陆玉菡往返于北京和山西之间筹措银两。经过旧相识胡大帅的担保，朝廷同意可以让乔家拿出巨资后释放乔致庸。陆大可毅然卖掉全部家产解救乔致庸，却仍然不够。雪瑛悄悄命人为致庸凑齐了这笔罚金。

乔致庸出狱，崔鸣十私下劝说孙茂才应该由他来接管乔家生意。一个月后，孙茂才以保乔家度过难关为由提出要和大太太平起平坐，并要求以后和乔家对半分利。大太太被孙茂才说动，提出从乔致庸手中收回乔家家事。

乔致庸揭穿了孙茂才的阴谋并把他打出乔家，孙茂才欲投靠达盛昌，崔鸣十却翻脸羞辱了他一番，孙茂才无奈离去。几次设计，都没有害到乔致庸，崔鸣十使出了最后一招，他约见铁信石，并威逼利诱他杀死乔致庸。

陆大可病重去世，临终前叮嘱陆玉菡护住乔致庸。乔致庸来晚了一步，在陆大可的坟前痛哭。翠儿和长栓偷情被发现。陆玉函准许了他们的婚事，翠儿辞别了雪瑛，与长栓成婚。

陆玉菡隐约猜到当年顶下乔家生意救乔致庸的事情与江雪瑛有关，翠儿支吾不语。太平军覆灭，朝廷对乔致庸的圈禁令解除，乔致庸以为可以继续实行汇通天下的宏愿，但是新任大掌柜以时机未到为由劝说乔致庸继续隐忍。灾民路过，乔致庸开设粥棚赈济灾民。

在翠儿恳求下，江雪瑛开设粥棚替乔致庸分担灾民。朝廷准备发兵出征，乔致庸决定借银助军并运送粮草。一年八个月后，乔致庸平安归来，铁信石战死疆场。朝廷听信孙茂才谗言不归还战前所借银两，乔致庸上京讨银。