冯家昌在抗洪抢险中立了功。部队深夜行军，冯家昌所在的班没有一个战士掉队。

同时村里，冯家脏乱破败，几个“蛋”整天在村子里惹事。刘汉香看不过去，决定要住到冯家去。为此与父母决裂。汉香提着包袱，毅然决然地未结婚就进了冯家的门。冯家从此有了笑声。

入伍三年，上级给了一个提干指标，营里经研究，鉴于冯家昌长期的优异表现，决定给冯家昌提干。然而，任命书下来，提拔的却是谭建华。战友们鸣不平，冯家昌想不通。胡营长告诉冯家昌：只要你是真材实料，在部队就糟蹋不了！

为了全力照顾冯家老少，汉香辞去砖瓦厂的工作，放弃在村里当民办教师的机会，回村劳动，精心料理冯家的家务，但粮食还是不够吃。

冯家昌上调到营部任书记，终于留在了部队。

汉香在冯家的日子过不下去了，铁蛋便偷偷地帮人去拉车挣钱补贴家用，看着铁蛋伤痕累累的肩膀，汉香伤心极了。无奈，汉香只得将手头的布票倒出去，被联防队追赶，慌乱中碰到锛子，锛子说：我没想到你把日子过成这样，连倒布票的事都干的出来。铁蛋看到锛子和汉香拉扯在一起，要和锛子拼命。

除夕夜，刘汉香从家里借来缝纫机，熬夜给几个蛋儿做衣裳。天亮了，蛋儿发现枕头边的新衣。冯父捧着新衣，抱头痛哭。铁蛋也泪流不止。铁蛋轻轻推开门，疲累的汉香睡着了。铁蛋掏出一个雪花膏瓶子，轻轻放在了汉香嫂子枕边。

军区廖参谋长视察部队。冯家昌的作训演练、汇报材料以及发表的文章引起了首长的注意。临走时，廖参谋长对随行人员说，这个人我要了，回去让政治部办手续。

冯家昌一步登天，调到军区给廖参谋长当见习秘书。第一天进机关，他早早上班，把办公楼全打扫了一遍。廖参谋长对他只提出一个要求：“永远、必须对我说实话”。

冯家昌与李冬冬在军区再次相遇，这时李冬冬对冯家昌开始蒙生爱意，冯家昌内心陷入矛盾。

军区义务劳动，李冬冬被派去协助冯家昌办墙报。两人谈得很投机。李冬冬邀请冯家昌周末去公园拍照，冯家昌经过一番心理斗争，还是去了。冯家昌给李冬冬留下很好的印象。

这时汉香累倒了，铁蛋用自己脚上的新鞋在铜锤哪儿换了一只鸡，给汉香补身子。一次村里的水被农药污染，汉香妈和冯父都中了毒。而汉香扔下病危的母亲，赶到冯家。