子，这女人就是他找上门来的老婆，李平遭侮辱后，被梁超英当着老婆的面残酷的抛弃了，气愤地李平用自己的方式报复……工地有楼壳竣工了，民工们为能搬出工棚住“新楼”而欢呼！鞠双元更得到老臧的关照，不用再拉灰运砖，跟着老臧安装管道。为了能挣些“现钱”，鞠双元和老臧收工后到居民区给人修理管道……

李平为张正红的才气和报负所倾倒，更抵御不住张正红的浪漫与殷勤，两人很快同居了！这日，鞠双元和老臧来到李平家修理下水道，李平对张正红无微不至的关爱令鞠双元羡慕不已。干完活，二人被留下吃饭，李平忙前忙后张罗做饭，张正红则对着两个“民工”侃侃而谈。鞠广大表面不认鞠双元，暗地里却关注着儿子的一举一动……这日，李平家又发水了，鞠双元来到时见李平披头散发，原来她又被张正红抛弃了……干完活，鞠双元问李平要工钱，李平没给，让鞠双元先走。没拿到工钱不好向老臧交代……鞠双元又找李平要钱，却被李平留下帮忙刷家……经人介绍，郭东振去潘桃家相亲，潘桃精心化着妆，表面却装作无所谓。郭振东对潘桃十分满意，潘桃对郭振东也有好感，农村人恋爱似乎很简单，也很单纯……

鞠双元帮李平把家粉刷一新，心情缓和下来的李平向鞠双元讲述着自己从农村出来以后的遭遇，只是省略了和梁超英同居一段，李平决心不再将真情给城里人，以后只将真情留 给和自己一样的农村人，鞠双元对李平充满同情。活干完了，李平强留鞠双元吃饭，为了拿到工钱，鞠双元同意了。在卫生间洗脸时，鞠双元看见李平的内衣心波荡漾，他从来没有如此近距离的接触过女人，以致看到李平的酥背后，竟然逃走了……回到工地，清醒过来的鞠双元为自己白干两天活没拿到一分钱而生气。夜晚，他更因想李平，二十二年来第一次失眠了……在送郭振东回去的路上，郭振东已经和潘桃商量过礼的事了……分手后，郭振东和潘桃都满怀心事无法入睡，郭振东本想等母亲姜翠玲打麻将回来问起相亲之事，没想到姜翠玲回来只顾数钱，早将这事忘在了脑后……萎靡不振的鞠双元自己垫钱，将工钱交给老臧。姑姑陪着郭振东带潘桃去县里买东西，潘桃在老姨的撺掇下专拣贵的要，起初郭振东还能忍受，说好的二千块钱花完了，潘桃又要买戒指，这让郭振东忍无可忍，拒绝买给潘桃，潘桃更不肯让步，二人发生口角，不欢而散。二天后，老臧拿着李平送来的工钱找鞠双元还钱，鞠双元心中一热，对李平的怨恨霎时烟消云散。